Elge var engang talrige i hele USA, men i midten af 1800-tallet udryddede overjagt og tab af levesteder de østlige elgbesætninger. I 2001 gik Rocky Mountain Elk Foundation, National Park Service og andre partnere sammen for at genskabe vilde elge i Smoky Mountains i Cataloochee Valley nær Maggie Valley. De første 52 elge, der blev sat ud, er vokset til en besætning på næsten 200.

Se elgene
De fleste elge befinder sig i Cataloochee Valley-området i den sydøstlige del af Great Smoky Mountains National Park. Mens de bedste tidspunkter at se elge normalt er tidlig morgen og sen aften, kan elge også være aktive på overskyede sommerdage og før eller efter uvejr. Da elgene er begyndt at vandre ud af parken, kan du ofte se elge i og omkring Maggie Valley.

Elgens sæsoner
Vinter: Elge bærer en to-lags pels i de koldere måneder. Lange beskyttelseshår på toppen afviser vand, og en blød, uldagtig underpels holder dem varme. Elge kan bevæge sig fra højlandet til dalene for at søge føde.

Forår: De fleste elge smider deres gevir i marts. Geviret, som er rig på kalk, bliver hurtigt ædt af gnavere og andre dyr.

Sommer: De fleste kalve bliver født i begyndelsen af juni. Elghanner ruller sig i mudderhuler for at holde sig kølige og undgå skadedyr.

Høst: Elgenes ynglesæson om efteråret er kendt som brunst (fra midten af september til slutningen af oktober). Tyrenes parringskald kaldes en hornlyd og kan høres i løbet af yngletiden. Selv om der ikke er elge til stede, er det ikke tilladt at gå ind på markerne. I brunstperioden laver han-elge hornlyde for at udfordre andre tyre og tiltrække køer. De dominerende tyre bruger markerne til at samle og parre sig med haremmer på op til 20 køer. Elgtyrene forsvarer aktivt deres territorium ved at angribe og sparre med konkurrenterne og bruge deres gevir til at skræmme og sparre med andre hanner. Hvis du kommer for tæt på, kan det få en tyr til at opfatte dig eller dit køretøj som en trussel, hvilket kan få den til at angribe.

Sikkerhed
Når der er elge til stede, kræver føderale bestemmelser, at du holder dig mindst 150 fod væk og i en afstand, der ikke forstyrrer dem. Hvis du ikke gør det, kan det resultere i bøder og/eller anholdelser. Selv hvis der ikke er elge til stede, er det ikke tilladt at gå ind på markerne. Under brunsttiden kalder elghanner på hornlyde for at udfordre andre tyre og tiltrække køer. De dominerende tyre bruger markerne til at samle og parre sig med haremmer på op til 20 køer. Elgtyrene forsvarer aktivt deres territorium ved at angribe og sparre med konkurrenterne og bruge deres gevir til at skræmme og sparre med andre hanner. Hvis du kommer for tæt på, kan det få en tyr til at opfatte dig eller dit køretøj som en trussel, hvilket får den til at angribe.

Rutevejledning
Fra Maggie Valley skal du tage US 19 (Soco Road) mod øst mod Waynesville. Drej til venstre ad US 276 North (Jonathan Creek Road) Kør ca. 10 km og drej til venstre ad Cove Creek Road, det sidste venstresving inden du kommer til I-40-krydset. Når vejen deler sig, skal du holde til højre. Cove Creek er en stejl, ti mil lang, smal, kurvet bjergvej. Der er en tre mil lang asfalteret strækning, der fører op og over Cove Creek Gap og derefter snor sig ned ad den anden side af bjerget. Når du igen kommer til fortovet, drejer du til venstre og nyder den lette nedtur ned i dalen. Vejen kan være forræderisk efter kraftige regnskyl eller med sne. Klik på ikonet nedenfor for at få vejvisning på Google-kort.