Crassulaceansk syremetabolisme (CAM) er en CO2-koncentrerende mekanisme, der er valgt som reaktion på tørke i terrestriske habitater og, i vandmiljøer, på omgivende begrænsninger af kulstof. Der gennemgås beviser for dens tilstedeværelse i fem slægter af akvatiske karplanter, herunder Isoe??tes, Sagittaria, Vallisneria, Crassula og Littorella. Oprindeligt blev akvatisk CAM af nogle anset for at være et oxymoron, men nogle akvatiske arter er blevet undersøgt tilstrækkeligt detaljeret til, at man med sikkerhed kan sige, at de har CAM-fotosyntese. CO2-koncentreringsmekanismer i fotosyntetiske organer kræver en barriere mod udsivning; f.eks. har terrestriske C4-planter suberiserede bundle sheath cells og terrestriske CAM-planter en høj stomatal modstand. I akvatiske CAM-planter er den primære hindring for CO2-lækage vandets ekstremt høje diffusionsmodstand. Dette kombineret med det store intercellulære gasrum, der er et dræn, giver om dagen en CO2(Pi)-mængde, der kan sammenlignes med jordiske CAM-planter. CAM bidrager til kulstofbudgettet ved både nettokulstoftilvækst og kulstofgenanvendelse, og omfanget af begge dele er påvirket af miljøet. Vandbaserede CAM-planter lever på steder, hvor fotosyntesen potentielt er begrænset af kulstof. Mange af dem lever i moderat frugtbare, lavvandede, midlertidige bassiner, hvor der er ekstreme diel-svingninger i kulstoftilgængeligheden. CAM-planter er i stand til at drage fordel af forhøjede CO2-niveauer om natten i disse levesteder. Dette giver dem en konkurrencemæssig fordel i forhold til ikke-CAM-arter, der er kulstoffattige om dagen, og en fordel i forhold til arter, der bruger energi på membrantransport af bikarbonat. Nogle akvatiske CAM-planter er udbredt i meget ufrugtbare søer, hvor ekstrem kulstofbegrænsning og lys er vigtige selektive faktorer. En samling af rapporter om diel-ændringer i titrerbar surhedsgrad og malat viser, at 69 ud af 180 arter har en betydelig ophobning om natten, selv om der fremlægges beviser for, at nogle af dem ikke er CAM-arter. Det konkluderes, at der er udviklet CAM-fotosyntese i samme andel af den akvatiske og terrestriske flora som i den terrestriske. Akvatiske Isoe??teser (Lycophyta) repræsenterer den ældste slægt af CAM-planter, og en kladistisk analyse støtter en oprindelse for CAM i sæsonbestemte vådområder, hvorfra den har spredt sig til oligotrofe søer og til terrestriske levesteder. Terrestriske arter i den tempererede zone deler mange karakteristika med amfibiske forfædre, som i deres midlertidige terrestriske stadie producerer funktionelle stomata og skifter fra CAM til C3. Mange sø-øer har bevaret amfibiearters fænotypiske plasticitet og kan tilpasse sig til et luftmiljø ved at udvikle spalteåbninger og skifte til C3. Hos nogle neotropiske alpine arter er tilpasningerne til det lakustriske miljø imidlertid genetisk fikseret, og disse konstitutive arter undlader at producere stomata eller løsne CAM, når de kunstigt opretholdes i et luftmiljø. Det er en hypotese, at neotropiske lacustrine arter kan være af ældre oprindelse og har givet anledning til terrestriske arter, som har bevaret de fleste af karakteristika fra deres akvatiske forfædre, herunder astomatøse blade, CAM og sedimentbaseret kulstofernæring.