Det er lidt af en kliché, at det ikke altid gør dig lykkeligere at få det, du vil have. Det er aldrig mere sandt end når det kommer til sex. For mange mennesker virker det som idealet at leve den slags swingende livsstil, som Hugh Hefner står model til.

Hvem ville trods alt ikke elske et liv med varm og kold løbende sex med en roterende række af partnere? Hvilken slags rødblodet person ville ikke ønske at have flere hook-ups uden at bekymre sig om ting som “engagement” og “forhold”?

Som det viser sig: en masse mennesker. Faktisk taler en nylig historie på NPR’s Hidden Brain-podcast – og mange af mine egne læsere – om, hvor elendige hook-ups kan være. Når alt kommer til alt, er det meningen, at du skal være “chill” om det hele, så du ikke giver indtryk af, at du ikke er cool med din situation. At udvikle følelser for nogen ses som en konstant risiko, og at holde nogen på afstand kan blive udmattende. Det kan virke som en konstant balancegang, hvor man skal holde lige akkurat nok afstand til at afskrække relationsrammen, samtidig med at man skal gøre sig umage for at få sex.

Problemet med hook ups er, hvor ofte folk synes at sidde fast i at følge de “uskrevne” regler – regler, der ærlig talt ikke giver nogen mening. Frygten for “et forhold” er udbredt blandt dem. Men hook ups – uanset om det er et one-night stand, en “friends-with-benefits”-situation eller en uforpligtende aftale – er et forhold. Og som i ethvert forhold er der en rigtig og en forkert måde at få dem til at fungere på.

Men det behøver ikke at være sådan. Hook ups og tilfældige forhold kan være fantastiske oplevelser for alle involverede … så længe du følger nogle enkle regler. Og den første regel for at få et afslappet forhold til at fungere er:

Respekt er altafgørende – selv i hook ups

Et af de største problemer, når det kommer til hook ups og afslappede forhold, er, at folk antager, at selvom hooking up betyder “ingen forpligtelser”, betyder det også “ingen respekt”. Det skaber et hierarki, hvor visse typer af forhold er værdige til respekt, mens andre ikke er det. Dette ender med at være en af grundene til, at mange kvinder ikke er til casual sex; ikke alene er sexet elendigt, men fyrene behandler dem som lort bagefter. Og hvis du ikke er i det for at binde dig, hvorfor så spilde energien på det? Få dit, og hvis de ikke kan lide det, så kan de pisse af, for det er ikke som om, du er i et forhold.

Men denne tankegang forsømmer at tage højde for, at et traditionelt, forpligtende forhold ikke er det, som mange mennesker ønsker. Mens hook ups og afslappede forhold kan være vanskelige, er de for mange mennesker perfekte. Det er ikke alle, der er skabt til traditionel monogami eller traditionelle forhold. De ønsker sex og endda en vis grad af intimitet, men med den spænding og nyhed, der følger med nye partnere. Andre er ikke på et sted i deres liv, hvor et fast forhold er muligt. De er måske ved at komme ud af et langvarigt forhold. Andre kan være på et overgangssted i deres liv og har simpelthen ikke tid til andet end et afslappet forhold.

Nogle mennesker kan lide spændingen ved jagten og spændingen ved at flirte og mister hurtigt interessen. Andre kan lide den frihed, som hook ups giver; det er nemmere at mødes til sex og derefter have deres alenetid, når de har brug for det. Nogle mennesker kan godt lide at have deres eget rum – følelsesmæssigt og fysisk, hvilket gør afslappede forhold perfekte. Og endnu andre kan bare godt lide at kneppe en masse.

Den manglende forbindelse kommer med frygten for, at nogen forveksler et afslappet forhold med noget mere.

En af de fejl, som mange mennesker begår, er, at de antager, at det at holde afstand følelsesmæssigt betyder at være et komplet pikhoved. Når du er bekymret for, at din fuckbuddy tror, at du måske får følelser for dem – eller at de måske forsøger at “narre” dig til at binde dig – er den nemmeste måde at minde alle om, at det bare er en sexsag … at være et røvhul over for dem. Når alt kommer til alt, kan det at vise den mindste smule hensyn blive set som et tegn på interesse, ikke sandt?

Fej. Det er grundlæggende fucking høflighed og respekt og burde være standard.

