Søens nomenklatur kan være et irriterende emne, ikke kun for dem, der er nye i det, men også for dem, der siges at have saltvand i årerne. Selv at vide, hvad man skal kalde de “ting”, som sømænd bruger til at “gå ned på havet”, kan være en udfordring.
En af de hurtigste måder at gøre sig selv kendt som en nybegynder inden for søfart er at omtale et skib som en båd. Desværre er der ingen absolut måde at definere forskellen på. Der kan dog anvendes nogle kriterier, som kan hjælpe dem, der gider prøve.
Generelt er en båd et vandfartøj (i mangel af et bedre ord), som er lille nok til at blive transporteret om bord på et større fartøj, og det større fartøj er et skib. Dette udtrykkes nogle gange på denne måde: “Et skib kan bære en båd, men en båd kan aldrig bære et skib.”
Og hvis et fartøj har en fast besætning med en tildelt kommanderende officer, er det mere end sandsynligt et skib. Hvis et fartøj kun er bemandet en del af tiden (når det er i faktisk brug), er det sandsynligvis en båd. Men denne skelnen kommer på skidt vand med ting som PT-både, der – trods navnet – var organiseret og blev brugt meget som skibe.
En anden skelnen, der nogle gange foretages, er, at et skib er designet til at “navigere på dybt vand”, men der er også nogle faldgruber ved dette. Den enkleste regel, der virker det meste af tiden, er, at hvis det er stort, så er det et skib. Man skal ikke kalde en destroyer eller en krydser for en båd.
I nogle tilfælde, når det ikke er klart, om der er tale om et lille skib eller en stor båd, anvendes udtrykket “fartøj”. For at kæmpe i de brune og grønne farvande i Sydvietnam opstod der for eksempel et fartøj, der led af en identitetskrise. Det var permanent bemandet med en besætning under ledelse af en chefofficer og var officielt kendt som PCF – som stod for patrol craft fast – men blev oftere kaldt en “swift boat”. I hvert fald var der ingen, der kaldte dem skibe, så vidt jeg ved.
Nu er der lidt mere forvirring. Hvis man bruger ovenstående vejledning, er ubåde teknisk set skibe. Alligevel bliver de traditionelt omtalt som både. De oprindelige ubåde var meget små og kun bemandet, når de var i brug, så “båd” var passende. Men efterhånden som de udviklede sig til større fartøjer – og med rette burde have været kaldt skibe – blev den oprindelige betegnelse fastholdt. Da de store atomubåde begyndte at dukke op, var der et forsøg fra nogle ubådsfolk på at begynde at kalde dem skibe, men som med mange ting i flåden overtrumfede traditionen logikken, og i dag kaldes alle ubåde – selv de gigantiske “boomers” (flådens ballistiske missilubåde) – for både.
En anden undtagelse, som man nogle gange støder på, er, at personale, der er tilknyttet luftflåder, der er indskibet om bord på hangarskibe, nogle gange omtaler hangarskibet som “båden”. Der er ingen officiel sanktion for dette, men det synes at være en slags kærlig respektløshed, som de bruger for at adskille sig fra deres sømandskolleger, der er tilknyttet hangarskibet som en del af dets faste besætning (eller også er de blot uvidende flyvere!). Efter at have gjort tjeneste på to af disse storslåede monstre er jeg ikke i tvivl om, at et hangarskib er et skib – lad andre kalde det en båd, hvis de skal.
Et andet udtryk, der skaber en vis forvirring i flådekredse, er ordet “fartøj”. Nogle kikset, gerne purister insisterer på, at et fartøj er “noget, der bruges til at transportere vand, ikke til at sejle til søs i”. Men i Dictionary of Naval Terms (Naval Institute Press, 2005) defineres “fartøj” som “enhver form for fartøj, skib eller anden konstruktion, der anvendes som transportmiddel på vandet”. Andre ordbøger bekræfter, at dette udtryk er acceptabelt, herunder Webster’s – “et vandfartøj, der er større end en robåd”. Måske er det mest overbevisende af alt, at “The Official Inventory of U.S. Naval Ships and Service Craft” formelt set er kendt som “Naval Vessel Register”. Så bundlinjen er, at fartøj er en acceptabel betegnelse i de fleste flådekredse.
En sidste kommentar vedrørende skibsreferencer. Traditionen har længe foreskrevet brugen af feminine pronominer, når der henvises til skibe, som i: “Hun har en ny sonar, hvilket gør hende til et godt ASW-skib”. Denne praksis er måske en uddøende praksis (Lloyds of London, det gamle britiske søfartsforsikringsselskab, bruger ikke længere femininum), og du vil ikke længere blive “kølhalet” for ikke at bruge den, men du vil stadig ofte støde på denne praksis – også på siderne i Naval History – og at deltage er i høj grad en funktion af ordsproget: “Kend dit publikum.”
Al denne nomenklatur kompliceres yderligere, når vi indfører mere specialiserede udtryk som “krydser” og “destroyer” samt andre variationer som fregat, korvet, brig og slagskib. Men det er en diskussion til en anden gang.
Lieutenant Commander Cutler, tidligere skyttemester af anden klasse, er Gordon England Chair of Professional Naval Literature ved U.S. Naval Institute. Hans mange bøger omfatter adskillige udgaver af The Bluejacket’s Manual (Naval Institute Press), et eksemplar, som alle, der melder sig til den amerikanske flåde, modtager.