Sam Presti | Executive Vice President & General Manager

Sam Presti går ind i sin 14. sæson hos Oklahoma City Thunder efter at være blevet udnævnt til den 11. general manager i klubbens historie den 7. juni 2007 i en alder af 29 år, hvilket gør ham til den næstyngste person, der nogensinde har haft denne stilling i NBA’s historie. Presti er fortsat den niende yngste og også den femte længst siddende chef for basketballoperationer i NBA.

Et år efter sin ansættelse hos Thunder blev Presti forfremmet til Executive Vice President og General Manager af Professional Basketball Club Chairman, Clayton I. Bennett. Presti og Bennett udgør det femte længste par for en guvernør for et NBA-hold og chef for basketballoperationer.

Presti og hans stab har set Thunder samle den næstbedste rekord i NBA siden starten af 2009-10-sæsonen, mens de også har registreret den ottendebedste vinderprocent af alle fire store sportshold i Nordamerika i samme periode.

Gennem at gå videre til slutspillet i 2020 blev Thunder et af blot tre hold (Boston og San Antonio), der har nået eftersæsonen 10 gange i de seneste 11 sæsoner. Under Prestis ledelse har Thunder vundet fem Northwest Division Championships og nået Conference Finals fire gange, herunder holdets tur til NBA-finalerne i 2012. Fra 2009-2019 havde Thunder i gennemsnit den næstbedste nettobedømmelse (+4,6) og havde de tredjeflest sæsoner med en nettobedømmelse på +6,0 eller mere efter kun San Antonio og Golden State.

Igennem hele sin embedsperiode har Presti ledet med en metode med konsekvente filosofier og værdier, mens han har brugt forskellige teknikker til at opbygge en roster for at opretholde flere cyklusser af Thunder.

Efter 2018-19-sæsonen begyndte Presti at omplacere og genopbygge franchisen med en række træk, idet han erhvervede Chris Paul, Shai Gilgeous Alexander, Danilo Gallinari, otte første runde draft picks og fire pick swaps i separate handler, der involverede Paul George, Russell Westbrook og Jerami Grant. Alene i George-handlen erhvervede Thunder fem første runde valg, hvilket er rekord for første runde valg, der kommer tilbage i en enkelt handel. Den reviderede version af Thunder nåede igen slutspillet og fik femtepladsen i Western Conference, mens Presti sluttede på andenpladsen i afstemningen om årets leder.

Fortsat med at omplacere franchisen efter mere end ti år med høje præstationer gennemførte Presti og Thunder inden starten af 2020-21-sæsonen 11 handler med 15 forskellige hold, hvilket markerer den største aktivitet for et hold i en offseason siden indførelsen af NBA Draft Lottery i 1985. De mange bevægelser førte til erhvervelsen af yderligere fire første-runde-draftvalg og seks fremtidige anden-runde-draftvalg. Som følge heraf har Thunder kontrol over 18 første-runde-valg, 13 anden-runde-valg og fire valgbytninger fra nu og frem til NBA-draften i 2027.

Igennem hele sin tid som leder af Thunder’s basketball operations indsats har Presti og hans stab haft succes med hensyn til NBA Draft, begyndende med valget af Kevin Durant i 2007 med den anden samlede valgmulighed. Presti fortsatte med at udtage Russell Westbrook og Serge Ibaka i 2008 med det fjerde og 24. valg, inden han tog James Harden med det tredje samlede valg i 2009. Valgene af Durant, Westbrook og Harden markerede den eneste gang i NBA’s historie, hvor fremtidige MVP’er blev valgt af den samme GM i tre på hinanden følgende drafts. Presti og hans stab har også været i stand til at vælge vigtige bidragsydere gennem hele draften, hvilket fremgår af valget af Reggie Jackson som nummer 24 i 2011, Steven Adams som nummer 12 og Andre Roberson som nummer 26 i 2013 og Domantas Sabonis som nummer 11 i 2016.

