Biografi

August Wilson blev født som Frederick August Kittel, Jr. i Pittsburgh i 1945 som det fjerde af syv børn og voksede op i det fattige Bedford Avenue-område i byen. Familien flyttede derfra, da hans mor giftede sig igen, og Wilson gik i skole; han droppede ud af skolen som 16-årig og koncentrerede sig om at arbejde i småjobs, mens han plejede sin spirende kærlighed til det skrevne ord ved at tage på Carnegie Library. Ved at læse Langston Hughes’ og Ralph Ellisons værker opstod der i den teenagende Wilson et ønske om at blive forfatter, selv om hans mor ønskede, at han skulle vælge en karriere som advokat. Uenighed om denne beslutning førte til, at Wilson forlod familiens hjem, og han havde til hensigt at tilbringe tre år i hæren, men han forlod det efter et år og vendte tilbage til Pittsburgh for at arbejde i forskellige job.

Efter sin fars død i 1965 blev Frederick Kittel Jr. til August Wilson, en beslutning, der blev truffet for at ære sin mor. I slutningen af tresserne blev Wilson stærkt påvirket af Malcolm X og bluesmusikken, og han konverterede til islam for at sikre overlevelsen af sit ægteskab med Brenda Burton (1969). Et år tidligere oprettede Wilson sammen med Rob Penny Black Horizon Theater, hvor hans første stykker, Recycling og Jitney, blev opført.

Wilsons første ægteskab blev skilt i 1972, og i 1976 blev Sizwe Banzi is Dead – hans første professionelle stykke – opført på Pittsburgh Public Theater. To år senere flyttede den spirende dramatiker til St Paul, Minnesota, hvor han arbejdede med at skrive undervisningsmanuskripter for Science Museum of Minnesota. Playwrights’ Center i Minnesota gav ham et stipendium i 1980, og han forlod sit job et år senere; han fortsatte med at skrive skuespil, mens han arbejdede som kok for Little Brothers of the Poor.

I Minnesota opbyggede Wilson et stærkt forhold til Penumbra Theatre Company, som producerede mange af hans skuespil i firserne, og i 1987 opkaldte byen den 25. maj til August Wilson-dag efter hans Pulitzer-prisuddeling samme år. Wilson forlod St Paul for Seattle i 1990 efter skilsmissen fra sit andet ægteskab med Judy Oliver, og mens han var der, opførte Seattle Repertory Theatre en række af hans stykker.

I 1995 modtog Wilson en af sine mange æresgrader fra University of Pittsburgh, hvor han blev doktor i humanistiske videnskaber og var medlem af bestyrelsen. Han giftede sig igen i 1994 med Constanza Romero, og elleve år senere i 2005 blev han diagnosticeret med leverkræft. I oktober døde han.