Hvert år i januar holder Amerika en pause for at ære en af sine største ledere, Dr. Martin Luther King Jr. Aktivisten og præsten var en moralsk, åndelig og politisk pioner i borgerrettighedsbevægelsen. Fra hans lederskab i Montgomery-busboykotten til hans “Letter from Birmingham Jail” og hans “I Have a Dream”-tale – Dr. Kings ord og handlinger inspirerer dem, der kæmper for sociale fremskridt, den dag i dag.
Figurer som Dr. King, der lever videre gennem deres indflydelse, har lektier for hver eneste af os. Selv om ledere findes i alle køn, racer, seksualiteter og religioner, deler de ofte samme taktik og styrker. Lær, hvilke stærke strategier der forener store ledere som Dr. King, Shirley Chisholm og Abraham Lincoln. Uanset om du er bestyrelsesmedlem i en nonprofitorganisation, frivillig eller bare en person, der ønsker at forbedre verden på en eller anden lille måde, vil disse lektioner i lederskab guide dig til at opnå større effekt.
Mægle de magtesløse
Outentiske ledere som Dr. King tager ikke verden op på egen hånd, de opbygger bevægelser. Selv om mange af USA’s største sejre for borgerrettighederne er forbundet med navne som Dr. King og Rosa Parks, er historiske øjeblikke sjældent handlinger udført af en enkelt person. Omfattende forandringer er ofte afhængige af mobilisering af store grupper af mennesker. Marchen mod Washington (og talen “I Have a Dream”) huskes bl.a. fordi mere end 200.000 mennesker samledes for at kræve lighed i borgerrettigheder og stemmeret samt handling på uddannelses-, beskæftigelses- og boligområdet.
I bogen The Power of Habit er et af de emner, som Charles Duhigg udforsker, hvordan ledere kan påvirke andre ved at skabe nye vaner. Dr. King og hans samtidige gjorde fredelig modstand og støtte til deres sag til en integreret del af folks liv og gav dem følgelig en følelse af nytte og ejerskab til bevægelsen.
Da King omformede Montgomery-kampen ved at give demonstranterne en ny følelse af selvidentitet, blev protesten en bevægelse, der blev drevet af mennesker, der handlede, fordi de havde taget ejerskab til en historisk begivenhed. Og dette sociale mønster blev med tiden automatisk og bredte sig til andre steder og grupper af studerende og demonstranter, som King aldrig mødte.
En af Dr. Kings vigtigste opgaver i ledelsen af borgerrettighedsbevægelsen var at overbevise de undertrykte om, at de har magt til at skabe forandring. Når man ønsker at samle folk og kanalisere deres energi i retning af forandring, må man indprente dem deres egen magt, ikke kun din som leder.
Find muligheden i enhver situation
Mindre end et år efter mordet på Dr. King skrev en anden stor amerikansk leder historie. I 1969 blev Shirley Chisholm det første sorte kvindelige medlem af Kongressen. Hun repræsenterede New Yorks 12. kongresdistrikt, der betjente det urbane Bedford-Stuyvesant-kvarter i Brooklyn.
Så hun blev med rette forfærdet, da hendes kolleger i parlamentet udpegede hende til at sidde i husets landbrugsudvalg. Hverken hendes vælgere eller hendes ekspertise var fokuseret på landbrug, men som historien fortæller, inspirerede en samtale med hendes nabo, rabbiner Menachem Mendel Schneerson, hende til at gribe denne skjulte mulighed.
Chisholm arbejdede sammen med repræsentanter fra Mellemamerika, der betjente kæmpende landmænd, for at udvide programmet for madkuponer. Dette gav vital hjælp til byernes vælgere som Chisholms, samtidig med at det gavnede landets landmænd. Desuden var hun drivkraften bag oprettelsen af Women, Infants, & Children (WIC) programmet, som giver ernæringsrigtig mad til underprivilegerede kvinder og børn. Selv om kolleger havde forsøgt at lægge hindringer i vejen for hendes indflydelse, fandt Chisholm muligheden i sin ufuldkomne situation.
Shirley Chisholm fortsatte med at sidde syv perioder i Kongressen og var den første sorte kvinde, der stillede op som kandidat til posten som USA’s præsident i 1972. Hun og andre ledere har vist, at nogle af de største sejre kommer fra tilsyneladende dårlige situationer. Skuffelse og frustration er uundgåelige i kampen for sociale fremskridt, men tilbageslag kan også afsløre veje mod en bedre fremtid. Når du står over for forhindringer, skal du holde et skarpt øje med nye muligheder for at angribe de centrale problemer, du er ved at løse.
Listen over de bedste allierede, selv om I ikke er de bedste venner
En hyppig faldgrube for ledere er den manglende evne til at samarbejde med jævnaldrende og rivaler. At lede en organisation eller et land kan vжre opildnende i forhold til stolthed og konkurrence. Nogle ledere falder i den fælde, at de tror, at det at have ansvaret betyder, at de skal gøre det hele alene. Men at overvinde trangen til at isolere sig og dominere er en del af det, der hæver de virkelig store ledere over resten.
I Team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln” fortæller Doris Kearns Goodwin historien om, hvordan den 16. præsidents succes blev hjulpet på vej af hans evne til at rekruttere og styre nogle af sine største politiske rivaler. Efter en hård kampagne slog Lincoln William H. Seward, Salmon P. Chase og Edward Bates ud i kampen om den republikanske præsidentkandidatur i 1860. Men i stedet for at skadefro eller ignorere disse andre politikere, udpegede Lincoln dem til sit præsidentkabinet og fik derved deres ekspertise og færdigheder.
Goodwin hævder, at det at have disse tidligere modstandere ved sin side var afgørende for Lincolns succes over for sydstats-secessionisterne i borgerkrigen. Ved at forene disse unikt talentfulde mennesker var Lincoln i stand til at lede landet mere effektivt.
Alle ledere må huske på, at den klogeste beslutning, man nogle gange kan træffe, er at ansætte en person, der har mere viden end en selv. Det kan ske i form af at investere i højt kvalificeret personale, at lære at arbejde sammen med en person, som man er uvenner med, eller at give en person i ens team autoritet til at træffe beslutninger, som vedkommende er mest kvalificeret til at håndtere.
Pursue the Impossible
Du kan ikke forbedre dit samfund eller din organisation, hvis du ikke tror på, at noget bedre er muligt. Det er ikke så længe siden, at millioner af mennesker blev gjort til slaver i Amerika, og der blev ført borgerkrig for at opretholde denne uretfærdighed. I 1972 virkede tanken om en sort eller kvindelig præsident som en fantasi. Og det er kun 49 år siden, at Dr. King blev dræbt, fordi han kæmpede for lighed i Amerika.
Store ledere sætter sig for at opnå det, som andre anser for umuligt. Dr. King, Shirley Chisholm og præsident Lincoln arbejdede hver især for en bedre, mere fri og lige verden, bl.a. fordi de kunne forestille sig det. Kampen for race-, køns- og andre former for lighed er ikke slut, men for at fortsætte ad denne vej må vi tro på, at der er et mål.