Tiltagende truet af menneskelig udvikling

Hvad dette tunge afrikanske kvæg mangler i stil, kompenserer det for i substans. Den afrikanske bøffel, der ikke må forveksles med den amerikanske bison, er et dyr, der kan tilpasse sig til en lang række forskellige levesteder, løber op til 80 km i timen og bogstaveligt talt ikke kan tæmmes. I løbet af deres ca. to årtier lange levetid hænger de rundt i flokke, der “stemmer”, mens de græsser på landområder, der i stigende grad er truet af menneskelig udvikling.

Buffalo top facts

• Ingen blid kæmpe: Bøflerens stædige natur og deres tophastighed på omkring 35 mil i timen fører til mange skader og dødsfald hvert år, hvilket har givet dem tilnavnet “den sorte død”. Få mere at vide om de stærkeste dyr i verden her.

• Hvem er chefen? Basen af hanbøfflens unikke, buede horn vokser til at mødes øverst på hovedet og danner en slags hjelm, der kaldes en “boss.”

• Herdmentalitet: Bøffelflokke bruger en slags “afstemning” til at beslutte, hvilken retning de skal bevæge sig næste gang!

• Fjern familie:

Bøfler: Selvom de alle er medlemmer af familien bovinae, er “bøfler” kun fra Afrika og bør ikke forveksles med den amerikanske bison eller vand-“bøfler!”

Bøfler videnskabeligt navn

Det videnskabelige navn for den afrikanske bøffel er Syncerous Caffer. “Syncerous” er græsk og betyder “top sammen”, hvilket er en henvisning til de store hornbaser på hanbøflerne, som ser ud til at være samlet på toppen af hovedet. “Caffer” kommer fra det latinske “Kaffernes land”, en henvisning til Afrika som helhed.

Bufflens udseende og adfærd

Alle afrikanske bøfler er store og kvæglignende dyr, selv om de ikke har en tæt genetisk forbindelse til kvæg. Hannerne vejer i gennemsnit 1.600 pund som voksne – ca. lige så store som en firehjulstrækker! De er også ca. 1,5 meter høje ved skulderen og kan blive op til 2,5 meter lange fra næse til hale. På trods af deres størrelse kan en bøffel, der angriber, nå op på op til 80 km i timen.
Afrikanske bøfler har også et forfærdeligt ry for at være sure. Skønnene varierer, men dødbringende angreb fra kappebøfler har givet den tilnavnet “den sorte død”. I et berygtet tilfælde blev en erfaren sydafrikansk jagtguide dræbt af en bøffel – et medlem af samme flok som en bøffel, som guiden selv lige havde skudt. Af denne grund har trofæjægere opført den afrikanske bøffel som et af de fem farligste (og derfor mest eftertragtede) dyr at jage.
På trods af dette ry har forskning også fundet ud af, at flokke af afrikanske bøfler er noget demokratiske og altruistiske. F.eks. foregår flokkens bevægelser ved en slags “afstemning”, hvor hunnerne lægger sig i den retning, de ønsker at bevæge sig, og den mest populære retning bliver den retning, som flokken bevæger sig videre i. Besætningerne går også sammen for at beskytte kalvene mod angreb. De vil endda holde øje med andre voksne dyr i flokken.
Afrikanske bøfler findes i fire varianter. Disse omfatter kappe-, vestafrikanske savanne-, centralafrikanske savanne- og skovbøfler og adskiller sig mest ved deres hornform og relative størrelse. De mest almindelige er kapbøflerne, som har en mørkebrun belægning af kort, grov pels og store, karakteristiske horn, der krøller nedad og derefter igen opad, svarende til en vædder. Savannabøfler ligner kapbøfler, men har lidt kortere horn og en bred vifte af pelsstykker, der spænder fra lysebrun til næsten sort. Skovbøfler er generelt mindre end de andre og har en lysere brun (eller endog rødlig) pels og kortere horn. Yngre savannebøfler har undertiden også lysebrun pels, men de fleste skovbøfler beholder deres pels til voksenalderen.
Bøfler er dyr, der samles i store flokke, hvor hver flok har alt fra 50 til 500 medlemmer. Nogle gange slutter flokkene sig sammen for at skabe midlertidige superflokke på flere tusinde, så løver og andre rovdyr ikke let kan finde frem til enkelte medlemmer, som de kan angribe. Alle flokke består typisk af hunner og deres kalve.
Hanerne danner med jævne mellemrum “ungkarlsgrupper”, mindre flokke, der kun består af voksne hanner. Selv disse flokke vil dog også opdele sig i yngre hanner og ældre hanner. De ældste hanner har en tendens til at foretrække ensomhed.