Presti og Thunder har også vist en konsekvent evne til at erhverve All-Star- og All-NBA-talenter via trades. Siden 2016 har Thunder handlet for All-Stars Victor Oladipo, Paul George, Carmelo Anthony, Chris Paul og Al Horford.

Efter at have erhvervet den seksdobbelte All-Star Paul George i en skelsættende handel fra Indiana Pacers i juni 2017, underskrev George derefter en flerårig aftale med Thunder i sommeren 2018. Dette skete offseason efter, at Thunder i september 2017 underskrev Westbrook i september 2017 med sin tredje flerårige kontraktforlængelse med holdet. George og Westbrook er to af de ni spillere, som Presti og hans front office enten har draftet eller handlet for, og som har All-Star-optrædener (Durant, Westbrook, Harden, Victor Oladipo, Sabonis, George, Anthony, Paul og Horford). I Prestis embedsperiode har Thunder også de fleste første- og andenholds All-NBA-optrædener af alle hold i NBA (17).

Med Presti ved roret gik Thunder fem år i træk videre til eftersæsonen (2010-14), og ved afslutningen af 2012-13-sæsonen blev Oklahoma City kun det andet hold i NBA’s historie (Boston Celtics; 1955-60) til at øge sin sejrsprocent i fem sæsoner i træk og samtidig holde en sejrsprocent på 0,700 eller bedre i to af disse sæsoner.

Dengang i 2011-12-sæsonen blev Thunder Western Conference Champions i kølvandet på 2010-11-sæsonen, hvor Thunder blev det yngste hold i det foregående kvart århundrede til at nå NBA’s Western Conference-finaler.

I løbet af 2009-10-sæsonen oplevede Oklahoma City en af de største turnarounds i NBA’s historie. Et år efter at have vundet 23 kampe afsluttede Thunder sæsonen 2009-10 med et resultat på 50-32 (.610) og opnåede franchisens første playoff-plads i Oklahoma City. Forbedringen med 27 sejre var den ottende største forbedring i NBA’s historie. Presti blev udnævnt til NBA Executive of the Year af Sporting News ved afslutningen af sæsonen.

I løbet af sin tid i OKC har Presti ansat tre cheftrænere. Scott Brooks (2011) og Billy Donovan (2020) blev begge kåret som årets træner i deres tid hos Thunder, og Mark Daigneault, der blev ansat inden starten af 2020-21-sæsonen, er den første person i ligaens historie, der er blevet forfremmet fra at være organisationens G-League-cheftræner til at være franchisens NBA-cheftræner i NBA.

I løbet af de sidste 10 år har Thunder sammen med Spurs produceret flest front office-medlemmer, der er blevet general managers, da Rich Cho, Rob Hennigan, Michael Winger og Troy Weaver alle blev ansat fra Thunder i rollen.

Siden han flyttede til Oklahoma City i juli 2008, har Presti understreget vigtigheden af samfundsengagement for både Thunder-spillere og personale. Under hans ledelse har Thunder-spillerne været mere end 2.500 gange i samfundet i og omkring Oklahoma City. Presti har også gjort det til en politik, at alle nye spillere og ansatte skal besøge Oklahoma City National Memorial & Museum kort efter deres tiltrædelse af organisationen. Presti har også fremmet personalets velvære gennem Thunder’s mangeårige samarbejde med University of Pennsylvania, som er førende inden for træning i resiliens og optimisme.

