Den polsk-amerikanske general Casimir Pulaski fra det 18. århundrede var enten kvinde eller intersex, siger forskere.

Pulaski, en adelsmand, der sluttede sig til George Washingtons hær og kæmpede mod britiske tropper i 1777, betragtes som en krigshelt i både Polen og USA.

Forsker fandt først ud af, at Pulaskis skelet havde kvindelige kendetegn for omkring 20 år siden, men kunne ikke bevise, at det helt sikkert var ham.

Men DNA-test har nu bekræftet, at det kvindelige skelet faktisk var Pulaskis.

Deres resultater vil blive fremlagt i en dokumentarfilm på Smithsonian Channel, kaldet “America’s Hidden Stories: The General Was Female?” den 8. april.

Hvem var Casimir Pulaski?

Pulaski blev født i Warszawa i 1745 og blev interesseret i politik fra en tidlig alder.

Som teenager blev han gjort fredløs af Rusland for at kæmpe for Polens uafhængighed og flygtede til Paris.

Der mødte han den amerikanske revolutionær Benjamin Franklin, som overtalte ham til at støtte kolonierne, der kæmpede mod England i den amerikanske revolution.

Han menes at have reddet George Washingtons liv i slaget ved Brandywine i 1777, idet han fandt en flugtvej, hvorigennem Washington og hans soldater kunne trække sig tilbage.

Han døde i 1779 i en alder af 34 år, kort tid efter at han blev dødeligt såret under belejringen af Savannah.

Pulaskis knogler havde været opbevaret i en metalbeholder under et monument i Savannah, Georgia – så da monumentet blev midlertidigt fjernet for omkring to årtier siden, kunne forskere grave hans skelet op og studere det.

Charles Merbs, der dengang var retsantropolog ved Arizona State University, fortalte til ASU Now, at han undersøgte knoglerne sammen med retsmediciner Dr. Karen Burns fra University of Georgia.

“Dr. Burns sagde til mig, inden jeg gik ind, ‘gå ind og kom ikke skrigende ud'”, siger han. “Hun sagde, at hun skulle undersøge det meget omhyggeligt og grundigt, og så skulle vi sætte os ned og diskutere det.

“Jeg gik ind og så straks, hvad hun talte om. Skelettet er omtrent så kvindeligt, som det kan være.”

Hvordan bekræftede de, at det var Pulaski?

Efter dette skulle de bevise, at knoglerne rent faktisk tilhørte Pulaski, og at de ikke var blevet erstattet med resterne af en anden person.

De undersøgte først skelettets skader, som stemte overens med ridning og kamp.

Det næste skridt var derfor at teste skelettets DNA.

Da den type DNA, som de skulle teste, går i arv gennem kvinder, sporede Dr. Merbs og Dr. Burns resterne af Pulaskis grandniece for at se, om det passede.

Men testning på det tidspunkt var ikke avanceret nok, og de var ikke i stand til at få nogen resultater. Knoglerne blev genbegravet ved siden af monumentet, og deres resultater blev klassificeret som “mening”.

• Intersex-operationer: Er det rigtigt at tildele køn til et barn?
• Tyskland optager intersexidentitet i loven
• Tabuet om Kenyas intersexbørn

Sagen blev glemt indtil for nylig, da tre andre forskere besluttede at se tilbage på beviserne og se, om de kunne få bedre resultater med mere moderne teknologi.

Da de testede knoglerne, var matchet positivt – skelettets dna var “identisk” med dna’et fra Pulaskis efterkommer.

FN siger, at op til 1,7 % af verdens befolkning er født med interseksuelle træk – hvilket betyder, at de er født med både mandlige og kvindelige kønskarakteristika.

Dr. Merbs siger, at det er usandsynligt, at Pulaski, der blev opdraget som mand, nogensinde troede, at han var kvinde eller interseksuel – blot at “der var noget galt”.

“Dengang vidste man det bare ikke”, tilføjer han.