Slaget ved Kasserinepasset

Første store amerikanske nederlag under 2. verdenskrig

I dag i 1943 iværksætter den tyske general Erwin Rommel og hans Afrikakorps en offensiv mod en allieret forsvarslinje i Tunesien, Nordafrika. Kasserinepasset var stedet for USA’s første store slag nederlag i krigen.

General Erwin Rommel blev sendt til Nordafrika i februar 1942 sammen med det nye Afrikakorps for at forhindre sin italienske asepartner i at miste sine territoriale gevinster i regionen til briterne. På trods af sin dygtighed havde Rommel indtil dette tidspunkt ikke været i stand til at gøre meget mere end at styre sine egne styrkers tilbagetrækning, men slaget ved Kasserinepasset ville endelig vise “ørkenrævens” strategiske genialitet.

I slaget ved El Alamein i august 1942 skubbede den britiske general Bernard Montgomery Rommel ud af Egypten og ind i Tunesien bag Mareth-linjen, en defensiv befæstning bygget af de franske Vichy-styrker. Efter at have brugt flere måneder på at omgruppere sig, besluttede Rommel sig for et dristigt træk. Rommel satte Tunis, Tunesiens hovedstad og et vigtigt strategisk mål for både de allierede og aksestyrkerne, på sin dagsorden. Rommel fastslog, at det svageste punkt i den allierede forsvarslinje var ved Kasserinepasset, et 3 km bredt hul i Tunesiens Dorsalbjerge, som blev forsvaret af amerikanske tropper. Hans første angreb blev slået tilbage, men med forstærkninger fra kampvogne brød Rommel igennem den 20. februar og påførte de amerikanske styrker ødelæggende tab. Amerikanerne trak sig tilbage fra deres stilling og efterlod det meste af deres udstyr. Mere end 1.000 amerikanske soldater blev dræbt af Rommels offensiv, og hundredvis blev taget til fange. USA havde endelig smagt et nederlag i kamp.