Thomas Jefferson bad om, at han på sin gravsten skulle mindes for tre ting.
- Uafhængighedserklæringens forfatter.
- Gennemførelse af loven om religionsfrihed i Virginia.
- Stiftelse af University of Virginia.
Uafhængighedserklæringen
Uafhængighedserklæringen var en stor bedrift, fordi den udtrykte de højeste idealer fra den amerikanske revolution og blev et indflydelsesrigt dokument og en inspiration for andre lande. Mange af de idéer, han skrev om, var afledt af andres værker, især Lockes – The Rights of Man. Han fik også forslag fra Benjamin Franklin og John Adams. Jeffersons bedrift var imidlertid at samle de bedste idéer og udtrykke dem i en mindeværdig, næsten mantraagtig stil.
“Vi anser disse sandheder for selvindlysende, at alle mennesker er skabt lige, at de af deres skaber er udstyret med visse umistelige rettigheder, at blandt disse er liv, frihed og stræben efter lykke.”
Uafhængighedserklæringen har mere end noget andet dokument indbegrebet de amerikanske idealer om frihed og demokrati. Dens ånd og indhold er i vid udstrækning blevet kopieret over hele verden af andre nationer.
Religionsfrihed
Religionsfrihed var vigtig for Jefferson. Han mente, at der skulle være en adskillelse mellem stat og religion, og han argumenterede for, at enkeltpersoner skulle have frihed til at følge den religion, de valgte.
Den 1786 – Virginia Statute for Religious Freedom var et skelsættende stykke lovgivning. Det er værd at huske på, at ideen om religionsfrihed på det tidspunkt var ganske revolutionerende. (Se: Tidslinje for religionsfrihed). Religiøse minoriteter oplevede ofte undertrykkelse og forfølgelse. Lovforslaget blev kun vedtaget med stor modstand fra dem, der så lovforslaget som et angreb på kristendommen. Dette lovforslag cementerede ideen om religionsfrihed i Amerika; det gav enkeltpersoner ret til at forfølge deres egen åndelige og religiøse vej. Jefferson var medvirkende til at skabe en adskillelse mellem stat og religion.
Universitetet i Virginia
I de sidste 17 år af Jeffersons liv designede han og var inspirationskilden bag University of Virginia. Han mente, at uddannelse var tæt forbundet med personlig frihed og en livskraftig nation. Han mente, at kun ved at gøre uddannelse tilgængelig og tilgængelig for alle kunne den individuelle frihed få mening.
Andre bedrifter af Jefferson
Køb af Louisiana
I 1803 førte Jefferson tilsyn med det vellykkede køb af Louisiana-territorierne, som omfattede 828.000 kvadratmil (2.140.000 km2) i midten af Amerika. USA betalte i alt 15 millioner dollars for rettighederne.
Forbud mod import af slaver til USA
I 1807 udarbejdede og underskrev Thomas Jefferson et lovforslag, der forbød import af slaver til USA, som blev gjort til lov. Jefferson skrev om sin modstand mod princippet om slaveri.
“Der er intet, jeg ikke ville ofre til en praktisk plan om at afskaffe ethvert levn af denne moralske og politiske fordærv.”
– Thomas Jefferson til Thomas Cooper, september 1814
Jefferson håbede, at slaveriet kunne afskaffes gradvist. Men han frygtede konsekvenserne, hvis det blev afskaffet “udemokratisk” Han frygtede også slaveriets langsigtede konsekvenser for Unionens fremtid. I en tale om slaveri i 1782 skrev Jefferson:
“Indeed I tremble for my country when I reflect that God is just; that his justice cannot sleep forever…”
Thomas Jefferson, Notes on the State of Virginia, 1782
Jefferson forsøgte også at forbyde slaveri i alle vestlige territorier i 1800, men hans lovforslag blev nedstemt i Kongressen med én stemme.
Frihedsforkæmper
Jefferson var en stærk fortaler for frihed og beskyttelse af individets rettigheder over for staten. Hans frihedsbegreb og forsvar af friheden spillede en vigtig rolle i udviklingen af det amerikanske demokrati. Som præsident benådede han flere personer, der var fængslet i henhold til Alien and Sedition Act, der blev vedtaget under John Adams præsidentperiode.
“Ethvert menneske og enhver gruppe af mennesker på jorden har ret til selvstyre. De modtager den med deres væsen fra naturens hånd. Individer udøver den ved deres enkelte vilje; samlinger af mennesker ved deres flertals vilje; for flertallets lov er den naturlige lov for ethvert samfund af mennesker.”
– Thomas Jefferson
Fremme af fred
Jefferson søgte at forhindre amerikanerne i at blive indblandet i udenlandske krige. Han søgte at reducere størrelsen af den amerikanske flåde og undgå konflikter. Under optrapningen af spændingerne med Storbritannien afviste han opfordringer til krig og valgte i stedet at føre en embargo politik.
“Hvis der er ét princip, der er dybere forankret end noget andet i enhver amerikaners sind, så er det, at vi ikke skal have noget at gøre med erobring. Nationens energier skal, som det afhænger af mig, være reserveret til forbedring af menneskets tilstand, ikke spildt på dets ødelæggelse. Krigens beklagelige ressource er ikke tilladt for indbildte onder, men kun for de faktiske skader, som ville være mere ødelæggende for vores velfærd end selve krigen. Fred, retfærdighed og liberalitet med alle verdens nationer vil, håber jeg, med alle nationer kendetegne dette samfund.”
– Thomas Jefferson
Citat: Pettinger, Tejvan. “Achievements of Thomas Jefferson”, Oxford, UK – www.biographyonline.net. Udgivet 8. maj 2012. Sidst opdateret 3. november 2019.
Thomas Jefferson: A Life
Thomas Jefferson: A Life
Thomas Jefferson: A Life at Amazon.
Light and Liberty – Citater af Thomas Jefferson
Light and Liberty – Citater af Thomas Jefferson hos Amazon
Relaterede sider
People of the American Revolution – Ledende figurer i den amerikanske revolution. Inkluderer militære ledere, filosoffer, britiske hovedpersoner og almindelige mennesker. Listen omfatter; George Washington, Thomas Jefferson, George III og Benjamin Franklin.
Kendte amerikanere – Store amerikanere fra grundlæggerne til moderne borgerrettighedsforkæmpere. Herunder præsidenter, forfattere, musikere, iværksættere og forretningsmænd. Med Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, Madonna, Oprah Winfrey.