Ja, kapløbet om det Hvide Hus handler om at vinde stater, men i virkeligheden handler det om at vinde delegerede. I typiske valg ender det med, at den førende i et primærvalg er den person, der snupper det magiske antal delegerede for at opnå nomineringen, så konventet ender med at blive en slags kroningsceremoni.

Men dette års republikanske løb om nomineringen tegner til at blive noget anderledes.

Donald Trump vinder. Og det er der mange i partiet, der ikke bryder sig en døjt om. De kritiserer ham, især mens vi ser vold bryde ud ved Trump-møderne. Men på dette tidspunkt har de kun så mange muligheder for at afspore Trump-kampagnen, og modstanderne i GOP håber, at hans udfordrere, Gov. John Kasich og Sens. Ted Cruz og Marco Rubio, bare kan blive ved med at hakke på hans delegeretantal.

Hvis de kan det, vil det gøre det republikanske konvent meget mere interessant, hvis historien fortæller os noget.

Den sidste gang det hele kom ned til konventet var for republikanerne i Kansas City. I 1976 gik præsident Gerald Ford op mod sin udfordrer, den tidligere californiske guvernør Ronald Reagan.

I modsætning til i dag rasede temperamenterne, og de traditionelle regler blev brudt i det to mand store kapløb om nomineringen i sidste øjeblik.

Denne uge i For the Record:

Ann Compton, der dengang var en ung korrespondent for ABC News i Det Hvide Hus, husker konventet i 1976 som “en rigtig kamp.”

“Partiet vidste ikke helt, hvad de skulle gøre med en siddende præsident, der ikke var blevet valgt, men udnævnt til præsident, og en populær guvernør fra Californien, der havde forsøgt at stille op før og var ved at samle et stort antal delegerede”, siger hun. “Konventet betød højdepunktet for et parti, der havde en slags splittet personlighed.”

Men i mellemtiden var Stephen Hess chefredaktør for Fords platform. Han husker månederne op til konventet.”

“Hvis jeg husker rigtigt, var præsidenten, Gerald Ford, ved at vinde, vinde, vinde fra New Hampshire og frem, og så ramte han pludselig en blokering i North Carolina, og guvernør Reagan begyndte at vinde, vinde, vinde. Så pludselig stod de næsten lige ved konventet,” siger Hess.

Som Ronald Reagans kampagneleder i ’76 værdsatte John Sears betegnelsen “outsidere”.

“Folk taler om, hvor vrede folk er på Washington, men det var de også dengang, især efter Watergate,” siger Sears. “Der var en stor anti-Washington-følelse.”

Så da konventet kom, siger Hess, “kom de til Kansas City klar til at slås.”

Det var en kamp om hver eneste delegat. Gerald Ford var den siddende præsident, hvilket betød, at han kunne forsøde tilbuddene.

“Jeg husker, at jeg var bag kulisserne i en slags kedlerum i Fords kampagne, da kampagnens delegattællere under ledelse af Jim Baker, den senere udenrigsminister, blev forvirret af delegerede, der bad om tjenester”, siger Compton. En af dem var “en delegeret fra New York, som ville have en føderal dommerpost til sin bror – et seriøst ønske til gengæld for hans stemme på Gerald Ford. Han fik den ikke.”

Da præsidenten havde større indflydelse end Reagan, siger Sears, tog de det eneste magttræk, de troede, de havde.

Reagan annoncerede sin plan om at vælge den liberale sen. Richard Schweiker fra Pennsylvania som sin kandidat på forhånd.

Der mener Sears, at Reagan-lejrens strategi gav bagslag.

“De må have troet, at det var en meget smart måde at tiltrække liberale eller centrister i partiet på”, siger Sears. I stedet blev “folk som Jesse Helms fra North Carolina rasende. Og så virkede det imod ham, og så forværrede de deres fejltagelser.”

Efter at have annonceret en kandidat, hvilket i sig selv var mildest talt usædvanligt, foreslog Reagan-kampagnen derefter en regelændring, der krævede, at Ford også skulle nævne sit valg af vicepræsident.

Og den republikanske kamp for at bevare præsidentposten, som var blevet en kamp om nomineringen, kogte nu ned til en kamp om en regelændring – endnu en brudlinje i GOP i ’76.

Compton, som havde rapporteret fra konventets gulv, husker også det ophedede republikanske kapløb til slut.

“Der var øjeblikke med utrolig frustration og, ja, endda fysiske skænderier på konventets gulv,” siger hun.

Men ét øjeblik skilte sig ud fra resten.

“Jeg stod tilfældigvis lige ved siden af New York-delegationen, hvor vicepræsident Nelson Rockefeller og hans New York-delegation, de støttede alle sammen Gerry Ford,” siger Compton. “Rockefeller var så vred, at nogen rev New York-delegationens telefon ud af sin stander, ud af sin forankring, og smadrede den lige der på kongressens gulv i raseri.”

“Den telefon var Nelson Rockefellers livline til kommandocentralen,” siger hun. “Det var sådan, de koordinerede. Det var så overfyldt på konventgulvet, at man ikke engang kunne gå over til en anden delegation, så det viser bare, hvor meget temperamenterne blussede op.”

Der var debatter, håndtryk og aftaler før en endelig afstemning, som alt sammen kom til at handle om staten Mississippi.

“Hvis Mississippi var blevet hos os i stedet for at gå som en blok til Ford på grund af det proceduremæssige spørgsmål, som vi rejste, tror jeg, at vi måske var blevet nomineret,” siger Reagans kampagneleder John Sears. “Men det var så tæt på.”

Ford nåede lige akkurat at få nok stemmer til at vinde nomineringen.

“Så inviterede de selvfølgelig i sin generøsitet – han var en generøs og venlig person – Ronald Reagan til at komme op og tale til konventet”, siger Compton.

Hess husker det som “en vidunderlig lille tale, som stort set erklærede ham som den næste republikanske kandidat. Og i den tale roste han den republikanske platform som et “banner af dristige, umiskendelige farver uden blege pastelfarver”. “

Som Compton husker det, var tonen på konventet langt fra de spændte øjeblikke op til nomineringen.”

“Ford-holdet var så lettet over at få det løst, at vide, at han ville få sin første og eneste chance for at køre en fuld kampagne for præsident, at tanken om at lade Reagan forene partiet var tiltalende, og hvis han var mere poetisk end den mere prosaiske Gerald Ford, så var det bare sådan,” siger Compton. “De delegerede, der sad i deres stole på gulvet, elskede det.”

Gerald Ford havde vundet, og tabte derefter til demokraten Jimmy Carter. Reagan tabte måske nok nomineringen, men fortsatte med at definere det republikanske parti for en hel generation.