Første monografiske udstilling om kunstneren præsenteres gennem indsamling af næsten hele det eksisterende værk

I efteråret præsenterer The Frick Collection den første udstilling om renæssance-skulptøren Bertoldo di Giovanni (ca. 1440-1491). Den kaster et længe tiltrængt lys over den florentinske kunstners opfindsomhed og fremtrædende rolle, idet han var elev af Donatello, lærer af Michelangelo, Lorenzo de’ Medici’s favorit og aktiv samarbejdspartner med mange andre kunstnere. Ved at samle næsten hele hans eksisterende værk – mere end 20 statuetter, relieffer, medaljer, en statue i naturlig størrelse og en monumental frise, der aldrig tidligere er blevet vist uden for Italien – viser udstillingen kunstnerens kreative proces og geniale design på tværs af medier, hans indtagende lyriske stil og især den afgørende rolle, han spillede i udviklingen af den italienske renæssanceskulptur. Bertoldo var nemlig en af de tidligste billedhuggere siden antikken, der skabte statuetter i bronze, en kunstform, der blev allestedsnærværende i prestigefyldte samlinger i det 15. århundrede og derefter. Udstillingen er tilrettelagt af Aimee Ng, kurator, Alexander J. Noelle, Anne L. Poulet Curatorial Fellow, og Xavier F. Salomon, Peter Jay Sharp Chief Curator, med bistand fra Julia Day, konservator. Salomon udtaler: “Frick er den eneste institution uden for Europa, der ejer en statuette af Bertoldo, og vi har længe ønsket at få mulighed for at studere og præsentere denne kunstners værk i dybden. Vi er begejstrede for, at den monografiske udstilling, som kun kan ses i New York, endelig vil sætte fokus på Bertoldos unikke position i hjertet af det 15. århundredes Firenze, hvor han indtager en central plads i det kunstneriske og politiske landskab. Det er meget passende, at vores team har nydt at arbejde på dette projekt i samarbejde med det ansete Museo del Bargello i denne by.” Kataloget, der ledsager Bertoldo di Giovanni: The Renaissance of Sculpture in Medici Florence, er den mest omfattende publikation, der nogensinde er blevet produceret om kunstneren.

A Pivotal Figure Reconsidered in His Own Light

I første omgang udviklede Bertoldo sine færdigheder under Donatello, arvede hans modeller og færdiggjorde efter mesterens død de prædikestole, der blev bestilt til at pryde San Lorenzo-basilikaen i Firenze. Bertoldo fik livslangt protektion og venskab med statens de facto hersker, Lorenzo de’ Medici, og han flyttede til sidst ind i Medici-paladset og skabte adskillige genstande for sin protektor, hvoraf nogle var udformet som propagandistiske redskaber. Bertoldo blev endda udnævnt til vogter og kurator af Lorenzos berømte antikvitetshave nær San Marco, hvor han underviste de dygtige elever, der studerede relikvierne, hvoraf en af dem var Michelangelo, hvis kreative geni blomstrede under mesterens vejledning.

Hans arv blev dog stort set skrevet ud af historien af Michelangelo, der skabte sin egen identitet som en autodidakt kunstner, der var guddommeligt velsignet med evner. Michelangelos biografer, herunder kunsthistorikeren Giorgio Vasari, reducerede Bertoldos rolle betydeligt og nævnte ham kun i forbifarten, mens de i højere grad fokuserede på Donatellos banebrydende kreativitet, Medici-familiens storslåede protektionisme og Michelangelos svimlende genialitet. Den moderne forskning har derfor i vid udstrækning fulgt denne præcedens. Udstillingen og kataloget tilbyder en omfattende undersøgelse af Bertoldos værk og genovervejer billedhuggerens forbindelser med Donatello, Lorenzo og Michelangelo, som er centrale for hans fortælling. Disse relationer bliver imidlertid omformet, hvilket giver Bertoldo mulighed for at blive værdsat i sin egen ret, idet hans kunstneriske identitet ikke længere overskygges, men snarere forstærkes af hans forbindelser til tre af renæssancens vigtigste skikkelser.

Objekter viser en karriere med bestillingsopgaver i og uden for Italien

Mens mange af billedhuggerens samtidige, herunder Sandro Botticelli og Andrea del Verrocchio, også ofte blev støttet af Medici-familien, var Bertoldo Lorenzos favorit. Ved slutningen af sit liv var Bertoldo kendt som sin mæcenes “fortrolige” og rejste med ham som en del af hans følge – han fungerede som underholder, tillidsmand og designer – og blev værdsat for meget mere end hans skulpturelle produktion. Han fik en plads i Lorenzos husstand og døde til sidst i Medici-villaen i Poggio a Caiano, inden han færdiggjorde den monumentale frise til dens facade. Nogle af de bronzearbejder, der vises på udstillingen, blev oprindeligt designet til Medici-paladset, bestilt af Lorenzo selv, herunder det berømte slagrelief. Selv om Lorenzo var Bertoldos mest berømte mæcen, modtog billedhuggeren også bestillinger fra andre fremtrædende personer. Statuetten Herkules på hesteryg blev f.eks. sandsynligvis støbt til Ercole I d’Este, hertug af Ferrara, måske i anledning af hans bryllup med prinsessen af Napoli. De genstande, der er med på udstillingen, viser Bertoldos bestillinger fra Rom til Padova og så langt væk som Konstantinopel, hvilket afslører hans betydelige netværk af mæcener.

