Chameleoner er velkendte for de fleste mennesker, da de let kan genkendes på deres kropsform, uafhængigt bevægelige øjne, pote-lignende hænder og fødder og evne til at skifte farve hurtigt. De fleste forskere identificerer to underfamilier af kamæleoner, der indeholder 4-6 slægter og mere end 150 arter. Kamæleoner har oplevet to forskellige udstrålinger på Madagaskar og i Afrika. Nogle få arter findes også i det sydlige Spanien, på den arabiske halvø, i Indien og på Sri Lanka.
Khameleoner kan ikke forveksles med andre øgler. Let genkendelige kendetegn er deres diagnostiske zygodactyl-fødder, hvor tilstødende fingre er smeltet sammen på hver hånd og fod, hvilket danner modsatte gribepuder, og tilstedeværelsen af kasketter, horn og kamme på hovedet hos de fleste arter. De skifter let og hurtigt farve, og deres øjne, som sidder på fremspringende kegler, kan bevæge sig uafhængigt af hinanden. Arter, der lever i træer, har en gribehale, og de fleste arter har en sideværts fladtrykt krop. Blandt de mange synapomorfier i denne gruppe er ekstremt udstrakte tunger (på grund af modifikationer af hyoidapparatet), at pterygoid ikke møder quadrate, en reduktion i antallet af brystbensribben, tabet af både gularfolden og femoralporerne og V-konditionen af nervegangen til ulnaris. Ligesom agamiderne, men i modsætning til andre leguaner, har kamæleoner acrodont-tænder. Kamæleoner varierer i størrelse fra den lille Brookesia (2,5 cm) til nogle meget store Chamaeleo-arter (op til 68 cm samlet længde).
Khamæleoner er dagaktive og primært insektædende, selv om der er registreret fugle i kosten hos nogle større arter. De kan strække deres tunge ud næsten i hele kroppens længde, hvilket gør deres jagtadfærd til en imponerende opvisning. Kamæleoner udviser en særlig bevægelsesmåde, hvor de langsomt vugger frem og tilbage mellem hvert skridt, de tager. De fleste arter er ægløsere. Hos nogle arter (f.eks. Furcifer pardalis) graver hunnerne huller i sandjord, hvori de lægger deres befrugtede æg, hvorefter de dækker deres spor, formentlig for at forvirre potentielle rovdyr på æggene. Flere af de større arter udviser en tydelig kønsdimorfi, idet hannerne har større krop og udførlige horn og kasser, som de kæmper med. Kamæleoner er ikke sociale dyr, og når to dyr har visuel kontakt, kan de skifte farve i løbet af få sekunder. Afhængigt af arten kan den lyse farve være begrænset til hanner, findes hos begge køn, kun vises i ynglesæsonen eller vises under aggressive møder. Hannernes fremtoning kan også omfatte ryk i hovedet, spredning af bagkropslapperne (hvis de er til stede) og udvidelse af gulsækken. Kønsdimorphisme hos dværgkamæleoner (Brookesia på Madagaskar, Rhampholeon i Afrika) har tendens til at gå i den modsatte retning, idet hunnerne er det større køn. Kamæleoner er meget populære i kæledyrshandelen. I mindst en del af deres udbredelsesområde (f.eks. Madagaskar) er lokalbefolkningen ret bange for dem.
Chamaeleoniderne er entydigt placeret i Iguania, en gruppe, der er søster til alle andre squamater (øgler og slanger). Inden for Iguania er relationerne imidlertid omstridte. Frost og Etheridge (1989) har for nylig opdelt den store familie Iguanidae i otte familier (inklusive Iguanidae sensu stricto). De fleste forskere er enige om, at de eneste iguanfamilier, der ikke tidligere var medlemmer af Iguanidae — Chamaeleonidae og Agamidae — danner den monofyletiske gruppe Acrodonta, som er søster til de resterende familier (svarende til Iguanidae sensu lato). Der er aldrig blevet sat spørgsmålstegn ved Chamaeleonidae’s monofylietethed. Frost og Etheridges (1989) analyse fandt imidlertid Agamidae parafyletisk i forhold til Chamaeleonidae, og de hævder, at de to agamide underfamilier bør indordnes under en større Chamaeleonidae. På trods af dette fortsætter litteraturen med at afspejle de traditionelle grupperinger. Inden for Chamaeleonidae omfatter to hypoteser om slægtskab Brookesia søster til de resterende kamæleoner, og Brookesia + Rhampholeon søster til de resterende taxa.
Fossile Chamaeleo er kendt fra Miocæn i Europa.
Cooper, W. E. Jr. og N. Greenberg. 1992. Reptilers farvetegning og adfærd. Siderne 298-422 i C. Gans og D. Crews, redaktører. Hormoner, hjerne og adfærd: Biology of the Reptilia, volume 18, Physiology E. University of Chicago Press, Chicago.
Frost, D. R., og R. Etheridge. 1989. En fylogenetisk analyse og taxonomi af Iguanian øgler (Reptilia: Squamata). University of Kansas Museum of Natural History, Miscellaneous publications 81:1-65.
Frost, D. R., og R. Etheridge. 1993. En overvejelse om iguaniske øgler og målene for systematikken: et svar til Lazell. Herpetological Review 24:50-54.
Glaw, F., og M. Vences. 1994. A Fieldguide to the Amphibians and Reptiles of Madagascar, 2 edition. Zoologisches Forschungsinstitut und Museum Alexander Koenig. Moos Druck, Leverkusen og FARBO, Köln, Bonn.
Lazell, J. D. 1992. The family Iguanidae: Uenighed med Frost og Etheridge (1989). Herpetological Review 23:109-112.
Macey, J. R., A. Larson, N. B. Ananjeva, og T. J. Papenfuss. 1997. Evolutionære forskydninger i tre vigtige strukturelle træk ved det mitokondrielle genom blandt iguaniske øgler. Journal of Molecular Evolution 44:660-674.
Pough, F. H., R. M. Andrews, J. E. Cadle, M. L. Crump, A. H. Savitzky, A. H. Savitzky og K. D. Wells. 1998. Herpetology. Prentice-Hall, Inc., Upper Saddle River, NJ.
Schwenk, K. 1994. Systematik og subjektivitet: Fylogeni og klassifikation af iguaniske øgler revideret. Herpetological Review 25:53-57.
Uetz, P. 2000. EMBL Reptile Database: Chamaeleonidae. (Hjemmeside.) http://www.embl-heidelberg.de/~uetz/families/Chamaeleonidae.html
Zug, G. R. 1993. Herpetology: an introductory biology of amphibians and reptiles (Herpetologi: en introducerende biologi om padder og krybdyr). Academic Press, San Di