Sammenhæng med andre “bøfler”

Trods lignende navne er afrikanske bøfler ikke de samme som “bøfler” i andre dele af verden. Disse omfatter vandbøfler i Asien og den amerikanske bison, der ofte kaldes en “bøffel”. Det kræver blot et nært kig for at se, hvor meget forskellige bisoner er fra bøfler-amerikanske bisoner har mindre, anderledes formede horn, tykkere pels (ofte med “skæg!”), en pukkel ved skuldrene og en helt anden hovedform.
Vandbøfler deler i mellemtiden en række andre kendetegn, men har nogle store forskelle. I modsætning til deres afrikanske fætre er vandbøfler i vid udstrækning domesticeret. Det betyder, at de bruges, især i Kina og Indien, på samme måde som køer og okser bruges i andre dele af verden. Selv om afrikanske bøfler nogle gange jages for kødets skyld, har deres uforudsigelige attitude forhindret, at de nogensinde er blevet tæmmet. Næsten alle vandbøfler i verden er tæmmede, og stort set alle afrikanske bøfler er vilde.

Bufflens levested

Afrikanske bøfler kan overleve næsten overalt, hvor der er vand. Dette omfatter sumpe, halvtørre buskland og skove. De lever i hele det afrikanske kontinent, især i det centrale og sydlige Afrika. Landene omfatter Sierra Leone, Ghana, Cameroun, Kenya, Den Centralafrikanske Republik, Sydafrika, Botswana m.fl.

Bøfler kost

Trods deres til tider voldelige natur spiser bøfler ikke kød. Som mange andre hovdyr bruger de deres vågne tid på at græsse planter. Selv om de kun har en meget fjern evolutionær forbindelse til køer og andre kreaturer, tygger bøfler drøv ligesom en ko. Det betyder, at de spytter græs op fra tidligere for at tygge det igen og udvinde flere næringsstoffer.
I modsætning til andre græssende dyr græsser de afrikanske bøfler mest om natten. Det ser ud til, at de gør dette, bl.a. fordi bøfler har svært ved at regulere deres kropstemperatur.

Bøffelrovdyr og trusler

Og selv om bøfler møder en række rovdyr i naturen, er deres største trusler mennesker og fødekilder. Bøfler bruger det meste af deres dag på at græsse, hvilket gør dem modtagelige for sult under tørkeperioder. I mellemtiden betyder deres værdsatte status blandt jægere, at der ikke er mangel på storvildtsafari’er, der er rettet mod dem. Afrikas naturlige jægere – især løver og flokke af vilde hunde – udgør en konstant trussel mod bøfler, der bliver adskilt fra flokken.
Den største trussel mod afrikanske bøfler er imidlertid uansvarlig menneskelig udvikling. Udvikling, som f.eks. udskæring af landbrugsjord eller rydning af marker til boligbyggeri og byudvidelse, skærer bøflerne i deres levesteder, hvilket gør det sværere for dem at finde føde. Da bøfler bruger det meste af deres dag på at spise, kan dette hurtigt påvirke populationerne. Det kan også bringe mennesker i fare fra bøfler, da bøfler river afgrøder op, river hegn ned og spreder sygdomme til husdyrene.

Bøfler reproduktion, unger og levetid

Den afrikanske bøffel føder ca. én kalv med få års mellemrum. Mødrene forbliver drægtige i op til et helt år – endda længere end mennesker! Efter fødslen forbliver kalven afhængig af moderen i op til endnu et år. Selv om hanbøfler ikke spiller nogen direkte rolle i opdragelsen, udsender kalvene et særligt skrig, som får alle medlemmer af flokken til at komme dem til undsætning.
Efter fødslen tager det yderligere fire til fem år for kalvene at blive kønsmodne. Efter modningen forbliver hunnerne typisk i den besætning, hvor de blev født, mens hannerne rejser til en af “ungkarls”-besætningerne. Hunnerne vil typisk begynde at få afkom omkring dette tidspunkt.
I naturen lever bøfler typisk i 10-22 år, mens de lever næsten 30 år i fangenskab.

Buffelbestand

Buffelbestanden har en sund bestand i hele Afrika, men antallet er faldende. I løbet af det sidste årti har Den Internationale Union for Bevarelse af Dyr (IUCN) ændret bøffelens status fra “Least Concern” til “Near Threatened”. Denne nedgang tilskrives landbrugspraksis, der ødelægger deres græsningsarealer, samt trusler fra prisjægere og krybskytter af kød.

Se alle 84 dyr, der begynder med B