Blandede familier er ved at blive normen – næsten halvdelen af alle amerikanere har mindst én stedforælder i deres familie, ifølge en undersøgelse fra Pew Research Center. Selv om dette kan give nogle ekstra komplikationer i starten, giver det at byde nye familiemedlemmer velkommen også nye muligheder for kærlighed og omsorg, siger Monique Honaman, rådgiver og medforfatter af BONUS Dad! BONUS Mom! Den nye families succes eller fiasko afhænger i høj grad af de relationer, som børnene har til alle de involverede voksne.

“Børn bør aldrig føle, at de er nødt til at vælge den ene forælder frem for den anden”, siger Honaman. “Når det er muligt, har børn brug for, at begge forældre og stedforældre er engagerede og aktive i deres liv. Forældre bør gøre alt, hvad de kan, for at forsikre deres børn om, at de stadig har adgang til begge forældre, uden skyldfølelse, og at der ikke behøver at blive taget parti.”

Men det er fra en ekspert. Hvad med børnene selv? Vi bad stedbørn, nogle tidligere og andre nuværende, om at fortælle, hvad de ville ønske, at deres stedforældre forstod.

Sommetider er du præcis det, vi har brug for

Glem alt om stereotypen om den onde stedforælder – nogle stedmødre og stedfædre er en gave for børn, der allerede har været igennem en masse. “Min stedfar, som jeg blot kalder ‘far’, fyldte rollen som far på den måde, som min biologiske far, der var alkoholiker, aldrig gjorde. Min far viste mig intet andet end ren og ægte kærlighed og hengivenhed fra det øjeblik, han mødte mig,” siger Lacey C. fra Denver. “Aldrig nogensinde har jeg følt mig mindre end 100 procent hans datter.” Her er, hvordan du kan skabe den slags forhold til dine forældre, stedforældre eller ej.

Du kan være en utrolig allieret

Nogle af de smukkeste stedforhold opstår, når den nye stedforælder ikke forsøger at påtage sig rollen som mor eller far, men i stedet skaber sig en særlig niche med børnene. “Min stedmor lærte mig, at der var plads i mit liv til voksne, der ikke er forældre, og at hun kunne udfylde en anden rolle end min mor, i det væsentlige som en anden voksen allierede”, siger Amanda S. fra Memphis, Tennessee. “På grund af hende fik jeg et rigere og mere fyldigt liv.”

Det går bedre, når man ikke deler sig efter ægteskabets grænser

Det kan føles normalt og endda mere sikkert at holde sig inden for de nye ægteskabsgrænser, især hvis skilsmissen var bitter. Men når det kommer til børnenes velbefindende, fungerer det meget bedre, hvis man kan krydse ægteskabets skel, siger Amanda. “Jeg lærte, at nogle gange kan en forælder og en stedforælder arbejde sammen til min bedste interesse,” forklarer hun. “Jeg ville ønske, at jeg kunne fortælle mine forældre, at din vigtigste allierede nogle gange kan være den anden medforælder – og ikke din ægtefælle.”

Jeg blev traumatiseret af skilsmissen

Skiltning er en af de mest traumatiske oplevelser, et barn kan gå igennem, og det er vigtigt at erkende, at det nye ægteskab ikke tager det væk. “Jeg ville ønske, at mine stedforældre forstod, at skilsmissen fra mine forældre var et traume”, siger Karen A. fra Waterford, Connecticut. “Da mine forældre blev skilt for mange år siden, var der ingen, der forstod følelsesmæssige traumer og hvordan man håndterer dem, så vi led meget.” Hvis disse følelser rammer dig, kan du prøve disse 12 trin til at helbrede et traume af enhver art.

Der findes ingen instant-familie

The Brady Bunch var måske nok et sjovt program, men det var ikke ligefrem realistisk, da det viste, hvor svært det kan være at blande to familier sammen. “Jeg ville ønske, at mine forældre og stedforældre forstod, at man ikke bare kan mase folk sammen i det samme hus, kalde det en familie og håbe, at det hele går godt,” siger Karen. “Det kræver en masse arbejde og rod og medfølelse og tid.” Funktionelle familier kræver arbejde, det er blot en af 16 ting, som forældre til små børn ville ønske, at I forstod.

Forsøg at inkludere den anden forælder, selv om du ikke kan lide dem

“Min biologiske far skuffede mig gang på gang, men min (sted)far var der altid til at samle stumperne op,” siger Lacey. Men endnu bedre var, at han gjorde en indsats for at hjælpe hende med at opretholde et sikkert forhold til sin biologiske far. “Min (sted)far sagde aldrig et ondt ord om min far og gjorde altid en dyd ud af at invitere ham på middag, hvis han var i byen, og han ville altid inddrage ham i alting. Som barn satte jeg virkelig pris på det, men som voksen er jeg fyldt med taknemmelighed over de ofre, han gjorde for mig.”

At kalde sig selv min far gør dig ikke til min far

En titel som “mor” eller “far” skal fortjenes, og barnet vil lade dig vide det, siger Quish T. fra Minneapolis. “Den eneste ting, jeg ville ønske, at min stedfar kunne have forstået, er, at bare fordi han giftede sig med min mor, gjorde det ham ikke til min far, og derfor fik han ikke automatisk far-privilegier, ligesom min kærlighed,” siger hun. Dette er ikke den eneste fejl, som stedforældre begår, tjek disse 52 af de værste forældretips, som forældre nogensinde har fået.

