Fedt er en nødvendig bestanddel af den daglige ernæring. Det er nødvendigt for en sund cellefunktion, energi, polstring af vitale organer, isolering og for madens smag.

Fedtlagring i kroppen består af to typer fedt: essentielt og ikke-essentielt fedt.Essentielt fedt er den minimale mængde fedt, der er nødvendig for normal fysiologisk funktion. For mænd og kvinder anses værdierne for essentielt fedt typisk for at være henholdsvis 3 % og 12 %. Fedt, der ligger over den minimale mængde, betegnes som ikkeessentielt fedt. Det er generelt accepteret, at et samlet interval på 10-22 % for mænd og 20-32 % for kvinder anses for at være tilfredsstillende for et godt helbred. En kropssammensætning inden for det anbefalede interval tyder på, at en person har mindre risiko for at udvikle fedmerelaterede sygdomme, såsom diabetes, forhøjet blodtryk og endda nogle kræftformer.

En kvindes essentielle fedtområde er naturligt større end en mands på grund af fedtdepoter i brysterne, livmoderen og kønsspecifikke steder. Hos både mænd og kvinder kan ikke-essentielle fedtreserver være sunde, især når det drejer sig om at levere betydelige mængder energi.

Overdreven meget kropsfedt kategoriseres ved begreberne overvægt og fedme. Disse udtryk implicerer ikke social status eller fysisk tiltrækningskraft, men angiver snarere sundhedsrisici. Overvægt defineres som ophobning af ikke-essentielt kropsfedt i en sådan grad, at det påvirker helbredet negativt. Ifølge American College of Sports Medicine (ACSM) er tærsklen for at blive karakteriseret som overvægtig at have en kropssammensætning på FM på over 32 % og 19 % for henholdsvis kvinder og mænd i alderen 20-39 år.3

Fedme er karakteriseret ved en overdreven ophobning af kropsfedt og kan defineres som en mere alvorlig grad af overvægt. Klassifikationer af fedme begynder ved en kropssammensætning på FM på mere end 39 % og 25 % for henholdsvis kvinder og mænd i alderen 20- 39 år. 4

Andre sundhedsrisici

Sygdomme er ikke det eneste problem ved en usund kropsfedtprocent. Flere andre er anført nedenfor.

• Udførelse af fysisk aktivitet
  En vigtig komponent i en sund livsstil og vægtstyring er regelmæssig fysisk aktivitet og motion. Tværtimod vil de, der lever en stillesiddende livsstil, have sværere ved at opretholde en sund kropsvægt eller udvikle tilstrækkelig muskulatur, udholdenhed og fleksibilitet. Desværre gør ekstra kropsvægt det sværere at være aktiv, fordi det kræver mere energi og stiller større krav til svage muskler og det kardiovaskulære system. Resultatet er en selvforstærkende cyklus, hvor inaktivitet fører til mere kropsvægt, som igen fører til mere inaktivitet.
• Følelsesmæssigt velvære
  Studier viser, at fedme er forbundet med en 25 % stigning i angst- og humørsygdomme, uanset alder eller køn. Andre undersøgelser tyder på, at stigninger i BMI øger forekomsten af personlighedsforstyrrelser og angst- og humørsygdomme betydeligt. Yderligere undersøgelser har kunnet knytte en højere

  forekomst af psykiske lidelser og selvmordstendenser til overvægtige kvinder sammenlignet med overvægtige mænd.5

• For tidlig død
  Sammenhængen mellem fedme og sygdomme som kræft, CVD og diabetes tyder på, at mennesker med mere kropsfedt generelt har en kortere levetid. Center for Disease Control (CDC) anslår, at op til 365 000 dødsfald hvert år kan kædes sammen med fedme, hvilket svarer til næsten 15 % af alle dødsfald. Andre undersøgelser har knyttet tabte leveår til målinger af kropsmasseindekset og anslået, at der kan gå mellem 2 og 20 år tabt, afhængigt af etnicitet, alder på tidspunktet for klassificering som overvægtig og køn.6
• Økonomiske konsekvenser
  Den fysiske skade, som fedme og overvægt forårsager, afspejles af de økonomiske konsekvenser for sundhedsvæsenet. CDC har anslået de medicinske omkostninger til ca. 147 mia. dollars i 2008, hvilket omfatter forebyggende, diagnostiske og behandlingsmæssige omkostninger. Overvægt og fedme bidrager også til tab af produktivitet på arbejdspladsen i form af fravær og tilstedeværelse, der defineres som mindre produktivitet under arbejdet. De årlige landsdækkende produktive omkostninger ligger i intervallet fra 3,38 til 6,38 mia. dollars.7