På anmodning fra den tidligere NBA-kommissær David Stern og den daværende vicekommissær Adam Silver blev Presti i maj 2012 udnævnt til ligaens første konkurrenceudvalg nogensinde. I løbet af hans embedsperiode, som sluttede før 2018-19-sæsonen, var Presti en del af den komité, der vedtog flere regelændringer, såsom en hjernerystelsesprotokol, en pakke af regler for at øge spilflowet, politikker for spillernes hvile, anti-flopping-regler, bevidste væk fra spillet-fejl, ændringer af seedning til playoffs, kvalifikation og tie-breakers samt justeringer af NBA-finalernes planlægningsformat. Presti blev desuden bedt om at deltage i NBA’s Instant Replay-komité i 2009, hvilket var med til at lægge grunden til de regelændringer, som konkurrencekomitéen senere ville foretage med hensyn til udvidelse af instant replay og den udvidede brug af replay-centret. Presti er i øjeblikket en del af General Manager Sub-Committee, som skulle være med til at identificere muligheder for at forbedre NBA’s fremtid.

Hvor han kom til Thunder, havde Presti en række forskellige roller hos San Antonio Spurs. Efter at være begyndt i 2000 som videopraktikant for Gregg Popovich, bevægede Presti sig op gennem front office-rækkerne under ledelse af R.C. Buford, inden han blev forfremmet til stillingen som vicepræsident og assisterende general manager. Som medlem af Spurs var Presti en del af NBA-mesterskaberne i 2003, 2005 og 2007 samt fem divisionstitler.

Presti fik sin bachelorgrad i 2000 i kommunikation, politik og jura med en mindre grad i psykologi fra Emerson College i Boston, hvor han var den første Rhodes Scholar-nominerede i skolens historie. Den indfødte fra Concord, Mass. var holdkaptajn for Emerson Colleges basketballhold i både sin junior- og senior-sæson. Presti blev desuden to gange tildelt All-Academic-hæder og blev to gange udvalgt til Great Northeast Athletic Conference All-Tournament-holdet.

Han blev hædret med Emerson College Young Alumnus Award i 2005. Presti har også gennemført Harvard University’s Continuing Education-program om ledelse og beslutningstagning.

Presti sidder i øjeblikket i bestyrelsen for Oklahoma City National Memorial & Museum og fungerede som formand for Memorials Oklahoma Standard-kampagne, en bevægelse, der er bygget på grundlag af modstandsdygtighed, medfølelse, konsekvente handlinger af ære, service og venlighed.

I overensstemmelse med hans organisatoriske engagement i samfundsengagementet har Presti støttet adskillige værdige formål i sit personlige liv. I juni 2019 gav familien Presti en donation til Børnehospitalet på OU Medicine, som vil give renoveringer og opgraderinger til to procedurerum på Jimmy Everest Center for kræft- og blodsygdomme for børn og knoglemarvstransplantationsenheden på Børnehospitalet. Donationen vil også bidrage til et vigtigt byggeprojekt i den østlige lobby i Børnecentret, som vil give børn og deres forældre et “nærende og interaktivt rum”.

I juli 2020 lancerede Presti og hans high school-holdkammerat, ven og CAA Sports-direktør Mike Johnson Thunder Fellows Program, et partnerskab mellem Thunder og CAA Sports, der har til formål at åbne nye muligheder inden for sport, teknologi og underholdning for sorte studerende i Tulsa-området. Thunder Fellows Program, der ligger i det historiske Greenwood-distrikt i Tulsa, har til formål at lukke disse kløfter og øge chancerne for at gennemføre gymnasiet og college gennem mentorskab, udvikling af færdigheder og tilvejebringelse af praktisk erfaring. De studerende vil blive udsat for en række forskellige discipliner inden for Thunder Basketball Operations, hvor de vil arbejde på projekter i den virkelige verden for organisationen.

Siden 2011 har Presti påvirket livet for 516 studerende, som har gennemgået hans Forward Thinking Leadership Development Program. I samarbejde med Oklahoma City Public Schools har programmet til formål at hjælpe den næste generation af unge i lokalsamfundet. Fra 2019 inkorporerede Presti UPenn og deres standardbærende resiliens- og optimisttræning for de studerende, der er en del af Forward Thinking-gruppen, i 2019.