Stebørn er mere tilbøjelige til at blive ofre for misbrug

En hjerteskærende statistik, som mange mennesker ikke er klar over, er, at stedbørn er langt mere tilbøjelige til at blive udsat for overgreb. Stedbørn er fem gange mere tilbøjelige til at blive ofre for seksuelt eller fysisk misbrug, ifølge en undersøgelse offentliggjort i Violence and Victims. Desuden er mænd dobbelt så tilbøjelige til at misbruge stedbørn som deres biologiske børn, ifølge en separat undersøgelse, der er offentliggjort i Psychology of Violence. “Jeg ville ønske, at jeg kunne have fortalt min stedfar, at han ikke havde ret til at lægge hånd på mig, men jeg var et barn og havde ikke ord på det tidspunkt,” siger Quish. Nogle gange er misbrug ikke indlysende, som disse 11 måder, hvorpå du er en giftig forælder.

Du sætter et eksempel på, hvordan man ikke bare håndterer ægteskab, men også skilsmisse

Ingen børn ønsker at tænke på at gentage deres forældres fejltagelser, men skilsmisse er meget almindeligt, også folk, hvis egne forældre er gået fra hinanden. “Min stedmor lærte mig værdifulde ting om, hvordan man håndterer en skilsmisse gennem hendes handlinger, både gode og dårlige,” siger Michelle K. fra Columbus, Ohio. “Mange år senere, da jeg gennemgik min egen skilsmisse, kunne jeg se på hendes eksempel og beslutte, hvad jeg skulle gøre og ikke gøre.”

Det værste, du kan gøre, er at tale dårligt om de andre forældre

Du har sikkert nogle hårde følelser over for din eks, men selv om det er fint at lufte dem over for din bedste ven, din præst eller din terapeut, er den eneste person, der aldrig bør høre dem, dit barn, siger Michelle. “Jeg hørte så mange sårende ting, der blev sagt om min mor fra min stedmor,” siger hun. “Hvert hadefuldt ord, hun sagde, sårede mig dybt.”

Du kan ikke kræve respekt

Respekt – hvem der får den, og hvordan den vises – er en vigtig ting i de fleste familier, men kan blive et vigtigt spørgsmål i sammenbragte familier. Desværre virkede det ikke for Monica C. fra Phoenix, Arizona, at sige til børnene, at de skulle respektere deres nye stedforælder. “Jeg vil ikke bare give dig min respekt,” forklarer hun. “Vi er nødt til at opbygge et forhold, og du skal gøre dig fortjent til min respekt, ikke bare kræve den.” Føler du dig nervøs for at få dine egne børn en dag? Se disse 11 tegn på, at du vil være en god forælder.

Vi vil ikke føle os som det “andet” barn

Mens nogle børn ønsker at holde afstand til deres stedforælder, fungerer det nogle gange den modsatte vej – til stor skade for børnene. “Jeg ville ønske, at min stedfar forstod, at jeg bare gerne ville være en del af familien. Han giftede sig med min mor, da jeg kun var to år, og alligevel præsenterede han mig som ‘Julies datter’ hele mit liv,” siger Michelle S. fra Omaha, Nebraska. “Jeg følte aldrig nogensinde, at jeg hørte til.”

Sommetider savner jeg bare virkelig min rigtige far, og det er ikke din skyld

For mange børn er en ny stedforælder ikke bare en tilføjelse af en ny person, det kan også føles som et tab af forholdet til deres biologiske forældre. Da Lizzie E.’s far fra Seattle døde af kræft, giftede hendes mor sig igen med en mand, som hun ganske vist kunne lide, men alene hans tilstedeværelse mindede hende ofte om, at hendes rigtige far var væk. “Jeg håber, at min stedfar forstår, at det ikke er hans skyld, at jeg er vred over, at han må holde mine børn og ikke min far”, siger hun. “Jeg håber, at han forstår, at selvom jeg gerne vil, kan jeg aldrig være så tæt på ham, som hvis han var min rigtige far, fordi det bare er en påmindelse om, at jeg ikke kan få min egen far tilbage.”

Jeg er ikke en konkurrence i jeres forhold

“Lige fra starten så min stedmor mig ikke som et barn, men som en konkurrence om min fars opmærksomhed og hengivenhed,” siger Callie M. fra Baltimore. “Jeg ville ønske, at jeg kunne have fået min stedmor til at forstå, at jeg ikke var en trussel mod deres forhold. Det forgiftede virkelig tingene fra starten.” Advarsel til forældre, der måske er en del af denne type forholdsdynamik: Det er et af de 9 subtile tegn på, at du befinder dig i et giftigt forhold.

Vi ser alle de små ting, du gør for os…til sidst

Børn, især når de er små, vil savne meget af den dynamik, der foregår mellem de voksne. Men en dag vil disse børn selv være voksne og måske forældre og vil se dig i et helt nyt lys, siger Lacey. “Jeg fandt senere ud af, at min biologiske far aldrig havde sendt en børnebidragscheck, men min stedfar vidste, at jeg ville blive knust, så han sendte en til vores hjem hver måned og skrev min fars navn på den,” siger hun.