Skoleledere verden over står over for den lidet misundelsesværdige udfordring at planlægge skolernes genåbning efter COVID-19-pandemiernes nedlukning. Efter at have oplevet deres egen isolation, angst, udmattelse og udfordringer i forbindelse med at tage skoler online, udfordres de nu til at omlægge deres skoler for at afbøde virkningerne af en pandemi.

Med bekymringer om social distancering ville det være let for uddannelsesmyndighederne at betragte pausen som en lav prioritet og måske endda lettere at aflyse den.

Bliv ved med at lade være. I forventning om, at pausen måske vil blive sat ud af spillet af pandemien, er vi blandt en nyoprettet gruppe af forskere, børnelæger og skoleledere, der er bekymrede over pausen. Vi udnytter tre årtiers dokumentation vedrørende børns udviklingsmæssige behov for i en global erklæring at fremhæve, hvorfor pausen bør prioriteres.

Ja, prioriter pausen

Påskelvis er pausen den eneste ustrukturerede tid i skoledagen, der danner rammen om børns fysiske, sociale og følelsesmæssige udvikling – som alle er grundlæggende for mental velvære, skoleengagement og læring.

Men når børnene vender tilbage til skolen, skal vi sikre, at pausen er meningsfuld, legende og inkluderende. Hvorfor er pausen så vigtig, og hvorfor nu?

Efter måneder med fysisk og social isolation, stress og usikkerhed har eleverne brug for et støttende, sikkert og inkluderende sted at komme i kontakt med hinanden – langt mere end de har brug for at få mulighed for at indhente skolearbejdet.

Fra elevernes perspektiv er pausen et socialt rum; det handler mindre om en pause fra undervisningen eller om at akkumulere deres nødvendige daglige fysiske aktivitet.

Venskaber, tilhørsforhold

Det, der betyder noget for eleverne, er først og fremmest venskaber, sociale forbindelser og følelsen af accept og tilhørsforhold. Og det sker gennem leg, rekreation og fritidsaktiviteter – i alle aldre.

Recess er det bedste tidspunkt i skoledagen, hvor eleverne kan komme i kontakt med jævnaldrende og deltage i meningsfuld, selvstyret, rekreativ leg.

Og for mange børn, især dem, der bor i bykvarterer med stor fattigdom, er pausen måske deres eneste mulighed for udendørs, selvstyret leg i hele dagen. Øget skærmtid, byernes tæthed, vold i nabolagene, frygt for skader og bortførelse, mangel på tilgængelige eller overkommelige fritidsaktiviteter og fokus på organiseret sport bidrager alle til faldende muligheder for uformel leg og rekreation. Og under den nuværende pandemi vil børns mentale sundhed og følelsesmæssige velbefindende afhænge af det.

Kritisk for sundhed, trivsel

Det står allerede klart, at pandemiens mentale sundhedsmæssige virkninger er gennemgribende og sandsynligvis vil vare ved. I betragtning af at 70 procent af de psykiske lidelser begynder i barndommen, vil børn have brug for tid og plads til at helbrede det kollektive traume.

Sociale relationer giver især en kontekst for følelsesmæssig støtte, glæde, kreativ leg, fysisk aktivitet og udvikling af sociale identiteter – alt sammen noget, der bidrager til den generelle udvikling og trivsel. Skoleplanlægningsindsatsen skal fokusere på at reducere vedvarende følelser af isolation og ensomhed for at beskytte mod udbredte stigninger i angst, depression og selvmord.

Recess kan afhjælpe virkningerne af ulighed

Denne pandemi forværrer virkningerne af allerede eksisterende social ulighed. Mange skoler i Canada, især de skoler, der betjener de mest sårbare børn, har ikke en tradition for at støtte meningsfulde, kvalitetsmæssige pauser for eleverne.

Recessen overses typisk i politik og praksis, hvilket resulterer i minimale midler, tilsyn og udstyr. Canada har en af de højeste rater af skolebaseret vold blandt alle udviklede nationer, hvilket uforholdsmæssigt påvirker børn fra sårbare befolkningsgrupper og underminerer de positive fordele ved social kontakt og leg.

Skolemiljøerne i sig selv er sigende, især i vores mere sårbare bykvarterer: beton, rusten, golde og sjælløse. Og i stedet for glæde og kontakt er der kedsomhed, udstødelse, konflikter, adfærdsproblemer og vold – faktorer, der fremmer sociale mønstre, som fastholder ulighederne i skolerne. Der er meget mere, vi kan gøre for at støtte børn, og vi har en hidtil uset mulighed nu for at gøre det bedre.

Retten til pauser

Ja, pauser er en grundlæggende menneskerettighed. Canada er et ratificeret medlem af FN’s konvention om barnets rettigheder. Af de 54 artikler er en af de mest oversete og ubeskyttede rettigheder artikel 31, “retten til hvile og fritid, til at deltage i leg og fritidsaktiviteter, der er passende for barnets alder”.

Skoler er ikke fritaget for at spille en rolle i at beskytte og fremme børns ret til leg, hvile og fritid. Skolerne har et ansvar for at sikre, at pausemiljøet er inkluderende, fuldt tilgængeligt, sikkert mod virkningerne af sociale skader og passende for alle køn, aldre, stadier og evner.

Men hvad med COVID-19?

Vores forskningsgruppe har samlet vores ekspertise for at give svar og konkrete strategier for en pause, der ikke blot fungerer under de nuværende omstændigheder, men baner vejen for en bedre pause. Formålet med vores globale erklæring er at give pædagoger praktiske evidensbaserede strategier, der sikrer muligheder for sund og meningsfuld leg og samtidig minimerer spredningen af virus.

Det amerikanske Center for Disease Control and Prevention anbefaler i øjeblikket at adskille pauser efter klasse. Mindre grupper vil ikke blot minimere spredningen af virussen, men også give mulighed for at sikre, at pausen er meget mere overskuelig, inkluderende og fornøjelig.

5 anbefalinger

I samarbejde med lokale sundhedsmyndigheder kunne skolerne overveje følgende anbefalinger:

1. Tælle pausen som undervisningstid for at give lærerne mulighed for at blive hos og støtte deres klasse, og give læreren en separat dedikeret pausetid.

2. Planlæg mindst to vedvarende pauser hver dag for alle børn, og hold dem udendørs, når det er muligt.

3. Inddrag børnene i planlægningen og sørg for, at de omfatter et kontinuum af muligheder at vælge imellem. Inddrag dem i at fastsætte forventninger og regler for sundhed og sikkerhed. Giv eleverne ledelsesmuligheder til at hjælpe med at støtte hinanden, vedligeholde udstyret og understrege vigtigheden af mangfoldighed og inklusion.

4. Undgå strenge regler som “ingen løb” og “ingen boldkast”, der kan underminere fordelene ved leg og fysisk aktivitet.

5. Indhold ikke pauser som straf for manglende skolearbejde, dårlig opførsel i klassen eller af andre årsager. Sørg i stedet for, at alle børn har adgang, føler sig trygge og inkluderede og er i stand til at opleve et meningsfuldt og legende engagement.

Denne pandemi giver os mulighed for at gentænke – og redesigne – den måde, vi støtter sociale forbindelser og muligheder for uformel leg og rekreation i skolen.