John Ondrasik har helt sikkert været meget aktiv i alle aspekter af musikbranchen. Fra sangskrivning, produktion og optræden har denne indfødte fra Los Angeles, der er bedre kendt som Five for Fighting – et ishockeystrafem, som han valgte for at hylde sine elskede L.A. Kings – været et enmandshold for sig selv, der konstant skyder og scorer, mens han sætter barren højere hver gang.
Ondrasik’s samling af inderlige sange har fundet deres plads i The Great American Songbook og fortsætter med at bestå tidens test. De har solgt over 2,5 millioner albums, herunder platinpladerne America Town og The Battle For Everything. “Superman”, den verdensomspændende hitsingle, fik platin, blev nr. 1 på Adult Top 40, nr. 2 på Hot AC og i Top 40 Top 10, samtidig med at den blev en hymne for heltene fra 9-11. Hans standard “100 Years” fik 2 gange platin og giver fortsat alle aldersgrupper et livsvarigt øjeblik af refleksion og nostalgi. Andre bemærkelsesværdige numre omfatter det certificerede guldnummer “Chances”, det certificerede fantastiske “What If”, Triple A-radioens nr. 1-hit “Easy Tonight”, opfordringen til handling “World” og megahittet “The Riddle”, som er en traktat om eksistensen.
Ondrasik siger gerne, at han var “en 20-årig succes fra den ene dag til den anden”, som stod over for afvisninger og kampe, der ikke er ualmindelige for håbefulde sangskrivere. Han er født og opvokset i Los Angeles, hvor hans mor var klaverlærer og hans far var astrofysiker på Jet Propulsion Lab i Pasadena. Han voksede op mellem de to verdener musik og videnskab og begyndte at tage klaverundervisning hos sin mor som toårig på vej mod en summa cum laude-eksamen i anvendt matematik på UCLA.
Efter at have mestret tangenterne (det første album, han købte, var i øvrigt Stevie Wonders “Songs in the Key of Life”), fokuserede Ondrasik på sangskrivning og guitarspil. “Da jeg var 15 år gammel, fik min søster en guitar i fødselsdagsgave, som jeg hurtigt tog til mig, da jeg begyndte at indse, at det sande formål med at være musiker var piger, piger, piger, piger, og at klaveret var svært at slæbe rundt på,” siger han.
Ondrasiks kærlighed til musikken voksede samtidig med, at han gjorde det. Musikeren, der anser Freddie Mercury og Steve Perry for at være blandt sine vokale indflydelser, studerede opera og klassisk sang (fordi rockstjernerne gjorde det), og mens han fortsatte med at lave musik, tjente han som realist den matematiske grad, hvis han skulle få brug for et stabilt erhverv at falde tilbage på. Alt imens han arbejdede i familievirksomheden Precision Wire Products. Precision Wire, proklamerer han, “laver de bedste indkøbsvogne i verden!”
Hans karriere og liv ville tage en ganske interessant drejning mellem dykbarer og lav- til ikke-betalte shows. En skæbnesvanger aften opdagede en superstjerne, musikforlægger Carla Berkowitz, den kæmpende sangskriver på en højlydt kaffebar på, (ja, klicheen er sand), Melrose og Vine. Hun tilbød ham straks en udgivelsesaftale, og han skrev under på den stiplede linje. Hun giftede sig til sidst med ham, og sammen har John og Carla to børn og den perfekte hund. De har for nylig fejret 20 års ægteskab og sender deres første barn på college i år.
Ondrasik underskrev sin første pladekontrakt i 1997 med “Message For Albert”. Hans opfølger var gennembruddet “American Town”. “Den første af mine sange, som jeg hørte i radioen, var en melodi, der hed ‘The Last Great American’. Jeg græd som et barn på motorvej 405, da jeg havde arbejdet i 20 år for det øjeblik. Efterfølgende, da ‘Easy Tonight’ blev en nummer 1 AAA-sang, blev jeg lidt vant til at knibe mig selv i armene,” siger han.