At tage hensyn til andres følelser er ikke det samme som at “sende et forkert budskab”, det er at behandle dem med respekt. Fejlen er, at folk glemmer, at “brutal” ærlighed ikke er et ekstra lag af retfærdighed; det betyder bare, at du er ærlig om, at du er et røvhul. At man ikke er afvisende over for nogens interesser eller følelser får ikke folk til at tro, at man vil have noget mere. Det betyder bare, at du ikke er et røvhul.

Selv om du ikke har planer om at se dem igen, er det ikke for højt sat at behandle nogen med hensyn og respekt, og det er heller ikke “at sende de forkerte signaler”. Du kan sige “Hey, jeg havde en god tid” uden at bekymre dig om, at de tror, at du er ude efter en ny date. Du kan være klar over, at det var en engangsforestilling uden at sparke dem ud, før din sperm begynder at tørre.

Den lille smule “behandling af din partner som et medmenneske” kan gøre forskellen mellem at føle sig tom og ulykkelig bagefter og bare nyde intimiteten uden komplikationer.

Men dette er blot en begyndelse.

En anden nøgle til at få lykkeligere og mere tilfredsstillende hook-ups?

For mere tilfredsstillende sex, etabler dine kommunikationslinjer tidligt og ofte

En af grundene til, at hooking up ofte er så elendigt, er, at ingen taler med hinanden. Når alt kommer til alt, betyder tale at dele, og at dele betyder, at man måske går over grænsen til “forhold”. Bland dette med ideen om, at sex skal være “spontant” og bare ske, og du ender med en opskrift på, at alle ender med lorte-sex og ingen rigtig måde at ordne tingene på.

God sex kræver god kommunikation, selv i tilfældige hook ups. Ingen to mennesker bliver ophidset eller tænder på samme måde, og at behandle dit seksuelle repertoire som en one-size-fits-all ekstravaganza kommer til at føre til en masse middelmådige nætter med utilfredse partnere og falske orgasmer. Du er måske med rette stolt af dine evner med Rusty Venture eller Transylvanian Twist, men det, der fik den ene pige til at skrige af ekstase, vil få en anden pige til at få huden til at krybe af sine knogler.

Plus: det betyder, at de fleste fyre falder tilbage på porno-knepperi, som kvinder hader, med minimalt forspil og et hastværk til penetration.

Når der ingen kommunikation er, er der ingen mulighed for at vide, hvad din partner faktisk ønsker eller har brug for. Du er ikke Charles Xavier, og hun er ikke Jean Grey; at forsøge at regne ud, hvad nogen ønsker gennem tankelæsning er en tåbelig leg. Og helt ærligt, hvis du ikke kan tale om sex med en person, som du skal smadre kønsorganer med, bør du nok ikke kneppe dem i første omgang.

Nu, for at være fair: At forsøge at tale om sex, at advokere for din nydelse og være bekymret for deres kan være akavet. Vi er så vant til ikke at tale om det, at det er svært at begynde. Det er derfor, at du bør være et forbillede for den adfærd, du ønsker i dine forhold, og være den, der bryder tavsheden. Hvis du er villig til at være den, der går forrest, kan det drastisk lette spændingen. Hvad har du brug for for god sex? Hvad kan du lide? Hvad er et no go for dig? At eje din seksualitet og være villig til at dele er nøglen til en bedre forbindelse.

Hvis du ikke er sikker på, hvor du skal starte, kan det hjælpe at planlægge det på forhånd. Sexpædagog Reid Mihalko har et fantastisk manuskript, som han kalder “The Safer Sex Elevator Speech”, der kan hjælpe dig med at guide dig gennem de hårde punkter. Det kan føles lidt akavet at være åbenhjertig omkring dine behov. Vi er trods alt ikke vant til at være så ligefrem om sex. Men nogle gange er det lige præcis det, du har brug for. Jo mere du vænner dig til at være åben, jo nemmere bliver det. Og jo mere komfortabel du er med at kommunikere dine behov, jo mere komfortabel vil din partner være.

Og det er vigtigt, fordi kommunikation handler om mere end bare sex…

Sæt dine grænser… og oprethold dem

En anden grund til, at afslappede forhold kan være sådan en prøvelse, er, at vi føler, at vi altid skal være på vagt. Når du er bekymret for, om nogen fanger følelser, bliver alting til en trussel. Hvad er acceptabel fuckbuddy-adfærd, og hvad er paradfærd? Hvis du lader nogen overnatte hos dig, indebærer det så, at du leder efter mere?