Skabelsesprocessen afsløres ved design på tværs af mange medier

Bertoldos kunstneriske produktion i træ, metal og terracotta genovervejes, idet man udforsker innovationen i billedhuggerens arbejde på tværs af medierne, hvilket afslører både hans alsidighed og hans evne til at skabe en ensartet stil, der formidles gennem forskellige skalaer, medier og hænder. Genstandene kaster lys over hans kreative proces – udviklingen af en skulptur fra idé til design til produktion – som har forvirret forskerne i det seneste århundrede. Mens visse stilistiske elementer forener hans kunstneriske produktion, har de forskellige materialer, der blev anvendt, nødvendiggjort forskellige tilgange til deres fremstilling. Det fremgår tydeligt af dokumenter og inskriptioner samt af tekniske analyser, der er foretaget i forbindelse med udstillingen, at Bertoldo – som ikke vides at have haft sit eget værksted – hyrede andre kunstnere til at hjælpe med at omdanne sine modeller til kunstværker. Ved at samle disse skulpturer belyser udstillingen hans rolle som designer, modelbygger og samarbejdspartner.

Størstedelen af Bertoldos skulpturelle produktion falder i tre kategorier: statuetter, relieffer og medaljer. I mange medier demonstrerede Bertoldo sin vittige, lyriske stil, der kombinerede ikonografisk fornyelse med brugen af motiver fra antikke kilder. Det resulterende billedsprog er både umiddelbart genkendeligt som en opfindelse af Bertoldo, men er samtidig fyldt med klassisk resonans. Skjoldbæreren, der blev købt i 1916 af Henry Clay Frick sammen med 50 renæssancebronzer fra afdøde J.P. Morgans besiddelser, vises for første gang offentligt sammen med sit vedhæng fra Wiens Liechtenstein: Liechtenstein fra Wien. De to skjoldbærere, der er genforenet, afslører Bertoldos kombination af billeder, der er forbundet med de fantastiske fauner i den arkadiske skov, den antikke helt Herkules og middelalderens fabel om den uhyrlige “vilde mand”. De to statuetter præsenterer multivalente identiteter, der hverken svarer til hinanden eller til nogen etableret ikonografi, hvorved de konfronterer beskueren med en spændende identifikationsspil, der er designet til at bedrage den lærde renæssanceforstand. Bellerophon Taming Pegasus viser Bertoldos engagement i antikke tekster, da han omdannede den antikke digter Pindaras ord til sin egen version af myten. Skulpturen, der af moderne forskere er blevet udråbt som en af de smukkeste små bronzer, der nogensinde er fremstillet, er signeret på latin: “Bertoldo modeled me; Adriano cast me.” Bronzen er således et glimrende eksempel på Bertoldos kunstneriske samarbejde, hvor han stod for design og model, men hvor andre hænder støbte hans skulpturer fysisk. Sammenlignet med de fem andre statuetter på udstillingen tjener Bellerophon som et kardinalpunkt for undersøgelsen af Bertoldos behændige detaljering af overfladerne på hans broncer, der illustrerer en konsistens af indviklede mærker, der forener udseendet af sådanne værker.

De fem bronzerelieffer, der vises på udstillingen, omfatter scener fra Kristi liv til mytologiske festligheder. De varierer i størrelse fra små og intime til den store, fængslende vision af en nærkamp, som præsenteres i Slaget, Bertoldos største bronze, der ifølge moderne forskere er “det vigtigste af de overlevende værker”. Slaget er en fantasifuld rekonstruktion af en alvorligt beskadiget gammel sarkofag. Han afveg bevidst fra den traditionelle fremstilling af romere, der kæmper mod barbarer, som er klart aftegnet på sarkofagen, og skabte i stedet en scene af organiseret kaos, hvor figurerne angriber hinanden i tilsyneladende uendelige kombinationer uden nogen underliggende logik eller tilhørsforhold. Den centrale figur, der er udsmykket med Herkules’ løvehud og kølle samt Hermes’ hjelm, præsenterer en identitet, der er lige så sammensat og uklar som selve slaget. Bertoldo har designet relieffet med en ufæstet fortælling og har derved tilskyndet til diskussion blandt de beskuere, der forsøgte at skelne emnet.