“Superman (It’s Not Easy)” ændrede alt. Sangen kom i radioen og blev nr. 1 samme uge, som Ondrasik’s datter Olivia blev født. Ikke en dårlig uge! Sangen var et dybtfølt, verdensomspændende mega-hit, som fungerede som en uofficiel hymne til healing efter terrorangrebene på amerikansk jord den 11. september 2001. Sangen, som Ondrasik fremførte ved The Concert For New York City, fortsætter med at inspirere og bringe trøst til lytterne og bruges i en række velgørenhedsaktiviteter.
Sangen scorede en Grammy-notering og satte ham på landkortet. “‘Superman’ var en gave, da vi knapt nok havde succes nok til at få en anden single. Jeg kan huske, at jeg hørte den i bilen og tænkte: “Det er så anderledes end det, der er i radioen i dag, hvis det virker, kunne det blive en stor sang… jeg havde aldrig forestillet mig, at det ville blive, hvad det blev”, forklarer han.
Hvis “Superman” satte Ondrasik på landkortet, så holdt “100 Years” ham der. Uanset om det er dimissioner, bryllupper, begravelser eller fødselsdage, har “100 Years” sandsynligvis sat rekorden for “den mest brugte hjemmefilmsang”, mens den stadig er lige så relevant og gribende i dag, som da den debuterede i 2004.
Mange andre hits fulgte, og der er siden blevet udgivet seks studiealbums. Han har haft sange med i 350 film, tv-shows og reklamer. Hans melodier har været med i den Oscar-vindende film “The Blind Side” (“Chances”) fra 2009, “Hawaii Five-O” (“All for One”) og “The Sopranos” (“World”) for blot at nævne nogle få. Du har hørt hans stemme i WWE, Disney og, til hans fanboys drømme, i videoen om L.A. Kings Stanley Cup Championship.
Sidst for nylig har Ondrasik delt sine talenter i CBS-serien “Code Black”, hvor han optrådte i seriens tredje sæsonpremiere og fungerede som “musikalsk stemme”, hvor han dækkede fem sange i forskellige episoder. Hans talenter har udvidet sig ud over ham selv, da han har skrevet melodier til kunstnere lige fra Josh Groban, Tim McGraw til Backstreet Boys.
Ondrasik er en road warrior, der optræder ofte og i alle forskellige former og størrelser. Han optræder i øjeblikket med en strygekvartet (forvent snart et livealbum), symfoni-koncerter, rockshows med sit band og simpelthen solo – bare manden og hans tangenter. Han har optrådt i Lincoln Center som en af kunstnerne i deres American Songbook Series, i Kennedy Center for the Troops, for tidligere præsidenter og smarte verdensledere og har givet en særlig optræden for NASA til minde om afslutningen af rumfærgemissionen. (Hans JPL-far elskede den!) Richard Branson valgte for nylig “What If” som tema for sin velgørenhedsorganisation Virgin Unite.
“Symfoniorkestret og strygekvartettens shows har været fantastiske”, siger han. “Jeg har haft den ære at arbejde sammen med nogle musikere og arrangører i verdensklasse i min karriere. At præsentere de mere ambitiøse sange, såvel som de populære melodier, i dette format har genoplivet min passion for at optræde.”
Men der er mere for ham end musikken. Hans bestræbelser uden for isen er lige så, hvis ikke mere, imponerende. Han optræder for USO, og han har fundet en ny hat i inspirerende hovedtaleropgaver over hele verden. Så ja, ud over at lave musik gør Ondrasik også en forskel. Han har lavet en slags hattrick – han er ikke blot en dygtig sanger og sangskriver, men også en fortaler for sager, der er vigtige for os alle.
