Når musikere begynder at spille skuespil, kan resultatet ofte ikke være kønt. Selv hvis den pågældende film ikke i forvejen er et forfængelighedsprojekt om musikerens liv (Glitter, Purple Rain, Moonwalker og så videre), er der en tendens til, at sangerne enten spiller sig selv eller unødigt henleder opmærksomheden på deres tilstedeværelse. Nogle gange kan det virke til filmens fordel – f.eks. David Byrne i True Stories – men for hver figur som David Bowie, der kan tjene en rolle, er der et dusin sangere, der simpelthen ikke kan passe ind. Nogle gange får man endda begge fænomener i den samme film, som det var tilfældet i Ken Russells Tommy: Tina Turner excellerer som Acid Queen, mens Eric Clapton (med både ægte og falsk skæg) er knapt troværdig. 8 Mile kom på et tidspunkt, hvor Eminem var på toppen af sine evner. På baggrund af The Marshall Mathers LP og The Eminem Show, som gav ham både hitsingler og kritikerroser, ville det have været ekstremt nemt for ham at køre på et projekt som dette. I stedet får vi en meget fin præstation i en film, der undgår nogle (men ikke alle) af de klichéfyldte faldgruber, der er forbundet med en historie om at blive en rigmand. Selv om den ikke er perfekt eller Curtis Hansons bedste film, er det et grumset og medrivende projekt, som stadig holder sig meget godt efter 15 år.En af de første udfordringer, som enhver film om musik skal klare, er at forklare musikkens og den omgivende kulturs tiltrækningskraft for et publikum, der måske ikke har noget kendskab til den. På grund af rapens og hiphoppens udbredelse i mainstreamkulturen ville det være let at antage, at det betalende publikum ville gå med på alle de aspekter af den verden, der bliver lagt frem for dem. Men fordi der er tale om et periodestykke, som foregår i en meget specifik kontekst inden for den amerikanske musikhistorie, er det simpelthen ikke en mulighed. Det er den fejl, som Notorious (nej, ikke Hitchcock-filmen) begik, der gik ud fra, at publikum allerede var eksperter i Notorious B.I.G. og derfor ikke følte behov for at rationalisere det hagiografiske ry, som den gav ham. 8 Mile’s første succes er, at den triumferer, hvor Notorious sank sporløst. Selv hvis man ikke er fan af rapmusik (og jeg inkluderer mig selv i denne kategori), giver filmen os et tilstrækkeligt grundlag i verden af Detroit i midten af 1990’erne til at forstå, hvorfor denne musik har en tiltrækningskraft på unge mænd, og hvorfor Rabbit ville føle behov for at bevise sig selv på denne måde. Ligesom mod-bevægelsen i London i 1960’erne gav et afløb for de unge mænd, der om dagen arbejdede på fabrikker (“the dirty jobs” i Quadrophenia), giver rap-battles et afløb for alle de frustrationer, det ego og den angst, som disse unge mænd oplever.Ved at fokusere på de unge mænds situation i et uforsonligt landskab fortjener filmen en nær sammenligning med La Haine og i forlængelse heraf Saturday Night and Sunday Morning. Selv om der er nogle klare narrative ligheder – hovedpersonerne er alle tre unge mænd, der påtager sig en eller anden form for manuelt arbejde for at klare sig og brødføde deres respektive laster – er der en stor forskel i vægtningen. Både Mathieu Kassovitz og Karel Reisz er interesseret i de sociale forhold, som kunne have frembragt deres hovedpersoner, hvad enten det er banlieues i Paris eller efterkrigstidens gader i Nottingham. Hanson holder derimod Eminem og hans figurs rejse i centrum, mens omgivelserne i stigende grad træder mere og mere i baggrunden, hvilket naturligvis ikke betyder, at Hansons gengivelse af 1990’ernes Detroit er helt ubemærket eller ligegyldig. Han får i den henseende god hjælp af Rodrigo Prieto, som blev Oscar-nomineret for sit arbejde med Silence og Brokeback Mountain. Mere relevant for denne film er det, at han optog Amores Perros, og filmen nyder godt af hans grumme brug af håndholdte kameraer og klaustrofobiske lysvalg. Selv om gengivelsen af landskabet ikke er den mest banebrydende i forhold til emnet, er den effektiv til at formidle det, man kunne kalde fortrolighedens fængsel: hovedpersonerne er desperate efter at komme ud af deres situation på en eller anden måde, men ender altid med at blive, fordi denne verden er den eneste, de kender.I en anmeldelse af filmen for Chicago Sun Times roste Roger Ebert filmen for i bund og grund ikke at have en tredje akt. I den traditionelle “rags-to-riches”-model går hovedpersonen gennem de mange prøvelser i historien for at komme helskindet ud, forlade det samfund, som de befandt sig i i starten, og tage af sted for