Samfund over hele verden kæmper med problemer med affaldshåndtering. Der er ved at opstå en konsensus på verdensplan om, at den ultimative måde at håndtere affald på er at fjerne det. Begrebet Zero Waste tilskynder til en omlægning af ressourcernes livscyklus, således at alle produkter genbruges, og derved systematisk undgås og elimineres mængden og giftigheden af affald og materialer.
Filosofien bag Zero Waste sigter mod at sikre, at produkter er designet til at blive repareret, renoveret, genfremstillet og generelt genbrugt. Blandt de vigtigste nul-affaldsfaciliteter er materialegenvindingsanlæg, komposteringsanlæg, genbrugsanlæg, spildevands-/bioplastanlæg osv.
Materialegenvindingsanlæg (MRF’er) er en væsentlig del af et nul-affaldshåndteringsprogram, da de modtager sorterer og forbereder genanvendelige materialer med henblik på markedsføring til slutbrugerproducenter. MRF’s hovedfunktion er at maksimere mængden af genanvendelige materialer, der behandles, og samtidig producere materialer, der vil generere de højest mulige indtægter på markedet. MRF’er kan også behandle affald til et råmateriale til biologisk omdannelse gennem kompostering og anaerob nedbrydning.
Et materialegenvindingsanlæg modtager materialer, hvad enten de er kildesorterede eller blandede, og adskiller, behandler og opbevarer dem med henblik på senere brug som råmaterialer til genfremstilling og oparbejdning. MRF’er fungerer som et mellemliggende forarbejdningstrin mellem indsamling af genanvendelige materialer fra affaldsproducenter og salg af genanvendelige materialer til markederne med henblik på anvendelse til fremstilling af nye produkter.
Der er grundlæggende fire komponenter i en typisk MRF: sortering, behandling, opbevaring og udlæsning. Enhver plan for udformning af anlægget bør rumme alle disse aktiviteter, som fremmer en effektiv og effektiv drift af et genbrugsprogram. MRF’er kan være offentligt ejede og drevne, offentligt ejede og privat drevne eller privat ejede og drevne.
Der findes to typer MRF’er – snavsede og rene. En snavset MRF modtager blandet affaldsmateriale, som kræver arbejdskrævende sorteringsaktiviteter for at adskille genanvendeligt materiale fra det blandede affald. En ren MRF modtager genanvendelige materialer, der allerede er blevet adskilt fra de komponenter i fast husholdningsaffald, som ikke kan genanvendes. En ren MRF reducerer potentialet for materialeforurening.
En typisk Zero Waste MRF (ZWMRF) kan omfatte infrastruktur til indsamling af affald i tre strømme, ressourcegenvindingscenter, genbrug/genanvendelse, anlæg til håndtering af restaffald og uddannelsescentre.
Det primære mål for alle MRF’er er at producere rene og rene genanvendelige materialer for at sikre, at de producerede råvarer er salgbare og indbringer den maksimale pris. Da affaldsstrømmene varierer i sammensætning og mængde fra sted til sted, bør en MRF være udformet specifikt til at opfylde de kort- og langsigtede affaldshåndteringsmål for det pågældende sted. Den virkelige udfordring for enhver MRF er at udforme en genanvendelsesstrategi, hvor der ikke efterlades nogen restaffaldsstrøm.
Det grundlæggende udstyr, der anvendes i MRF’er, er transportbånd & materialehåndteringsudstyr til at flytte materialet gennem systemet, screeningsudstyr til at sortere materialet efter størrelse, magnetisk separation til at fjerne jernholdige metaller, hvirvelstrømsseparation til at fjerne ikke-jernholdige metaller, luftklassificatorer til at sortere materialer efter densitet, optisk sorteringsudstyr til at sortere plast eller glas efter materialesammensætning og pressemateriel til at forberede det genvundne materiale til markedet. Andet specialiseret udstyr som f.eks. sækkeskærere, shreddere og sænke-flydetanke kan også specificeres efter behov.