Jeg voksede op i et højt og travlt hjem, hvor flere mennesker blev betragtet som slægtninge end blot mine blodsbeslægtede. Jeg har to søstre, men da jeg var barn, havde mine forældre en slags åben-dør-politik, og vi havde ofte kusiner eller familievenner eller mine forældres kolleger boende hos os – nogle gange i flere måneder ad gangen. Selv om jeg ofte måtte dele en seng for at få plads til de ekstra mennesker, elskede jeg husstandens larmende karakter, og jeg kom til at betragte mange af vores langvarige gæster som familiemedlemmer, hvis nøjagtige forhold til mig var svært at beskrive.

Min roman, Baby of the Family, blev delvist inspireret af spørgsmålet om, hvordan familier fungerer og trives, når de ikke består af to heteroseksuelle gifte forældre med to børn tæt på hinanden i alder. Bogen drejer sig om tre halvsøskende fra tre (ud af fire!) forskellige ægteskaber, som deres far havde. Disse karakterer kæmper for at skabe relationer til hinanden, der føles meningsfulde, samtidig med at de forsøger at forlige sig med, hvordan deres atypiske familiestruktur påvirker deres beslutninger som voksne.

Jeg tror fuldt og fast på, at alle familier bærer på rige historier og myter, men historierne fra blandede, tossede og atypiske familier indeholder et lag af kompleksitet, der kan være yderst fascinerende. Her er nogle bøger, der belyser høj- og lavpunkterne i disse typer familier:

Commonwealth af Ann Patchett

Dette er efter min mening den bedste amerikanske roman om blandede familier. Faderen fra den ene familie bliver fuld til en husfest i en forstadsforstad om dagen, kysser moderen fra en anden familie, og så, flere år senere, tilbringer stedsøskende deres somre sammen i en vild flok og skaber minder og hemmeligheder, der vil blive hængende i dem resten af deres liv. Historien er vidtløftig, og ved slutningen af den har læseren passeret flere årtier og får lov til at se disse børn som voksne og bliver vidne til, hvor begivenhederne i deres barndom har bragt dem hen.

Arcadia af Lauren Groff

Denne roman er baseret på en hippiekommune, kaldet Arcadia, og tegner et levende billede af livet for Bit, som var det første barn, der blev født på kommunen. Mens den femårige Bit kæmper for at forstå det forhold, som hans to forældre deler midt i den store gruppe, lever han også blandt de andre børn og voksne på Arcadia, som om de var én stor familie. Læseren følger Bit, mens han vokser op, med afsnit dedikeret til ham som teenager og derefter som voksen, der alle belyser, hvordan de relationer, han dannede på kommunen, både hjemsøger ham og giver ham kærlighed resten af livet.

Daniels bog af E.L. Doctorow

Doctorow konstruerer en uforglemmelig historie fortalt fra Daniel, den ældste søn i en familie (kaldet Isaacsons i bogen), der er baseret på det virkelige ægtepar Ethel og Julius Rosenberg, det ægtepar, der blev henrettet af den amerikanske regering for at være spioner fra Sovjetunionen. I romanen bliver Daniel adopteret af et par ved navn Lewins og tilbringer forskellige dele af sit liv med at forsøge at finde ud af, hvordan hans familiehistorie har påvirket ham som barn og voksen, mens han samtidig kæmper for at tage sig af sin yngre biologiske søster, der lider af en alvorlig depression.

The Hundred Wells of Salaga af Ayesha Hurruna Attah

Denne fascinerende roman, der foregår i det 19. århundredes Ghana, belyser den sociale klassestatus, der omgav slavehandelen i regionen, og hvordan familier både blev ødelagt og genopbygget i lyset af denne onde forretning. Historien handler om Wurche, den privilegerede datter af en adelig familie, og Aminah, datter af en engang lykkelig middelklassefamilie, der blev udsat for et brutalt røveri og derefter presset ind i slavehandlen. Wurche køber Aminah, og de finder sammen med andre slægtninge og danner en foruroligende, ondskabsfuld type atypisk familie.

Ayesha Harruna Attah genfortolker sin slavebundne forfaders skæbne i “The Hundred Wells of Salaga”

The Girls af Emma Cline

The Girls giver et skræmmende og fantastisk indblik i, hvad der kan ske, når et alternativt familiearrangement ikke er sundt. Bogens hovedperson Evie bliver revet ind i en kult, der er baseret på den virkelige Manson-familiekult, men formår hele tiden at holde sig i periferien af handlingen og fungerer som en nogenlunde objektiv observatør af kultens mellemmenneskelige relationer. Pigerne i kulten bliver naturligvis alle hjernevasket af den Manson-lignende mandlige leder, men de bliver også som korrumperende søstre, der af og til beskytter hinanden, men oftere manipulerer hinanden af ond vilje. Selv de børn, som disse piger føder, skal deles blandt kultmedlemmerne som fælles familiemedlemmer.

Kærlighedens historie af Nicole Krauss

Krauss’ forbløffende gode anden roman er en kompleks, vævende fortælling om familiekærlighed, tab og litteraturens sentimentale – næsten hellige – karakter. I den ene af to centrale handlingsstrenge befrugter en ung mand ved navn Leo sin kone Alma, inden han går i skjul under holocaust. År efter krigen leder han efter Alma og finder hende, men opdager, at hun havde troet ham død, giftet sig med en anden mand og født endnu en søn med sin nye mand. I den anden, parallelle historie dør faderen til en ung pige (som også hedder Alma), og mens teenagedatteren kæmper for at håndtere sin dybt triste mor, bliver hendes biologiske bror overbevist om, at de i virkeligheden har forskellige fædre.

All the Light We Cannot See af Anthony Doerr

Mens denne storslåede roman bestemt handler om de grusomheder, som Anden Verdenskrig bragte over Europa og dets borgere, gør forholdet mellem en ung fransk pige ved navn Marie-Laure og hendes far samt båndet mellem en ung forældreløs tysk dreng ved navn Werner og hans søster denne roman også til en undersøgelse af, hvordan familierelationer består og forandrer sig, når andre familiemedlemmer er gået bort. Alt det lys, vi ikke kan se, belyser den særlige form for kærlighed, som medlemmerne af meget små familier har til hinanden.