Brandy er betegnelsen for en lang række forskellige former for spiritus, der kan drikkes. Disse er for det meste fremstillet af druevin, men undertiden også af andre frugter (for frugtbrændevin se Eaux-de-Vie).
Navnet brandy er en forkortet form af brandywine. Det er en angliseret form af hollandsk brandewijn, som betyder “brændt vin”.
For at fremstille brandy opvarmes vinen i et destillationsapparat, indtil den skilles i sine bestanddele, som fordamper på forskellige punkter på temperaturskalaen. Jo mere flygtig komponenten er, jo lavere er den temperatur, ved hvilken den fordamper, hvorved urenhederne og de tungere forbindelser efterlades.
Dele af udviklingen af brandy kan tilskrives told- og punktafgifter. I de dage, hvor salget af alkohol blev beskattet efter volumen uden hensyntagen til alkoholindholdet, søgte smarte vinhandlere efter måder at reducere det beløb, de betalte.
Ved at destillere deres vin nedad betalte de ikke blot mindre skat på den, men gjorde den også lettere at transportere. Den destillerede vin kunne derefter bringes tilbage til sit oprindelige volumen på slutdestinationen ved blot at tilsætte vand. Udfordringerne i forbindelse med transport har været skyld i flere af verdens mest interessante vine, bl.a. Madeira, portvin og champagne.
Som vin og whisky lagres brandy ofte på træfade, hvilket øger kompleksiteten og farveintensiteten. Lagringstiden og typen af tønde er vigtige variabler. Den attraktive ravfarvede nuance i lagret brandy gengives ofte i ulagret brandy ved brug af opløselige fødevarefarvestoffer som f.eks. karamelfarve (tilsætningsstof nummer E150).
I Cognac og Armagnac i det sydvestlige Frankrig har man i århundreder taget brandyproduktion alvorligt. Begge disse områder har beskyttede appellationer for den brandy, de fremstiller, og der anvendes lovregulerede mærkningsudtryk til at kommunikere, hvor lang tid en brandy har tilbragt på fad.
VS (Very Special) angiver, at en cognac har tilbragt mindst to år på fad. VSOP (Very Special Old Pale) kræver mindst fire år.
XO er udelukkende forbeholdt de cuvees, der har lagret i ti år eller mere. Dette tal blev forhøjet fra seks år i 2018. Napoléon (eller Très Vieux) betegner nu en mindst seks års lagring på fade.
XXO er en ny kategori, der officielt blev indført i 2019 – selv om Hennessy havde indført en XXO et år tidligere. Produktionen og salget blev dog blokeret af de regionale myndigheder i Nouvelle-Acquitaine. LVMH-konglomeratet pressede derefter på for at få kategorien forankret i Cognac AOP-loven. En XXO skal lagres på fad i mindst 14 år.
Hors d’Age (uden for alder) ville markere Cognacs, der oversteg selv de mest krævende fadlagringsordninger. I praksis ville det betyde ti år eller mere. Fremover vil kategorien i højere grad blive tilpasset XXO.
Som et omhyggeligt fremstillet produkt med særlige organoleptiske egenskaber drikkes cognac oftere rent end mange andre former for spiritus. Den kan enten drikkes ved stuetemperatur eller afkølet med is; jo finere brandyen er, desto mere sandsynligt er det, at den drikkes ren.
Når brandy blandes, ledsages den oftest af ginger ale. Som cocktailingrediens spiller den en rolle i Brandy Alexander og Sidecar (cognac, triple sec, citronsaft).
Italien’s mest berømte stærke alkohol, grappa, ligger på tværs af de accepterede definitioner af eau-de-vie og brandy, da nogle af dem lagres på tønder, mens andre ikke gør det. (Se Grappa di Toscana.)
Brandy cocktails:
- Brandy Alexander – med creme de cacao
- Sidecar – med triple sec og citron
- Champagne Cocktail – med champagne og sukker