at realisere deres drøm og nyde succes. Ebert skrev: ” “undgår “rags-to-riches”-vejen og viser Rabbit bevæge sig fra klude til lidt bedre klude … Jeg ville elske at se en fortsættelse, hvor Rabbit tjener millioner og bliver verdensberømt, og hvor vi endelig får at vide, om det er muligt for ham at være lykkelig.” At forsætligt undlade at have en ordentlig tredje akt er ikke en kreativ beslutning, der fungerer godt i alle situationer – Sofia Coppolas Marie Antoinette lider f.eks. meget under at ende det forkerte sted. Men i tilfældet med 8 Mile er det en narrativ beslutning, der betaler sig, fordi den komplimenterer den grumme følelse, som Hanson stræber efter. At placere eventyr i et grumset miljø kan fungere glimrende – Hard Candy og Heartless er gode eksempler herpå – men man er nødt til at fastlægge spillereglerne meget tidligt. At introducere en eventyrlig slutning til en grumset, realistisk historie kan jævnligt vise sig at være rystende og forvandle et jordisk drama til et billigt og skummende melodrama.Med 8 Mile er der en bevidst indsats fra Hanson og Eminems side for at understrege kløften mellem den følelsesmæssige følelse af succes og de praktiske fordele, som den medfører. Rabbit stiger i status i slutningen af filmen og vinder respekt efter sin første fiasko, men i sidste ende bor han stadig i en trailerpark med sin familie, har et kedeligt, utaknemmeligt job og er lige ved at holde sig på den rigtige side af loven. Ulempen ved denne tilgang er, at filmen af og til føles repetitiv eller trækker i langdrag; vi ved, at en eller anden form for opløftning er på vej, fordi historien er godt slidt, og der er tidspunkter, hvor man ønsker, at den bare ville skære til sagen. Men filmen fortjener ros for ikke at tage Hollywood-vejen i slutningen; den gør måske ikke nogen dybtgående politisk pointe med denne beslutning, men det er den rigtige måde at gøre det på.Alt dette bringer os videre til Eminems præstation. Rappere har tidligere været særligt skyldige i bare at spille sig selv i film; Ice Cube har skabt en hel filmkarriere ud af at råbe og tygge på sceneriet (Boys n the Hood til trods). Men selv om Rabbit’s historie er en delvis afspejling af Eminems eget liv, er der intet selvbevidst eller narcissistisk over hans præstation. Der er en sårbarhed i ham, som ikke altid er til stede i hans musik, og han engagerer sig i karakteren, idet han kæmper mod enhver trang til at prale eller bryde den fjerde væg. Det er en meget fin præstation, der kulminerer i den fremragende afsluttende rap battle og hans Oscar-vindende fortolkning af “Lose Yourself”.Ud over Eminem gør birollerne i 8 Mile et meget godt stykke arbejde. Casting af Kim Basinger som Rabbits mor var et ømt punkt for mange kritikere, som mente, at hun var for glamourøs til at klare rollen. Men Basinger, som tidligere har arbejdet sammen med Hanson på L. A. Confidential, klarer sig glimrende, idet hun bevidst og med vilje nedtoner selv sin mest følelsesladede scene, så Rabbits historie og oplevelse altid er i forgrunden. Britanny Murphy, som var fantastisk i Girl, Interrupted, tilføjer en ægte gnist som Rabbits kærlighedsinteresse og føjer den til sin imponerende liste af overbevisende og splittede biroller. Hold også øje med korte optrædener af Boys n the Hood-instruktør John Singleton (som en af dørmændene), den kommende Percy Jackson-stjerne Brandon T. Jackson og rapperkollegaen og Pimp My Ride-værten Xzibit.Der er et par problemer med 8 Mile, som forhindrer den i at blive et mesterværk. Trods alle dens forsøg på at afvige fra konventionerne i den sidste halve time er det stadig et dybt generisk bæst, som gør for lidt ud af sine muligheder for at afvige fra Rocky-formlen. Og på trods af at vi for det meste ved, hvor historien vil føre hen, er filmen stadig meget løst redigeret; den har ikke den rå, halsbrækkende intensitet, der gjorde La Haine så god, og der er kun et vist antal gange, vi kan se på en nedslidt gade, før vi begynder at miste interessen. 8 Mile er et grumset og gribende drama, der generelt er blevet godt gammelt og fortsat er et af højdepunkterne i Eminems karriere. Selv om det næppe er den mest originale historie, der nogensinde er blevet fortalt, og nogle af dens udførelse kunne have været strammet op i klippesættet, er der nok i både fortællingen og præstationerne til at bære os igennem og holde os interesserede. Om ikke andet er det en god påmindelse om, at sangere lejlighedsvis kan klare sig selv i biografen, og selv om det ikke er Hansons bedste film, er den stadig et kig værd.