Alaska opdaget

I juni 1941 sejlede Vitus Bering, en dansk sømand, med to russiske skibe (St. Peter & St. Paul) ud for at udforske de kolde oceaner øst for Sibirien. De håbede at se præcis, hvor meget kystlinje Sibirien havde, og i sidste ende håbede de at kunne kortlægge Amerikas vestkyst. Efter flere ugers sejlads fandt russerne land. De to grupper, der gik i land, blev aldrig hørt fra igen. De besluttede sig for at finde en ny havn for at forsyne sig og fandt en ø fuld af planter og dyr, som de ikke kendte til. Gerog Wilhelm Stellar var naturforsker på ekspeditionen og skrev en beretning om eventyret. Øen gav besætningen en storslået udsigt over Mount Saint Eliason, det alaskiske fastland. Alexei Chirikov, Berings stedfortræder, tog tilbage til Rusland med en rapport om, hvad der var blevet fundet, mens Bering blev tilbage for at fortsætte udforskningen. Berings skib forliste på Beringsøen i en af de voldsomme storme i Beringshavet, mens han forsøgte at finde vej tilbage til Rusland. Til besætningens forfærdelse havde de ikke fundet tilbage til Kamtjatka i Rusland, som de havde troet, hvilket det store antal arktiske ræve og havoddere vidnede om. Bering døde af skørbug senere i 1741. Da vejret klarede op i foråret, byggede de 46 (28 døde) overlevende besætningsmedlemmer et lille skib af resterne af St. Peter og fandt vej tilbage til Rusland. De skind, de bragte med sig, blev vurderet til at være verdens fineste pelse.

Rusland tog hurtigt skridt til at bosætte sig i området. Som alle andre ekspansioner udviklede de tidlige behageligheder sig hurtigt til død og kamp mellem de indfødte og bosætterne. Som med de indfødte i New England-området var hovedvåbnet mod de indfødteAlaskanere de sygdomme, som russerne bragte med sig. Russerne etablerede handelsposter og jagthytter langs hele kystlinjen. Den gruppe, der blev hårdest ramt, var aleuterne, som mistede over 80 % af deres befolkning i løbet af de første par år efter kontakten med russerne. Den anden måde, hvorpå Rusland i Alaska afspejlede det, som briterne gjorde i New England, var ved at forsøge at sprede deres religion til de indfødte stammer. Ud over de handlende, fangere og jægere var missionærerne fra den russisk-ortodokse kirke et andet tegn på landets ekspansion i Nordamerika. Selv om Rusland havde etableret et solidt krav på landet, gjorde Spanien et forsøg på at generobre land, som det sagde var under spansk kontrol, siden de havde besøgt landet i det 15. århundrede. En spansk ekspedition blev sendt ud på jagt efter ædelmetaller, sten og andre varer samt for at forsøge at finde russiske, britiske eller amerikanske bosættelser, der trængte ind på landet. Spanien kontrollerede den del af det sydlige Alaska, der var forbundet med dets krav i det nordvestlige Stillehavsområde, selv om de fandt det vanskeligt at kontrollere og til sidst gav USA landet i begyndelsen af det 19. århundrede med Adams-Onís-traktaten.