Enfrentada a más de 8 millones de dólares en renovaciones esenciales en el Egyptian Theatre, la American Cinematheque se enfrentó al cierre del histórico palacio del cine de Hollywood y a dejar de existir como organización. Y entonces, Netflix compró el teatro.

Esa fue la contundente valoración ofrecida por el presidente de la Cinematheque, Mark Badagliacca, en las recientes cartas enviadas a la oficina del fiscal general de California, a través de las cuales la Cinematheque buscaba la aprobación de la venta -técnicamente, la no oposición- de acuerdo con la ley estatal.

«Su aprobación de la transacción propuesta es fundamental para la viabilidad a largo plazo de la Cinematheque como organización benéfica», escribió Badagliacca el 12 de marzo. «Sin el Egyptian Theatre, la AC será incapaz de continuar con su propósito benéfico, y probablemente se disolverá por completo».

La correspondencia, que IndieWire obtuvo a través de solicitudes de registros públicos, forma parte de unas 500 páginas de documentos que descorren el telón de detalles no publicados anteriormente del inusual acuerdo entre Netflix y la American Cinematheque. Anunciado el mes pasado, permite a la Cinematheque seguir programando el cine los fines de semana, da a Netflix un lugar privilegiado en Los Ángeles para exhibir sus películas premiadas y ofrece a ambos grupos un teatro histórico recién renovado.

El acuerdo llega después de una década difícil para la Cinematheque. Aunque los premios anuales de la American Cinematheque y la gala de recaudación de fondos se emitieron en su día a nivel nacional en la cadena ABC, perdieron el patrocinio televisivo tras la edición de 2010. Desde entonces, el grupo ha «luchado por recaudar fondos suficientes para cubrir sus gastos de funcionamiento», incluida su deuda. Además de eso, se enfrentó a un mandato de la ciudad de 2015 que requirió un estimado de 6,1 millones de dólares en la adaptación sísmica, Badagliacca escribió en una carta de noviembre a la oficina del AG.

El estado financiero de 2018 de la Cinemateca muestra que tenía 1.8 millones de dólares en efectivo (parte de un total de 6,8 millones de dólares en activos) y 4 millones de dólares en pasivos.

En noviembre de 2019, Netflix presentó una oferta no vinculante por el teatro por 30 millones de dólares, igualando el valor del edificio esbozado en una tasación de 2018. El Estado no estuvo de acuerdo: En una carta del 26 de diciembre, el fiscal general adjunto supervisor, James M. Toma, señaló que la tasación no tenía en cuenta la readaptación sísmica, el mantenimiento diferido y la remodelación, costes que redujeron el precio a 14,4 millones de dólares.

Una nueva tasación ofreció varias evaluaciones del valor del teatro. Teóricamente, el edificio por sí solo vale 12 millones de dólares (incluyendo las reparaciones y el acondicionamiento). Sin embargo, el edificio está vinculado al contrato de arrendamiento de 99 años de la Cinemateca, lo que reduce el valor a 6,6 millones de dólares. El acuerdo final recibió la aprobación de la oficina del fiscal general el 19 de mayo, y en él se establece que Netflix pagará 14,4 millones de dólares por el cine, con 6,1 millones de dólares adicionales que irán a una cuenta de depósito en garantía para la modernización sísmica, y otros 2,5 millones de dólares a una cuenta para pagar las mejoras mecánicas, la sustitución del tejado y otras reparaciones.

Netflix también gastará varios millones más en mejoras de audio y en la restauración de la sala, lo que supone una inversión total que podría superar el doble del precio de compra.

Aunque el acuerdo entre la Cinemateca y Netflix tiene una duración de 99 años, Netflix puede vender el edificio después de 12 años, y un nuevo propietario podría echar a la Cinemateca un año después. Netflix está realizando una enorme inversión en el teatro, lo que podría hacer improbable dicha venta.

En virtud de los términos del acuerdo, la Cinemateca obtiene un alquiler gratuito, así como un reembolso mensual de 44.520 dólares para los salarios del personal. Esto se renegociará anualmente.

La Cinemateca programará el teatro de forma autónoma los viernes, sábados y domingos, y podrá acoger eventos externos en esos días. También puede trabajar con Netflix para intercambiar los días. Sin embargo, la organización sin ánimo de lucro no puede acoger proyecciones de películas de la competencia de Netflix durante la temporada de premios, de septiembre a febrero, sin el consentimiento de la empresa de streaming. (De acuerdo con su misión, la Cinemateca también puede programar proyecciones históricas o educativas de películas de la competencia en cualquier momento). Los documentos especifican que los competidores son Amazon, Apple, Disney y WarnerMedia – extrañamente están ausentes las grandes Universal, Paramount y Sony.

Rick Nicita, presidente de la junta de la Cinemateca, señaló que acoger eventos externos en el Egipcio ha sido durante mucho tiempo una parte de la ecuación financiera de la Cinemateca. El año pasado se estrenaron en el teatro «The Fanatic» y «The Curse of La Llorona», y más recientemente acogió los estrenos de muchos programas y películas de Netflix.

«Este acuerdo con Netflix supondrá aproximadamente el mismo número de programas en el Egyptian que antes», dijo en un comunicado enviado por correo electrónico a IndieWire. «Nuestros días de mayor asistencia, con diferencia, en el Egipcio son tradicionalmente el viernes, el sábado y el domingo. En la mayoría de los días de la semana, cuando no hay un programa de la American Cinematheque, nos esforzamos por alquilar el teatro para eventos externos con el fin de aumentar nuestros ingresos y este acuerdo básicamente nos garantiza esos ingresos durante la semana».

La Cinematheque también tiene un contrato de arrendamiento de 10 años en el Aero Theatre de Santa Mónica.

Cuando Netflix propuso su acuerdo el pasado otoño, la AG señaló que la Cinematheque no comercializó el teatro a otros posibles compradores. En respuesta, Badagliacca escribió que la amplia cobertura de la prensa sobre las conversaciones alertó a otros pretendientes, incluyendo a AMC Theatres, pero el director general Adam Aron retiró a la compañía de la consideración después de entender la necesidad de un alquiler de 99 años.

La transacción también verá a la Cinemateca cumplir con sus obligaciones cívicas. La ciudad de Los Ángeles vendió el teatro a la organización sin ánimo de lucro en 1996 por un dólar, con la condición de que fuera renovado como parte del esfuerzo por revitalizar el entonces deteriorado centro de Hollywood. La renovación también se financió en parte con fondos públicos.

La Cinemateca devolverá a la agencia de reurbanización de la ciudad casi 1 millón de dólares, a la Fundación Jamie y Steve Tisch 605.000 dólares y a Morgan Creek Prods. 1,3 millones de dólares. Es posible que también tenga que devolver a la ciudad unos 100.000 dólares por una subvención pendiente; espera poder cumplir las condiciones para la condonación. Otros ingresos de la venta se reinvertirán en la misión sin ánimo de lucro de la Cinemateca.

Los documentos muestran que el director de contenidos de Netflix y miembro de la junta de la Cinemateca, Ted Sarandos, se recusó de votar en el acuerdo. El consejo aprobó por unanimidad el acuerdo en noviembre.