Mermaider har længe tiltrukket offentlighedens fantasi. De har begejstret os i “dokumentarfilm”, malerier eventyr og i biografen. Nogle gange kommer disse søfarende fiskedamer mænd til hjælp (hjælpsomme!), og nogle gange vil de bare kramme dig til døde og drukne dig (mindre hjælpsomme). Her er et par “fakta” om disse mytiske væsner, som du måske gerne vil vide inden din næste sejltur.

En af de ældste legender om havfruer stammer fra Syrien

I det gamle Syrien (~ 1000 f.Kr.) var der en gudinde, der gik under navnet Atargatis. Hun var en frugtbarhedsgudinde, hvis kult efterhånden spredte sig til Grækenland og Rom, og hun var forbundet med vand (især søer) og fisk. Atargatis er ofte afbildet i havfrueform og er måske den “oprindelige” havfrue. Legenden fortæller, at hun dykkede ned i en sø for at blive til en fisk, men at kun hendes nederste halvdel blev forvandlet.

Den oprindelige havfrue var ikke en ‘jomfru’ overhovedet

For nogen drømte om en havfrue, var “havmanden” i centrum. Den babylonske gud Oannes er flere tusinde år ældre end den syriske havfrue Atargatis. Tilsyneladende havde han både en fiskekrop og en menneskekrop. Hans menneskelige form var under hans fiskeform, hvilket gjorde det muligt for ham at leve blandt mennesker såvel som i havet.

Mermaids er bogstaveligt talt ‘havets kvinder’

På oldengelsk betyder “mer” “hav”, og “maid” betød simpelthen kvinde. Havfruer er derfor “kvinder fra havet”. Hvis man følger denne etymologiske logik, ville en “mer”-mand (merman) være en “mand af havet”. Begge navne giver god mening og beskriver deres naturlige levested uden en masse pjat. Havfruer og havmænd er fiskelignende mennesker, der svømmer gennem havene og havene.

Nogle samfund mener, at mennesket nedstammer fra havfruer

I nogle af legenderne fra Stillehavsøerne siges det, at menneskene nedstammer fra både havfruer og havmænd. Det lader til, at deres haler et eller andet sted tilbage i tiden på en eller anden måde faldt af, og at mennesker på magisk vis blev i stand til at gå på land. Et godt eksempel på dette er skabelsesguden Vatea, som normalt blev afbildet som værende halvt menneske og halvt fisk.

Akvamarin er lavet af havfruetårer

Akvamarin er havets ædelsten, og det er meningen, at det er en værdsat genstand for havfruer. Ud over at være en skat troede folk engang, at denne ædelsten kom fra havfruernes tårer, og man troede tidligere, at den havde magt til at beskytte søfolk, når de var på havet, eller når de faldt i vandet.

Starbucks oprindelige havfrue var alvorligt suggestiv

Syneladende var Starbucks nødt til at nedtone sin oprindelige logokunst. Virksomhedens logo er baseret på en to-halet havfrue. Teknisk set er den afbildede kvinde en slags Melusine, eller sirene, med to haler. Starbucks besluttede, at denne spredte ørnefiskedame var lidt for suggestiv, så nu er det kun spidserne af hendes haler, der er synlige.

Mermaids Can See Into The Future

Hans Christian Andersen baserede havfruerne i sin fortælling “Den lille havfrue” på skandinaviske havfruer kaldet Havfine. Disse nordiske havfolk var i stand til at leve i både ferskvand og saltvand. De skulle også være ret temperamentsfulde og have evnen til at spå om fremtiden. Hvis et menneske nogensinde fik øje på en, blev det betragtet som et dårligt varsel. Mærkeligt nok nævner han ikke krabber, der synger reggae-musik.

De berygtede sirener startede som fuglekvinder

Sirener bringer billeder af smukke havfruer, der sidder på klippekyster, synger ud og lokker letpåvirkelige sømænd i døden. Et væld af folkekunst og mange myter støtter denne forestilling, men sirenerne i det antikke Grækenland var faktisk fuglekvinder (halvt kvinde, halvt fugl). Med tiden blev disse fuglekvinder, eller harpier, forvandlet til havfruer i nogle af de senere historier, men de beholdt deres smukke, fuglelignende stemmer for at lokke søfolkene til.

Mermaids Spell Trouble

Som en generel regel betød havfruer normalt problemer for folk i Europa, og fiskere og sømænd i særdeleshed. Tilstedeværelsen af disse mærkelige væsner kunne betyde, at der var en frygtelig storm under opsejling på havet, eller at ens held var ved at ændre sig fra godt til skidt, eller at man var ved at blive ført ned på havets bund for at dø.

Sejlerne forvekslede engang søkøer med havfruer

Når europæiske søfolk først nåede frem til Caribien, stødte de på et ukendt væsen, der lignede en havfrue fra taljen og nedad. Fra midten og opad ligner de mere køer. Når sømænd fik øje på dem om natten, måske i måneskin, troede mange, at de så havfruer. Hvis de tilfældigvis så dem om dagen, ville sømændene totalt lade som om, at de aldrig havde troet, at søkøteren var lækker, og at de hele tiden vidste, at det var en busted-up havmand.