Byfuglien er dermed ubegrænset free agent, men det vides ikke, om den 35-årige spiller ønsker at spille i NHL.
“Alle spillere er forskellige,” sagde Jets general manager Kevin Cheveldayoff. “Hvad der går ind i den mentale forberedelse, hvad der går ind i den fysiske forberedelse af alle disse spillere til de hårde krav i en sæson i National Hockey League er forskelligt. Han er familiefar, og der er mange ofre, som spillere må bringe, når deres børn er små, og andre ting af den slags, der tynger dem. Dustin spillede spillet, og mange gange spillede han det på sine egne betingelser. I denne situation her gjorde han tingene på sine egne betingelser igen.”
Byfuglien bad Jets om og fik bevilget orlov den 12. september, og det blev rapporteret, at han overvejede at gå på pension. Han blev suspenderet af Jets den 20. september for ikke at melde sig til træningslejren og gik glip af de første 71 kampe i den regulære sæson, som blev sat på pause den 12. marts på grund af bekymringer omkring coronavirus.
“Den 11. september var samtalen og hensigten, at han havde mistet lysten til at spille i National Hockey League,” sagde Cheveldayoff.
Byfuglien, der blev opereret for anklen i oktober, var i fjerde sæson af en femårig kontrakt med en årlig gennemsnitsværdi på 7 dollars.6 millioner, som han underskrev den 8. februar 2016.
Cheveldayoff sagde, at han overvejede at handle Byfuglien før NHL Trade Deadline den 24. februar, men forsvarsspilleren sagde, at han ikke havde interesse i at spille andre steder.
“Det var ikke så meget, at vi besluttede, at vi ville gå i forskellige retninger, det var mere bare at prøve at se, om det handlede om en handel,” sagde Cheveldayoff. “Jeg stillede Dustin det spørgsmål tilbage den 11. september, og jeg spurgte ham endda igen i oktober, da vi mødtes. Det drejede sig aldrig om en handel. Et sidste forsøg inden handelsfristen for at se, om det handler om en handel, om du vil spille et andet sted, hvis jeg kan få noget til at ske her. Og det var ikke en situation, hvor han sagde: “Jeg vil gå her, hvis du kan bytte mig derhen”. Det var: ‘Nej, jeg er tilfreds, hvor jeg er.'”
Jets vil kunne bruge Byfugliens løntilskrivning i denne og næste sæson til andre spillere.
Winnipeg (37-28-6) har det første wild card til Stanley Cup-slutspillet fra Western Conference, to point foran Nashville Predators og Vancouver Canucks. Jets er på fjerdepladsen i Central Division, to point efter Dallas Stars på tredjepladsen.
Byfugliens dygtighed, mobilitet og fysiske spil gjorde ham til Jets’ mest populære spiller næsten øjeblikkeligt, efter at Atlanta Thrashers flyttede til Winnipeg før sæsonen 2011-12. Byfuglien scorede 363 point (102 mål, 261 assists) i 528 kampe for Jets.
“Han har unikke evner,” sagde Cheveldayoff. “Det var interessant at kende ham gennem årene og se udviklingen af hans spil og forstå, at der er spillere, der har naturlige evner og naturlig ynde, og det var Byfuglien. At se ham på isen og bevæge sig rundt, som han gjorde, og let som han kunne, og de evner han havde, det er interessant. Det viser hans ishockeysans og evne til at tilpasse sig. Og elskede at spille spillet på en bestemt måde. Han spillede det fysisk. Han kunne intimidere dig med sin størrelse (6 fod-5, 260 pund), men han var ikke en beskidt spiller.”
I 869 NHL-kampe scorede Byfuglien 525 point (177 mål, 348 assists) og vandt Stanley Cup med Chicago Blackhawks i 2010. Han blev handlet af Chicago sammen med backen Brent Sopel og angriberne Ben Eager og Akim Aliu til Atlanta den 24. juni 2010 for et første- og et andenrundevalg i NHL-draften 2010 samt angriberne Marty Reasoner, Joey Crabb og Jeremy Morin.
Tweet fra @NHLJets: Tak til Dustin Byfuglien for dine bidrag gennem årene til Winnipeg Jets!Som medlem af vores organisation spillede Byfuglien 636 regulære sæson- og slutspilskampe og lavede 441 point i den tid. pic.twitter.com/bXvJ9zcy47