I begyndelsen af marts ankom jeg håbefuldt til dyrlægekontoret. Jeg forlod stedet knust.

Jeg havde modtaget en besked fra dyrlægen om, at min 9-årige, altid ængstelige, vilde redningshundehund Harris var rolig, havde det godt og var klar til, at mor kunne tage hjem efter sin tandlæge, der krævede bedøvelse. Ud over rengøring, afkalkning og polering havde hun nævnt, at de to tænder længst tilbage i hans højre underkæbe var blevet “nemt trukket ud”. Da jeg talte med hende personligt, afslørede hun chokerende nyheder: Årsagen til, at tænderne var kommet ud så let, var, at deres rødder kun havde været løst fastgjort til Harris’ underkæbe, eller “mandibula”, som var ved at erodere og også var omgivet af en ildevarslende “masse”. (Foto af Chris Corrigan Mendez)

Harris hviler sig i hjemmet efter sin tandbehandling. (Foto af Chris Corrigan Mendez)

Vi havde ikke været i stand til at se denne invasion (men dens ildelugtende natur havde foranlediget proceduren) på grund af Harris’ livslange, frygtbaserede afvisning af at åbne munden for inspektion eller tandbørstning. En biopsi senere fik massen et navn: oral fibrosarcoma. Denne type kræft viser sig som en tumor i mundens fibrøse væv. Den kan vokse aggressivt lokalt, blive ulcereret, blive inficeret, bløde og invadere din hunds kæbeknogler.

Vores næste aftale med en veterinær onkolog gav os en trist overvejelse af to aggressive behandlingsmuligheder. Den første var en delvis mandibulektomi, hvor selve “tumordelen” af underkæben med et klart omgivende område fjernes. Den anden var daglig strålebehandling, der krævede bedøvelse, i en hel måned.

Vi længtes desperat efter en løsning – en måde at beholde vores søde og loyale Harris hos os så længe som muligt. Men da vi gentagne gange og med tunge hjerter afvejede den begrænsede tid, Harris kunne “købe” med disse hårde behandlingsmetoder, mod den store chance for, at kræften ville vende tilbage, den resterende tid, der ville blive brugt på smertefuld helbredelse, og den frygt, som vores panikslagne hund ville opleve, når han skulle igennem de mange aftaler og procedurer, der var nødvendige i begge tilfælde, traf vi en beslutning, som vi havde ondt i maven. Vi valgte en tredje mulighed: palliativ behandling.

Harris har det bedre og snuser efter kaniner i parken. (Foto af Chris Corrigan Mendez)

Hvad er palliativ pleje? Tja, efter at dit kæledyr er blevet diagnosticeret med en dødelig sygdom, betyder det, at man flytter det medicinske mål for din hund fra helbredelse til komfort. I stedet for at arbejde på at udrydde sygdommen, stræber du efter at mindske dens symptomer og mindske smerten. Du giver dit kæledyr mulighed for at fortsætte med at nyde livet, mens det stadig er muligt. Og med din hjælp kan denne pleje måske endda blive til et palliativt “plus”, fyldt med yndlingsaktiviteter og tid sammen med dig. Vi besluttede, at fem specifikke tiltag kunne hjælpe os og andre kæledyrsforældre med at levere den bedste palliative pleje og endda et plus til syge hunde:

Kontakt med veterinære hospicefolk

Din egen dyreklinik tilbyder måske hospicetjenester; men hvis den ikke gør det, er der andre muligheder. Vi henvendte os til Lap of Love. Vi mødtes i vores hjem (hvilket sparede Harris for et angstprovokerende besøg hos dyrlægen) med en omsorgsfuld hospicefokuseret dyrlæge for at udarbejde en plan for medicinering, kosttilskud, kost og symptombehandling. Vi gennemgik Harris’ diagnose, mad, den medicin, han allerede var ordineret (antibiotika mod igangværende tumorinfektioner og NSAID’er mod betændelse og smerter), og de kosttilskud, jeg havde tilføjet til hans kost (et probiotikum og hjælp til immunsystemet).

Dyrlægen anbefalede derefter at tilføje en urt, der kan reducere blødninger, Yunnan Baiyao, og yderligere smertestillende medicin, som skulle inkluderes efter behov. Jeg lærte mere om, hvordan man kan identificere ubehagsniveauer og handlinger, der skal foretages, hvis der opstår en “krise”. Med denne service kan jeg sende en e-mail eller ringe med spørgsmål eller behov for recepter og få et hurtigt svar. Og når dagen kommer til at hjælpe vores kære dreng med at begynde sin sidste rejse, vil vores hospicedyrlæge komme hjem til os for at hjælpe Harris med at starte den sammen med dem, han elsker, og derfra hvor han elsker at være.