Presti er aktivt involveret i PeacePlayers International (PPI), et globalt opsøgende program, der fokuserer på at bringe børn og samfund sammen gennem basketballspillet. I 2018 bragte Presti PPI sammen med Oklahoma City Police Athletic League og gav en betydelig donation for at hjælpe de to parter med at udvikle programmer sammen for at fremme positive relationer med unge og retshåndhævende myndigheder.

I 2016 blev Presti tildelt Humanitarian Award fra Oklahoma Center for Community and Justice takket være hans arbejde inden for mangfoldighed og inklusion på arbejdspladsen. Han blev tildelt æren som årets Oklahoman i 2016 af Oklahoma Magazine. Presti blev anerkendt som Oklahoma City University’s 2012-13-modtager af Abe Lemons/Paul Hansen Award for Sports Excellence, og han vandt også Oklahoma March of Dimes Sports Headliner Special Award for 2013.

Presti er en dygtig trommeslager og har produceret tre musik-cd’er, hvor alle indtægter går til fordel for Extra Ordinary Needs Fund på Children’s Hospital i Boston. Presti har også oprettet Keenan Smith-Anthony Halls Scholarship Fund på sin tidligere high school, Concord-Carlisle, for at hjælpe dårligt stillede studerende med at betale deres collegeudgifter.

Presti og hans kone, Shannon, har en søn, Nicholas Rubin, og tvillingedøtre, Millie og Elise. Shannon er koordinator for Teen Leadership Initiatives hos YMCA of Greater Oklahoma City.

Rob Hennigan | Vice President of Basketball Operations

Rob Hennigan går ind i sin første sæson som Vice President of Basketball Operations efter at have været vicepræsident for Insight & Foresight i tre sæsoner i sin anden tid hos organisationen. Han kom tilbage til Thunder-frontkontoret i 2017-18 efter at have tilbragt fem sæsoner som general manager for Orlando Magic. I sin nuværende rolle hos Thunder fører Hennigan tilsyn med nøglefunktioner, der omfatter strategisk planlægning, data science &-løsninger og informationsstyring og -rådgivning.

I Hennigans tidligere tid som holdets assisterende general manager/spillerpersonale (2008-2012) var han med til at lede en turnaround, hvor Oklahoma City gik fra et hold med 23 sejre i 2008-09 til en plads i NBA-finalerne i 2012.

Hennigan tilbragte fire sæsoner hos San Antonio Spurs, inden han kom til Thunder. Han blev udnævnt til Director of Basketball Operations i september 2007 efter at være begyndt i organisationen som praktikant i 2004-05-sæsonen. Spurs vandt NBA World Championship i 2004-05 og 2006-07.

Hennigan er født i Worcester, Mass. og blev uddannet i tv-journalistik fra Emerson College i 2004. Han blev udnævnt til Division III All-American og Academic All-American som senior, og ved afslutningen af sin college-karriere blev Hennigan Emersons bedste målscorer gennem tiderne.

Hennigan og hans kone, Marissa, er forældre til en søn, Jameson.

Will Dawkins | Vice President of Basketball Operations

Will Dawkins er klar til at begynde sit 13. år i Thunder-organisationen og det første som holdets Vice President of Basketball Operations. I Dawkins’ embedsperiode har han fungeret i forskellige funktioner, herunder front office-praktikant, assisterende videokoordinator, scouting-koordinator, fem sæsoner som holdets direktør for College Player Personnel og tre sæsoner som vicepræsident for Identification & Intelligence.

En indfødt fra Springfield, Mass. Dawkins førte High School of Commerce til statsmesterskabet i 2004 i Division I og blev samtidig kåret som årets spiller i Western Massachusetts. Han tog efterfølgende eksamen fra Emerson College med en grad i tv-journalistik. Mens han gik på Emerson, var han anfører for basketballholdet for mænd og blev to gange Arthur Ashe Sports Scholar All American. I 2015 blev han optaget i Springfield Massachusetts Sports Hall of Fame.

Dawkins, hans kone Tara og deres børn Trey og Journee er i øjeblikket bosiddende i Edmond.