Vi bruger mere tid på at lave antagelser om forhold end på at tale om dem. Vi tror, at vores fortælling om forhold er universel, når den er alt andet end det. Endnu værre er det, at vi antager, at vores partnere bare vil vide det. Det er derfor ikke så underligt, at vi bliver stressede. Det, der kan føles helt naturligt for én person, kan for en anden person føles som en overskridelse af en grænse. Og hvis de overskrider den grænse … ja, så må det vel betyde noget, ikke sandt?

Som det at undlade at tale om sex skaber elendighed, så er det at undlade at fastlægge sine grænser i et afslappet forhold stressende for folk. Derfor er det vigtigt at være ærlig omkring, hvad du vil have og ikke vil have i dit forhold. Hvor er dine hårde grænser mellem afslappet og seriøst? Er det et hårdt “nej” at blive overnattende, eller er det noget, du er ok med? Er det okay for dig at gøre ting sammen, eller er det et “vi mødes for at have sex, punktum”-forhold? Er der emner, som I betragter som forbudte emner, hvis I ikke skal date? Er der en grænse for, hvor mange gange I er sammen om ugen? Forventer I nogensinde at møde hinandens venner? Er I åbne om jeres hook up, eller er det på lavt plan?

Det kan føles underligt og mekanisk at sige tingene så ligeud, men at opstille disse regler gør alting enklere.

Hvad med eksklusivitet? Ja, nogle tilfældige forhold kan være seksuelt eksklusive på en række måder. Nogle regelmæssige hook-ups tillader måske ikke ubeskyttet oralsex, hvis der er andre partnere i blandingen. Andre kan tillade oralsex og gensidig onani med eksterne partnere, men trækker grænsen ved penetration. For nogle mennesker er det et spørgsmål om sundhedsmæssige hensyn og personlig komfort; de foretrækker at begrænse deres potentielle udsættelse for kønssygdomme. For andre er det simpelthen et spørgsmål om dramahåndtering. Og for nogle mennesker er det vigtigt at sikre, at der ikke er en forventning om eksklusivitet.

Ja, det kan være en grænse, der går for langt for nogle mennesker. At bede om en form for eksklusivitet fra en person, som du ikke er romantisk involveret med, vil jage nogle mennesker væk. Men på samme tid … hvis dine grænser er noget, de ikke kan acceptere, ønsker du virkelig at kneppe dem?

Men lige så vigtigt er det at håndhæve dine grænser. Nogle partnere kan begynde at overskride grænser uden at være klar over det, mens andre kan bruge “det er afslappet!”-mærket som en undskyldning for lorteadfærd. Du er nødt til at være villig til at tale fuck op og advokere for dine behov og grænser. Det faktum, at I “bare” er sammen, betyder ikke, at du ikke har ret til dine behov eller grænser. At håndhæve disse grænser fjerner de mennesker, der er forkerte for dig, og hjælper med at beskytte dig følelsesmæssigt.

Men når vi nu taler om følelser…

Fuck “Chill”

En del af det, der gør hook ups og hook up-kulturen fremmedgørende for folk, er ikke sexet, det er holdningen. Der er en forventning i et afslappet forhold, at man skal være “cool” og ligegyldig. Jo mere du kan udføre din afbrydelse og mangel på omsorg, jo bedre er du stillet, fordi du ikke projicerer neediness. Og på overfladen kan det synes at give mening. Når alt kommer til alt, hvis du ønsker at holde denne hook up afslappet, så er det bedst ikke at give indtryk af, at du vil have mere, bare i tilfælde af at de tager det på den forkerte måde.

Men ligesom den fulde broderskabsdreng, der forsøger at lave et Afrika Bambaata/Journey-mashup på karaokebaren, er det, der virker som en god idé på det tidspunkt, … lidt skide dumt i sin udførelse.

Sagen er den, at det at forsøge at være “chill” gør alting værre. Tabuerne omkring det at tale om forholdet – og det er et forhold – er en del af det, der gør hook ups elendige for alle. Faktisk opmuntrer denne være-chill-at-all-costs attitude for det meste alle til at opføre sig som et røvhul eller acceptere en adfærd, der efterlader dig drænet og krænket. Du føler måske, at du bliver brugt, men du må hellere holde din kæft om det, medmindre du vil have dem til at tro, at du er en trængende sæk slam.