Som stor tilhænger af det amerikanske militær har Ondrasik foræret fem bind af kompilationsalbum “CD for the Troops” til vores amerikanske væbnede styrker. Han har ikke kun sig selv med, men også andre kunstnere lige fra Billy Joel til Melissa Etheridge og deres største hits . Over en million CD’er til tropperne er blevet uddelt til soldater over hele verden. Desuden har fans på velgørenhedssiden www.whatkindofworlddoyouwant.com, der er inspireret af hans sang “World”, uploadet videoer, der viser deres respektive fortolkninger af en bedre verden. Dette initiativ indsamlede mere end 250.000 dollars til fem udpegede velgørenhedsorganisationer – Augie’s Quest, Autism Speaks, Fisher House Foundation, Save the Children og Operation Homefront.
I efteråret 2017 gik Ondrasik sammen med Jim Brickman om at skrive en julesingle, “Christmas Where You Are”, som støtter vores nationers tropper. Ingen politisk dagsorden her. Sangen handler simpelthen om og er dedikeret til dem, der tjener for at beskytte vores frihed, og deres familier. En procentdel af indtægterne doneres til Gary Sinise Foundation, som bygger hjem til hårdt sårede veteraner. Sangen inspirerede en julespecial på BYU TV, som vil blive sendt hver julesæson, og resulterede i et livealbum, hvor hans datter Olivia medvirker på en juleklassiker eller to!.
“Personligt har det at give noget tilbage gennem velgørenhedsarbejde været den mest selviske øvelse i mit liv, da jeg møder så vidunderlige og inspirerende mennesker,” forklarer han. “Jeg er konstant imponeret over den menneskelige ånds mod og styrke.”
Ondrasik, der aldrig lader noget græs vokse under sine fødder, er i øjeblikket ved at udvikle en musikalsk serie til ABC med Broadway-ikonet Stephen Schwartz og arbejder på forskellige tv- og musikteaterprojekter, som han har solgt. Alt imens han stadig holder skansen sammen med sin far hos Precision Wire.
Som antydet ovenfor er det veldokumenteret, hvilken sportsfanatiker Ondrasik har været, men han har også været i stand til at bruge denne passion til noget godt. Som ivrig ishockeyfan har denne trofaste fan af Stanley Cup-mesteren Los Angeles Kings fungeret som sportskommentator for SI.com og L.A. Kings selv. Han har også optrådt i forskellige programmer fra The Jim Rome Show til ESPN’s SportsCenter, hvor han blev det første “band” til at optræde og optræde.
Ondrasik har optrådt ved den udendørs ishockeykamp mellem Kings og Ducks på Dodger Stadium (“den største dag nogensinde”), Landon Donovans sidste Galaxy-kamp, 10-årsdagen for 9-11 på Jets Stadium, NHL All-Star Games, Daytona 500’erne, Monday Night Football og meget mere. “Jeg erkender den umodne overfladiskhed i den voksne sportsfanbesættelse, men jeg har altid haft den. Lakers som barn, UCLA, Kings osv… Mange mennesker bruger musikken som deres flugtvej, jeg forestiller mig sport som min.”
Igennem hele sin musikalske rejse har han holdt hovedet ekstremt roligt, sandsynligvis på grund af det faktum, at han måtte betale sin gæld længe før han fandt succes. Han takker sin støttende familie for at holde ham på jorden. “Det var vigtigt, at min kone og jeg blev gift og fik børn, før jeg fik kommerciel succes. Det gjorde heller ikke ondt, at jeg var i slutningen af 20’erne til begyndelsen af 30’erne, før jeg fik hits,” forklarer han, “Jeg er en taknemmelig mand.”
“Jeg har været velsignet med at have kærlige og støttende forældre, en fantastisk kone og partner samt to fantastiske børn. Familien er afgørende for enhver karriere, holder op- og nedture, nedture og opture,” siger han.
I forlængelse af denne selvrefleksion påpegede Five For Fighting en statistik, som han nok er mest stolt af: Han drak ud af ikke én, men to Stanley Cups, hvilket beviser, at “hvis du tilbringer nok tid i straffeboksen … kan alle dine drømme gå i opfyldelse”.