Af Anders Nielsen, Ph.d.

Råtteslanger er generelt ikke giftige, og de bør være kendt for at være ikke-giftige. Undersøgelser (Fry et al. 20031) viser dog, at nogle få rotteslanger, som f.eks. den asiatiske rotteslange (Elaphe radiata), er svagt giftige. Dette er blot et bevis på den tidlige oprindelse af gift i slangeafstamninger.

Som rovdyr er rotteslanger kun kendt som snyltere.

Livscyklus

Råtteslanger går i dvale hvert år. De overvintrer i vinterkvarterer på stenede, sydvendte skråninger, helst med nogle træer til solbadning. I en undersøgelse foretaget af Prior og Weatherhead (1996)2 blev det konstateret, at der pr. rotteslange blev brugt 0-11 træer til solbadning, og at deres foretrukne træer var ældre egetræer, da de har mange hulrum og stammer til dækning.

Deres levetid i naturen er op til 15 år, idet hannerne lever lidt længere end hunnerne. I fangenskab kan de leve op til 25 år og bliver kønsmodne efter 18-24 måneder.

Hunnenes drægtighedsperiode er ca. 1 måned, og der lægges op til 30 æg i et kuld, med variation mellem underarterne.

Predationsmønster

En undersøgelse af Stake et al. (2005)3 forklarede, hvordan rotteslanger opførte sig under predation på en sangfuglerede. Først og fremmest spiste de alle æg. For det andet tilbragte de i gennemsnit 13½ minut ved reden, og det tog dem i gennemsnit to minutter, før de spiste det første æg.

Den samme undersøgelse viste også, at prædationen på redebyggende sangfugle var højere, jo ældre redeungerne var, hvilket skyldes, at jo ældre redeungerne var, jo mere støj fra reden tiltrak rotteslanger.

Nærkontakt

Råtteslanger kommer ret ofte ind i folks hjem, hvilket skyldes, at de er gode klatrere, og at deres bytte er i overflod tæt på boligområder. Rotte-slanger er ikke farlige og for det meste ikke aggressive, selv om de vil vibrere med halen og opføre sig aggressivt over for enhver, der forsøger at trænge dem i et hjørne.

Når de bliver truet, fryser rotte-slanger, og mange bliver dræbt i trafikken på grund af denne vane. Deres bid ligner meget et menneskebid, og da de kan blive ret store, kan et bid være meget smertefuldt.

Sneglekoner &ikke giftige

Råtteslanger er sneglekoner og lever af en varieret kost bestående af gnavere, fugle, frøer, egern og æg. De spiller en vigtig rolle i mange økosystemer ved at holde bestanden af gnavere (hvoraf nogle er sygdomsbærere) på et konstant, lavt niveau. Derfor er rotteslanger vellidt af landmænd. Rotteormene bruger deres syn og deres Jacobsens organ inde i munden til at opdage byttet og er eksperter i at finde og dræbe små gnavere.

Arter

Rotteormene i Nordamerika hører enten til slægten Pantherophis eller slægten Bogertophis. Pantherophis er den hyppigst forekommende af de to. Faktisk er det kun Bogertophis rosaliae, Baja California Rat Snake, og Bogertophis subocularis, der kan findes i små afgrænsede levesteder i USA, mens flere almindelige Pantherophis-arter er fremtrædende i det meste af det sydøstlige USA. Nedenstående tabel viser, hvor de forskellige Pantherophis-arter findes.

En sort rotteslange. Ligner næsten en rotteslange.

Østlige rotteslanger

Den sorte rotteslange er en af fem underarter af den østlige rotteslange og er en af de største slanger i USA, der kan blive mere end to meter lang. De er ikke giftige, så de dræber deres bytte ved indsnævring. De er ensartet sorte bortset fra en hvid underside og findes på jorden, i træer og i vand.

Andre underarter af Østlige rotteslanger omfatter Gul rotteslange, Grå rotteslange, Everglades rotteslange og Texas rotteslange.

Gule rotteslanger er gule (eller variationer af gul) med fire mørke striber. De er af samme størrelse som sorte rotteslanger og er kendt for at krydses med sorte rotteslanger. De findes ofte i træer eller under klipper på jagt efter bytte. De bider, hvis de føler sig truet, og rotteslanger har en tendens til at have en lav tærskel med hensyn til mennesker, der håndterer dem uforsigtigt. De er mest aktive om natten og findes ofte i forstadsområder.