Optimer din hunds kost

Hvordan middagstid for Harris ser ud. (Foto af Chris Corrigan Mendez)

Når din hund håndterer sin dødelige sygdom, skal han være i stand til at indtage og fordøje alle de næringsstoffer, som hans mad giver ham. Så du kan være nødt til at gøre måltiderne mere velsmagende og med et højere næringsindhold. Da Harris’ tumor bløder, når den bliver irriteret af tørfoder, lægger vi nu Harris’ proteinrige, kornfrie foder i blød i vand natten over og kværner det i foodprocessoren. Vi tilsætter til hvert måltid meget mere af den blanding af kylling, søde kartofler, gulerødder og grønne bønner, som vi altid havde kogt og inkluderet som topping. Pumper af lakseolie tjener nu som “dressing” til Harris’ mad. Læg dertil hans medicin og kosttilskud begravet i morgen- og aftensmaden, og jeg tror, at hver bid, han tager, gør sit bedste.

Evaluer og øg sikkerheden og støtten i dit kæledyrs omgivelser

I takt med at din hunds behov ændrer sig i takt med sygdomsforløbet, kan det være nødvendigt at ændre hjemmemiljøet også. På dette stadium betyder sikkerhed for Harris, at man skal fjerne alt “tyggelegetøj” fra hans rækkevidde, fordi en “bid” på disse resulterer i voldsomme tumorblødninger. Det omfatter også at dække hans senge og soveområder med håndklæder, som vi kan skifte med det samme, når der opstår blødning. Det hjælper Harris, fordi han vågner under disse episoder, og så bliver han oppe og fokuserer på at slikke og gøre rent. Et hurtigt håndklædeskift giver ham mulighed for at komme tilbage til hvile igen.

Inkluder alternative metoder til smertelindring

Ud over medicin, der sænker smerteniveauet, kan hunde få trøst ved hjælp af metoder som massage eller endda akupunktur. Vi er ved at lære grundlæggende, blide massageteknikker til kæledyr og bruger dem med Harris hver aften lige før sengetid.

Fyld dagene med sjov og kærlighed!

Harris og jeg på et eventyr i parken. (Foto af Chris Corrigan Mendez)

Når kæledyr udvikler sig gennem sygdom, bør vi huske, at positive følelser, der opnås gennem fornøjelige aktiviteter og mere tid sammen med deres mennesker, øger livskvaliteten. Så engager dig så ofte som muligt i alle de ting, som dit kæledyr elsker og stadig er i stand til at gøre. Harris kan godt lide afslappede gåture med masser af tid til at snuse. Han værdsætter weekendture til en nærliggende park og vilde legetimer med vores yngste hvalp, Luna. Han er vild med grillet laks. Og flødeskumsgodbidder fra vores kaffebar driver ham ud over kanten af fryd og gammen. Så vi fylder hans dage med disse eventyr!

Der er gået ca. fem måneder siden Harris’ fibrosarkomdiagnose i munden, og den voksende tumor fortsætter med at blive inficeret. Den bløder dagligt, i det mindste på et mildt niveau. Han viser flere tegn på ubehag i munden, så vi øger måske snart smertestillende medicin. Men vores dreng er fortsat aktiv, interesseret og spændt. Han har mange vidunderlige og sjove øjeblikke, og vi sætter pris på hvert enkelt øjeblik, idet vi ofte smiler og griner gennem vores tårer. Og vi tror mere og mere på, at palliativ pleje, på trods af at det var så svært at vælge, var den mest kærlige mulighed, og en mulighed vi kunne gøre vores bedste for at gøre til et palliativt plus.

Om forfatteren: Chris Corrigan Mendez, M.Ed., PLPC, NCC er i øjeblikket den stolte vogter af fire redningshunde og en professionel rådgiver i privat praksis. Chris leder en støttegruppe for sygdom og tab af kæledyr og yder også individuel rådgivning til efterladte kæledyrsbeskyttere. Chris praktiserer under supervision af Helen Conway-Jensen, M.A., M.Ed., LPC, NBCCH, LIC #2002021231. Besøg hende på www.ccmcounseling.vpweb.com og www.facebook.com/ccmcounselingstl.