Børn i Flatlands-kvarteret i Brooklyn vidste, at hvis de ville lægge sig ud med lille Chris Mullin, skulle de have med hans storebror, Roddy, at gøre.

Da Chris blomstrede op til at blive førsteholds All-American på det nærliggende St. John’s, kunne han kigge ind på Madison Square Garden-tribunen og se Roddy slås med modstående fans, der havde hecket Chris. Selv da Chris var fem gange All-Star med Warriors, hørte han historier hjemmefra om, hvordan nogen havde talt dårligt om ham og efter at have mødt Roddys knytnæve landede på gulvet.

“Han var fysisk meget aggressiv og beskyttende over for sine venner og sin familie, men han havde et stort hjerte og var en meget varm og følsom fyr,” sagde Mullin om Roddy, der døde i marts i en alder af 58 år. “Så længe man ikke lagde sig ud med hans familie og venner, var man god nok.”

Mens Mullin forbereder sig på at slutte sig til NBC Sports Bay Area som analytiker før og efter Warriors’ hjemmekampe, er han taknemmelig for, at han efter mere end 50 år med at se sin storebror beskytte ham, var i stand til at være der i Roddys nødens stund.

Kort tid efter at Mullin indvilligede i at blive cheftræner på St. John’s i marts 2015, fik Roddy konstateret spiserørskræft. I løbet af de næste fire år var Roddy omkring Red Storm-programmet, når han kunne, og han fulgte med på ture, organiserede familiens tailgates og rettede op på alle, der var dumme nok til at kritisere sin brors hold foran ham.

I Roddys sidste uger besøgte Mullin ham næsten hver aften på Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Otte dage efter sin brors død fik Mullins Red Storm den sidste plads i NCAA-turneringen, hvilket han mener, at Roddy var med til at gøre muligt.

Da Mullin sagde op i St. John’s i april, nævnte han et “nyligt personligt tab” som en del af sin begrundelse. Der var ingen grund til at blive mere specifik. De, der havde været sammen med Mullin, da han førte Red Storm fra otte sejre i sin første sæson til 21 i sin fjerde, forstod, hvor hårdt Roddys død havde taget på ham.

Mullin delte som voksen et værelse med Roddy og deres to brødre, John og Terence. Nogle af Mullins bedste minder er om at spille rullehockey, stickball og boksebold med Roddy på gaden foran familiens lille rækkehus. Da det blev tid til at fokusere på en enkelt sport, opgav Mullin svømning og baseball for at efterligne sin storebrors ære i hardwood.

Roddy, der var to år ældre end Chris, spillede på det nu nedlagte Power Memorial Academy – Lew Alcindors alma mater – før han blev holdkaptajn på Siena i Loudonville, N.Y. Det, han manglede i atletik, kompenserede han for med grusomhed. Under en kamp i sit sidste år i Siena fik Roddy en finger forvredet to steder, men han kom først ind igen efter at have fået sin holdkammerat til at sætte den på plads.

“Han var mit første idol inden for sport”, sagde Mullin. “Han var en utrolig atlet, og jeg prøvede bare at være som ham. Han var den ledende fyr – ikke kun i vores familie, men også i vores nabolag.”

Roddy tilbragte 33 år hos New York Power Authority, hvor han gik på pension som direktør for brændstoffer. Men hans barske spillestil levede videre i hans yngre bror. I sin 16-årige NBA-karriere var Chris Mullin en mester i at ofre sin krop, trække anklager og udkonkurrere modstandere om løse bolde.

I dag ejer han og hans kone, Liz, stadig det Alamo-hus, som de købte i hans sjette sæson med Warriors i 1991. I de sidste tre år boede Liz der med deres datter, Kiera, mens Mullin blev i New York for at lede Red Storm og tilbringe tid sammen med Roddy.

Men selv om Mullin vil savne aspekter af at være træner på sin alma mater, følte han, at han havde brug for at træde væk fra sidelinjen og omgruppere sig efter Roddys død. Hans rolle hos NBC Bay Area, som kom sammen, efter at han vikarierede et par dage for analytikeren Garry St. Jean i løbet af slutspillet, giver ham mulighed for at forblive forbundet med spillet uden det pres, som hans tidligere stilling lagde på ham.

“Jeg er bare taknemmelig for, at jeg fik de fire år” med Roddy, sagde Mullin. “Han havde det meget sjovere end mig, da han kom til kampene og hang ud. Det vil jeg aldrig glemme.”

Connor Letourneau er en af San Francisco Chronicles medarbejdere. E-mail: [email protected] Twitter: @Con_Chron