En arytmi er en forstyrrelse, der påvirker den normale hjerterytme. Ved en arytmi har hjertet en tendens til at slå for langsomt (bradykardi), for hurtigt (takykardi) eller uregelmæssigt. Disse forstyrrelser kan påvirke mængden af blod, der pumpes af hjertet.

Hjerteslaget styres af elektriske impulser, der normalt bevæger sig ad en jævn vej gennem hjertet, hvilket får hjertekamrene og forkamrene til at trække sig sammen i en bestemt rækkefølge og skubbe blodet gennem lungerne og kroppen. Disse elektriske impulser styres af hjertets sinoatrialknude (SA-knude) eller sinusknude, der er hjertets naturlige pacemaker.

Selv om mange arytmier aldrig vil forårsage helbredsproblemer, kan de forårsage generende symptomer, f.eks. svimmelhed eller ubehag i brystet. Andre, mere farlige arytmier kan påvirke blodforsyningen og kræve medicinsk behandling. Hvis de ikke behandles, kan de i sidste ende føre til slagtilfælde, hjerteanfald, hjertesvigt eller pludselig død.

Atrial fibrillation (afib) er den mest almindelige arytmi. Forskellige typer af atrieflimmer kan vare i få sekunder eller være permanent. Tilstanden er mere almindelig hos ældre mennesker og kan have mange forskellige årsager.

Ventrikelflimmer er den farligste form for arytmi. Ved denne tilstand mister hjertets ventrikler evnen til at trække sig sammen, hvilket stopper blodtilførslen til kroppen og hjernen. Ventrikelflimmer fører hurtigt til bevidstløshed og død og kræver elektrisk stød (defibrillering) for at genstarte hjerterytmen.