Bertoldo har designet seks medaljer, hvoraf de bedste eksempler er med på udstillingen. Alle medaljerne viser billedhuggerens dygtige evne til at præsentere et overbevisende billede af den portrætterede person på forsiden ledsaget af en opfindsom allegorisk scene eller en utrolig detaljeret historisk begivenhed på bagsiden, hvilket er en imponerende bedrift i betragtning af dette medies relative opblomstring. Pazzi Conspiracy-medaljen afslører imidlertid Bertoldos evne til at revolutionere den kunstform, der stammer fra den antikke valuta. I modsætning til enhver anden medalje samler dette værk forsiden og bagsiden, idet portrætter, allegoriske figurer og historiske skildringer smelter sammen. Medaljen fortæller om Pazzi-familiens kupforsøg mod brødrene Medici, Lorenzo og Giuliano, i 1478. Hver side viser den ene brors buste, der svæver over sin skæbne under angrebet på hellig jord i den florentinske katedral, flankeret af allegoriske figurer, der understreger tragedien i forbindelse med mordet på Giuliano og fejringen af Lorenzos befrielse fra ulykke. Den innovative medalje, der blev bestilt af Lorenzo selv som led i en propagandakampagne med indbyrdes forbundne kunstværker og litteratur, udgjorde en visuel komponent til de kommentarer, digte og elegier, der blev produceret af de fremtrædende forfattere i Medici-kredsen som reaktion på begivenheden. Denne medalje med dobbeltportræt, der skulle chokere, blev distribueret i hele Europa for at samle støtte til Firenze, som var indviklet i krig med paven, Rom og Napoli som følge af mordet.

Den største skulptur, Bertoldo designede, var terracottafrisen til portikoen i Villa Medici i Poggio a Caiano. Frisen, der var over femten meter lang og placeret direkte over hovedindgangen, prydede oprindeligt facaden på Lorenzos landvilla. Den monumentale frise er præsenteret i sin helhed på udstillingen, og det er første gang, at alle fem dele er blevet vist uden for Toscana. De narrative opdelinger stemmer overens med arkitekturen i selve villaen, der er tegnet af Giuliano da Sangallo, selv om den præcise fortolkning af billederne fortsat er uklar for forskere. Det antages generelt, at kompositionen enten er en allegori om tid eller en allegori om sjælens rejse, baseret på gamle tekster. Det er næsten sikkert, at denne komplekse ikonografi, der er hentet fra antikke kilder, blev udtænkt af en humanist i Medici-kredsen som en hyldest til Lorenzo og hans personlige motto “Tiden vender tilbage”. Bertoldo må have arbejdet tæt sammen med både sin protektor og den digter, der leverede den underliggende struktur for hver scene. Han arbejdede også tæt sammen med mange håndværkere for at fremstille selve frisen; mens designet af den overordnede komposition tilskrives Bertoldos stil, tyder den varierende udførelse af figurerne på, at flere hænder var beskæftiget med at forme, brænde og glasere terracottaen.

Gennem genforeningen og genovervejelsen af Bertoldos værk søger denne udstilling at redefinere billedhuggeren ved at hylde hans særprægede stil og bemærkelsesværdige bedrifter, hvilket giver ham mulighed for at træde ud af skyggen af Donatello, Lorenzo og Michelangelo. Bertoldo præsenteres som en aktiv og indflydelsesrig deltager på krydsfeltet mellem kunst og politik i Firenze. Han var en pioner inden for de nye medier bronzestatuetter og portrætmedaljer, en innovativ designer, der fandt inspiration i klassiske modeller, men alligevel skabte sin egen unikke ikonografi, og en samarbejdspartner, der arbejdede for, med og instruerede nogle af de vigtigste billedhuggere fra både den tidlige og høje renæssance. De udstillede statuetter, relieffer, medaljer, statuer og friser afslører Bertoldos slående opfindsomhed; det er tydeligt, hvorfor Lorenzo valgte billedhuggeren som sin favorit, og hvorfor hans designs blev fejret som “udødelige”.

Den store støtte til udstillingen er ydet af Robert H. Smith Family Foundation, Margot og Jerry Bogert, Mrs. Daniel Cowin til ære for Ian Wardropper, The Melanie and Matthew McLennan Foundation og Peter Marino Architect. Yderligere midler er generøst stillet til rådighed af Kathleen Feldstein, The Andrew W. Mellon Foundation, Peter D. Pritchard, Dino og Raffaello Tomasso, Samuel H. Kress Foundation, Dr. Stephen K. Scher og Janie Woo Scher, Malcolm Hewitt Wiener Foundation og Daniel Katz.

Om publikationen

Et fuldt illustreret katalog over udstillingen, med bidrag fra et hold af internationale forskere, vil ledsage udstillingen og kan købes i museets butik. Denne bog, der er udgivet i samarbejde med D Giles Ltd, London, er langt den mest omfattende tekst om Bertoldo, der nogensinde er blevet produceret. Publikationen kan købes i museumsbutikken eller bestilles på Fricks hjemmeside (frick.org) eller pr. telefon på (212) 547-6848 (496 sider; 300 farveillustrationer; hardcover $84,95, medlemspris $76,46).