Ananasplanten, videnskabeligt kendt som Ananas comosus, er den eneste tropiske plante i bromeliadfamilien, der bærer en spiselig frugt. Ananasplanten, der er endemisk for Sydamerika, er en jordbaseret urt, der bliver mellem 2 og 4 fod høj og 3 til 4 fod bred. Umodne ananaser er giftige og forårsager irritation i halsen og opkastninger. Men disse frugter er en unik delikatesse, når de er modne. Selv om ananas ofte klassificeres som frugter, består de faktisk af mange individuelle bær, der klumper sig sammen og smelter sammen omkring en central stilk.

Med hensyn til bestøvning befrugter ananasplanter sig ikke selv, men de formeres snarere ved hjælp af vegetativ formering fra deres kroner, skud eller sugekopper. Ananasplantens krone er skuddet i toppen af planten, mens skuddene er sideskuddene, der vokser under frugten, og sugekopperne er sideskuddene, der vokser ud fra plantens hovedstamme tæt på jorden. Da ananas er en tropisk plante, vokser den bedst ved en temperatur på mellem 65 og 75 grader Fahrenheit.

Ananas historie og markeder i Amerika

Første europæiske opdagelsesrejsende til Amerika, som genkendte frugtens lighed med en kogler, opfandt det engelske ord pineapple. Det er dog Christoffer Columbus, der er krediteret for at have opdaget ananasen på den caribiske ø Guadeloupe under en af sine første rejser. I Sydamerika har Guarani-indfødte i Paraguay og Brasilien i århundreder dyrket ananas som fødevare i århundreder. I forbindelse med USA’s historie siges det, at George Washington for første gang smagte en ananas på Barbados i 1751, og det siges, at han erklærede, at det var hans foretrukne tropiske frugt. I dag dyrkes der ananas i nogle områder af USA, især i Florida. Den er dog stadig en eksotisk frugt i mange nordamerikanske husholdninger.

I øjeblikket findes der mere end 30 opregnede ananasvarianter, også kendt som kultivarer. I visse kredse er dette væld af sorter efterfølgende grupperet i fire hovedklasser: I nogle af disse grupper er ananas i dag opdelt i fire kategorier: Smooth Cayenne, Red Spanish, Queen og Abacaxi. Nogle af de vigtigste karakteristika, der bestemmer kategoriseringen af ananas, er størrelse, sødme og dyrkningsområde. Smooth Cayenne-ananas dyrkes f.eks. hovedsageligt på Hawaii og er den sort, der hyppigst findes i USA. Endvidere er nogle af kendetegnene ved Smooth Cayenne-gruppen, at de er blandt de største ananas, der vejer mellem 4 og 10 pund; de har en orange skal og gult kød; og de er kendt for deres saftighed og let syrlige smag.

Simultan er Abacaxi-ananas, der normalt vejer mellem 2 og 11 pund, kendt for deres sødme og modstandsdygtighed over for sygdomme. Ulempen ved Abacaxi-ananas er dog, at de er meget skrøbelige og møre, hvilket skaber vanskeligheder ved langdistancehandel. De røde spanske ananas er normalt mellem orange og røde i farven og vejer mellem 3 og 6 pund. På samme måde er røde spanske ananasfrugter den vigtigste slags ananas, der dyrkes i hele det caribiske område. Endelig dyrkes Queen-ananas hovedsageligt i Sydafrika og Australien.

(Læs mere om Agroforestry og behovet for at lette bestøvningen)