Grå rotteslanger er mindre end sorte og gule rotteslanger, da de kun når en længde på seks fod. De kan være ret aggressive og skal håndteres med forsigtighed. De har en grå nuance med med pletter af orange og gul og kaldes også for silver racers, og de kan krydses med grå, gule og sorte rotteslanger.

Everglades rotteslanger findes kun i Florida. De er orange med fire grå langsgående striber. De kaldes også glades rotteslanger eller orange rotteslanger, og de krydses med gule rotteslanger. Desværre er bestanden af everglades rotteslange i tilbagegang.

Texas rotteslanger er ret aggressive og vil bide alle, der kommer for tæt på. De er snævrere og ikke giftige. Nogle forveksler Texas rotteslangen med den vestlige rotteslange, men de er ikke den samme underart.

Kampdans

Der er blevet observeret noget, der kaldes en “kampdans” (Rigley, 19714) hos han-rotteslanger, hvor slangerne har deres haler sammenflettede, og resten af kroppen er sammenrullet og snoet. Hvilken rolle denne mærkelige adfærd spiller, vides ikke.

Råtteslangebid

Råtteslanger, såsom den sorte rotteslange eller everglades-rotteslange, er mere aggressive end majsslanger og vil bide, hvis de håndteres forkert, eller hvis de føler sig ubehagelige.

Og selv om rotteslanger ikke er giftige, og de mangler to hugtænder, som man ser hos giftige arter, kan et bid fra en rotteslange være ret smertefuldt, da slangens spyt kan indeholde bakterier, der forårsager en infektion, som skal behandles.

Dertil kommer, at rotteslanger kan udskille et ildelugtende stof, som de kan frigive på ethvert rovdyr. Stoffet, en moskus, virker afskrækkende.

Røde rotteslanger eller majsslanger

Majsslanger er mere populære som kæledyr end rotteslanger, og for nybegyndere er majsslanger nemmere kæledyr end alle andre rotteslanger. De findes i en række smukke farver og varianter. Holdere bør købe majsslanger, der er opdrættet i fangenskab, i anerkendte dyrehandlere. På siden om slangepleje finder du en liste med tips om, hvordan man holder majsslanger. Besøg venligst de anførte webressourcer på denne side for at finde en lokal dyrehandel.

Pleje af slanger (majsslanger som kæledyr) – en tjekliste

Majsslanger er populære kæledyr. Du kan få råd nedenfor mange steder, og dyrehandlere, der beskæftiger sig med slanger, vil også kunne give dig en masse råd. Under listen med pasningstips kan du finde fem links til personer og organisationer, der har specialiseret sig i pasning af majsslanger.

• Et akvarium på 20-30 gallon vil være tilstrækkeligt, hvis du lader din slange komme ud af akvariet fra tid til anden.
• Du skal kunne lukke akvariet ordentligt.
• Du kan dække bunden af tanken med aviser og træspåner uden jord og sand på dem.
• I tanken skal der være en separat kasse, hvor din slange kan falde trygt og uforstyrret – den skal være lidt større end slangen, og du skal kunne gøre den ren.
• Din slange skal have adgang til frisk og rent vand døgnet rundt. Skålen skal være lige så stor som slangen, så slangen kan tage et bad i den.
• Hold temperaturen konstant (på 75°F / 24°C) for at forhindre din slange i at gå i dvale. Den bør hverken være for kold eller for varm, da slangen ikke er i stand til at regulere sin temperatur. Du får brug for et underlag til regulering af temperaturen.
• Fodre dem med en frossen mus om ugen. Musens størrelse skal være mindre end 1,5 gange bredden af din majsslanges hoved.
• Håndter din slange med omhu, og gør det, når den stadig er ung. Dette vil spare dig for en masse problemer, når den bliver ældre og større.

Weblinks

Rat slanger – (Georgia)

Anerkendelser

Tak til Jonathan, Ryan, Sonja, Patrick og Jacob for at give mig tilladelse til at bruge deres billeder.

Privatlivspolitik

Læs her for at få mere at vide om privatlivspolitikken for dette websted.