At foregive at (eller stræbe efter at) være ligeglad med en person, du knepper eller håber at kneppe i navnet af at være afslappet, er en større kilde til stress og elendighed end bare at indrømme, at du har følelser som en voksen voksen. Du tør ikke give tegn på, at du tager det alvorligt, selv om det bare er så mildt som “jeg nyder dit selskab.”

Presset på at være “chill” og undgå enhver indikation af en følelse dybere end “jeg er liderlig” gør det umuligt at gøre sexet faktisk behageligt. Når alt kommer til alt, hvis det er forbudt at tale om forholdet overhovedet, så kan du ikke advokere for eller anerkende dine behov. Du kan for den sags skyld heller ikke tjekke ind hos din partner for at se, hvordan han/hun har det. Når I begge forsøger at lade som om, at I er den seje, kan ingen af jer være den, der siger “hey … hvordan har du det med det her?”. Som følge heraf bliver det umuligt at forsøge at sikre, at I begge er på samme side.

At holde et forhold afslappet er ikke det samme som at lade som om, at du er ligeglad, eller at du kan tage eller lade være. At tage glæde af mere end blot de kvasede lyde bringer dig ikke i fare for at blive forelsket eller sende det forkerte budskab til din partner. Et venskabsforhold er for eksempel baseret på vennedelen, når alt kommer til alt.

Fuck “at være chill”. At eje dine følelser i al deres herlige kompleksitet er en del af det, der gør det muligt at have den slags forhold, som I begge faktisk ønsker. At føle dine følelser er det, der gør dig i stand til at forsvare dine behov og til at opretholde dine grænser. Det er en del af at sikre, at du kommer til dit forhold fra et sted med gensidig respekt og høflighed, uanset om det er en regelmæssig hook-up eller et engangsmøde.

Men vigtigst af alt…

Sørg for, at du har dit lort sammen

Den eneste fejl, som folk begår, når det kommer til hook-ups og tilfældige forhold, er, at de ikke er opmærksomme på deres egen følelsesmæssige sundhed. Faktum er, at det ikke er alle, der er rustet til tilfældige forhold… eller som overhovedet befinder sig på et sted, hvor de kan have dem. Men nogle mennesker føler dog, at det er det, de burde ønske sig. At presse dig selv ind i en hook up, fordi du føler, at det er noget, du burde gøre, når du ved, at du ikke er klar til at håndtere det, er en god måde at efterlade dig selv drænet på.

Det er lige så vigtigt at have sex af de rigtige grunde. En af de vedvarende myter om, hvad det vil sige at være en mand, er for eksempel, at alle mænd ønsker meningsløs sex frem for alt andet. Nogle mænd ønsker dog ikke meningsløs sex. De vil have den følelsesmæssige forbindelse. De higer efter den følelsesmæssige intimitet såvel som den fysiske. For andre er sex ikke kun for nydelse eller en gensidig forbindelse, det handler også om bekræftelse. Det handler om, hvad det faktum, at de dyrker sex – og hvem de dyrker sex med – siger om dem.

Somme mennesker er simpelthen ikke på et sted, hvor sex overhovedet er en god idé. Det kan være, at de har problemer omkring selvværd og fortjenthed. Det kan være, at sex er en form for selvskade for dem. De kan have problemer med berettigelse eller vrede, der fører til, at de bevidst overskrider grænser eller behandler deres partner som lort. Eller det kan meget vel være, at de er den person, der knytter sig for hurtigt og skaber unødvendigt drama.

Og nogle mennesker er bare ikke klar til et forhold, punktum.

At være en god partner, uanset om du kigger på lang sigt eller bare den næste time, betyder at tage sig af dig selv først. Det er afgørende at være i god følelsesmæssig orden. At presse dig selv ind i noget, der i sidste ende vil skade dig, er en del af det, der gør det til en elendighed.

Men det behøver det ikke at være.

Det at passe på dig selv, at passe på din partner, tager stresset ud af afslappet sex. Hvis du følger disse regler for at få sex kan du gøre selv dine one night stands mere sexede, sundere og i sidste ende lykkeligere.