Slaget ved Bull Run
Første Manassas
Selv om borgerkrigen begyndte, da konfødererede tropper beskød Fort Sumter den 12. april 1861, begyndte kampene ikke for alvor før slaget ved Bull Run, der blev udkæmpet i Virginia, kun få kilometer fra Washington DC, den 21. juli 1861. Den folkelige iver efter at afslutte krigen på 90 dage fik præsident Lincoln til at presse en forsigtig brigadegeneral Irvin McDowell, øverstbefalende for Unionens hær i det nordøstlige Virginia, til at angribe de konfødererede styrker under ledelse af brigadegeneral P.G.T. Beauregard.
Beauregard havde en relativt stærk stilling langs Bull Run-bækken, to miles nordøst for Manassas Junction. De jernbaner, der mødtes der, forbandt den strategisk vigtige Shenandoah-dal med det indre af Virginia. En anden konfødereret hær under general Joseph E. Johnston opererede i dalen og kunne potentielt forstærke Beauregard, som blokerede Unionens hærs rute til oprørernes hovedstad Richmond. McDowells plan var at gøre hurtigt arbejdet med Beauregards styrke, før Johnston kunne slutte sig til ham, åbne vejen til Richmond og marchere mod den konfødererede regering.
Både sider skændtes langs Bull Run den 17. juli ved Blackburn’s Ford nær midten af Beauregards linje. Den resultatløse kamp fik McDowell til at revidere sine angrebsplaner, som uforklarligt nok krævede tre dages yderligere planlægning. I mellemtiden slap Joe Johnstons mænd i dalen væk fra de føderale, der holdt øje med dem, og marcherede mod togene for at slutte sig til Beauregards styrke ved Manassas.
Morgenen den 21. juli gryede med begge kommandanter, der planlagde at udflankere deres modstanders venstre flanke. McDowells fremrykning tidligt om morgenen op ad Bull Run-bækken for at krydse bag Beauregards venstre side blev hæmmet af en alt for kompliceret plan, der krævede kompleks synkronisering. Konstante forsinkelser på marchen af de grønne officerer og deres tropper, samt effektiv spejdervirksomhed fra de konfødererede, afslørede McDowells bevægelser. Senere samme morgen begyndte McDowells artilleri med at beskyde de konfødererede på den anden side af Bull Run nær en stenbro. To divisioner under oberst David Hunter og Samuel Heintzelman krydsede endelig over ved Sudley Ford og bevægede sig sydpå bag den konfødererede venstre flanke. Beauregard sendte tre brigader af sted for at håndtere det, som han troede kun var en distraktion, mens han planlagde sin egen flankerende bevægelse af Unionens venstrefløj.
Kampene rasede hele morgenen, da de konfødererede styrker blev drevet tilbage fra Matthews Hill. De konfødererede, der trak sig tilbage, samledes på en åben bakketop nær enken Judith Henry’s hjem. Der var netop ankommet en brigade af regimenter fra Virginia under ledelse af den tidligere VMI-professor, brigadegeneral Thomas J. Jackson. Jackson dannede det spredte konfødererede artilleri til en formidabel linje af stykker på den østlige skråning af bakken med sit infanteri skjult i det høje græs bag kanonerne. Jacksons kommando var en del af Joe Johnstons Shenandoah-hær, som var begyndt at ankomme med jernbanen i løbet af formiddagen.
Mens de konfødererede samlede sig og forstærkede deres linjer, holdt McDowell sit angreb på pause. Han konsoliderede sine egne styrker og flyttede flere divisioner over Bull Run og besatte Chinn Ridge, vest for Henry Hill. McDowell begik en fejl ved at placere to riflede artilleribatterier på den vestlige side af Henry Hill inden for 300 yards fra Jacksons kanoner, hvor deres længere rækkevidde blev ophævet. Deres placering der krævede også, at Unionens infanteriregimenter skulle beskytte dem, som snart blev mål for Jacksons nærliggende artilleri. En infanteri- og artilleri-slagkamp brød ud på toppen af Henry House hill, hvor Judith Henry ved et uheld blev dræbt i krydsilden, da hun gemte sig i sit hjem.
Jacksons mænd holdt stand. På et tidspunkt under kampene opfordrede den konfødererede brigadegeneral Bernard Bee sin egen brigade til at slutte sig til Jackson og hans mænd fra Virginia, som han sagde stod som en mur af sten. Selv om han blev dræbt i kamp, levede Bees udtalelse videre, og fra da af blev Jackson tildelt nom de guerre “Stonewall.”
Spidst på eftermiddagen udvidede flere konfødererede forstærkninger under oberst Jubal Early den konfødererede linje og angreb Unionens højre flanke på Chinn Ridge. Jacksons mænd rykkede frem over toppen af Henry Hill og skubbede det føderale infanteri tilbage og erobrede nogle af kanonerne. Tilbagetrækningen af Unionens centrum spredte sig hurtigt til flankerne. På slagets højdepunkt ankom Virginias kavaleri under oberst James Ewell Brown “Jeb” Stuart på banen og stormede ind i en forvirret masse af unionsregimenter og sendte dem på flugt bagud. Det føderale tilbagetog blev hurtigt forværret, da smalle broer, væltede vogne og artilleriild bidrog til forvirringen. Det katastrofale tilbagetog blev yderligere hæmmet af horder af flygtende civile tilskuere, der var kommet ned fra Washington for at nyde synet.
Den føderale præsident Jefferson Davis ankom til slagmarken fra Richmond og konfererede med Beauregard og Johnston. Selv om de havde sejret, var deres styrker for uorganiserede til at forfølge dem. Den 22. juli nåede resterne af den splittede unionshær i sikkerhed i Washington DC. Slaget ved Bull Run overbeviste Lincoln-administrationen og nordstaterne om, at krigen ville blive en lang og dyr affære. McDowell blev afløst og erstattet af generalmajor George B. McClellan, som gik i gang med at reorganisere og træne det, der skulle blive til Army of the Potomac.