vejaa / iStock
Næsten alle børn, der mister deres autismediagnose, har andre tilstande, såsom angst og sprog- og adfærdsforstyrrelser, viser en ny undersøgelse1. Mange har også brug for støtte i skolen.
Omkring 9 procent af de børn, der senere diagnosticeres med autisme, opfylder ikke kriterierne for tilstanden. Forældrerapporter og nogle lægejournaler har antydet, at disse børn ofte stadig har andre problemer, såsom sprogproblemer og opmærksomhedsvanskeligheder.
Den nye undersøgelse undersøgte børn, der blev diagnosticeret med autisme på Montefiore Medical Center i New York City omkring 2-årsalderen, og som ikke længere opfyldte kriterierne for tilstanden ca. fire år senere. Det samme hold af klinikere evaluerede børnene på begge tidspunkter. De fandt ud af, at de børn, hvis karaktertræk forbedredes tilstrækkeligt til, at de ikke længere fik autisme, stadig var kvalificeret til andre diagnoser.
“De forbedrer sig socialt og er mere engagerede og er i stand til at følge anmodninger, og de faldt også i det normale kognitive område – men de har nogle problemer”, siger hovedundersøger Lisa Shulman, direktør for kliniske autismeydelser ved Children’s Evaluation and Rehabilitation Center på Montefiore.
Af de 38 børn i undersøgelsen er 17 latinamerikanske, 4 afroamerikanske og 14 kaukasiske børn. Dette er en meget mere forskelligartet stikprøve end i tidligere undersøgelser, siger Letitia Naigles, professor i psykologiske videnskaber ved University of Connecticut i Storrs, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Resultaterne understreger behovet for at overvåge børn, der er diagnosticeret med autisme, mens de vokser, og at tilpasse støtten til deres skiftende behov, siger hun.
“Lad os være observante – for at se, om der er andre symptomer, og for at se, hvor de stadig har brug for støtte,” siger Naigles.
Tracking tots:
Shulman og hendes kolleger gennemgik de kliniske journaler for 569 børn, der blev diagnosticeret med autisme på Montefiore fra 2003 til 2013. De fandt 38 børn, der i gennemsnit blev diagnosticeret i en alder af 2 og et halvt år, men som ophørte med at opfylde kriterierne i en alder af 6 og et halvt år i gennemsnit.
Forskerne gennemgik børnenes score på Childhood Autism Rating Scale, en klinisk vurdering af autismeegenskaber. Når det var muligt, gennemgik de også børnenes score på kognitive tests og Autism Diagnostic Observation Schedule, en guldstandardtest for autisme.
Ved det første besøg havde børnene mild til moderat autisme, og de fleste havde moderat til alvorlig udviklingsforsinkelse.
Ved opfølgningen scorede alle børnene i det typiske område på test af autismeegenskaber. Og til forskernes overraskelse scorede alle de 33 børn, der tog kognitive tests ved opfølgningen, i det typiske område.
“Samtidig med at de gik i en god retning socialt set, blev deres grad af udviklingsforsinkelse virkelig løst, så disse ting går hånd i hånd”, siger Shulman. Hun bemærker også, at de fleste af de børn, der mistede deres autismediagnoser, havde milde autistiske træk til at begynde med.
Løbende problemer:
Alle undtagen 3 af de 38 børn har imidlertid vedvarende indlærings- eller adfærdsproblemer: 26 har et sprogligt eller indlæringsmæssigt handicap, 19 har adfærdsproblemer – opmærksomhedsunderskud og hyperaktivitetsforstyrrelse, oppositionsforstyrrelse eller forstyrrende adfærdsforstyrrelse – og 9 har humørsygdomme, angst, tvangstanker eller selektiv mutisme.
Af de 34 børn, for hvilke der forelå undervisningsplaner, deltog 15 i almindelige klasser og 19 var i specialklasser.
En vigtig begrænsning i undersøgelsen er, at ikke alle de autistiske børn, der blev diagnosticeret på klinikken, vendte tilbage til et opfølgningsbesøg. De, der ikke vendte tilbage, kan adskille sig på vigtige måder fra dem, der vendte tilbage – for eksempel kan de måske ikke have haft problemer, der berettigede til et nyt besøg.
Forskerne har ikke alle oplysninger om hvert enkelt barn – en anden begrænsning. Klinikerne bemærker dog i artiklen, at de ikke havde til hensigt at indsamle børnenes journaler til en forskningsundersøgelse, siger Stelios Georgiades, assisterende professor i psykiatri og adfærdsneurovidenskab ved McMaster University i Hamilton, Canada, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Men deres analyse tyder på, at kliniske data ikke desto mindre kan udvindes for at få indsigt i autismeforløbene. “Det viser, hvordan alle disse kliniske data, som vi indsamler om børn, kan være nyttige”, siger Georgiades.
Omkring halvdelen af børnene i undersøgelsen fortsætter med at besøge Shulmans center; hendes team planlægger at følge dem, mens de vokser.