• Celler, der udgør nervesystemet
  • Neuroner
  • Gliaceller
• Synapser
  • Hvordan ser en synapse ud?
  • Hvad sker der ved en synapse?
  • Ekscitatoriske synapser
  • Hæmmende synapser
• Hvad er CNS?
• Interaktioner mellem det centrale og perifere nervesystem
• Dele af CNS
  • Grå substans og hvid substans
  • Rygmarv
  • Rygmarv
  • Hjernestamme
  • Midthjerne
• Diencephalon
• Cerebrale hemisfærer
• Meningeale lag
• Cerebrospinalvæske (CSF)
• Hvordan udvikles CNS?
• Hvad sker der med CNS, når vi bliver ældre?
• Hvordan påvirker moderens faktorer hjernens udvikling under graviditeten?
  • Alkohol
  • Drugsstoffer
  • Diabetes hos moderen

Celler, der udgør nervesystemet

Nervesystemet kan opdeles i to dele – centralnervesystemet (CNS) og det perifere nervesystem (PNS). Vores nervesystem udfører tre hovedfunktioner i kroppen:

1. Det modtager information fra steder på cellerne, hvor bestemte kemikalier kan binde sig til og dermed ændre cellens aktivitet. Disse steder kaldes receptorer.
2. Det behandler disse oplysninger og bestemmer den passende reaktion ved at integrere alle de indkommende signaler fra receptorerne.
3. Det sender signaler til andre celler og kropsorganer om at udføre den passende reaktion.

Der er to hovedtyper af celler, der udgør nervesystemet – neuroner og gliaceller.

Neuroner

En enkelt nervecelle kaldes en neuron. Der er omkring en trillion neuroner i det menneskelige nervesystem!

Disse vigtige celler muliggør kommunikation i nervesystemet. For at kunne udføre denne funktion har neuroner visse afgørende egenskaber:

• Alle neuroner er meget exciterbare, hvilket betyder, at de er i stand til at reagere meget godt på stimuli fra omgivelserne.
• Neuroner leder elektricitet meget godt. Det gør det muligt for dem at reagere på stimuli ved at producere elektriske signaler, der transporteres meget hurtigt til celler, der kan befinde sig på afstand.
• Neuroner er sekretoriske celler. Det betyder, at når et elektrisk signal sendes til enden af neuronet, udskiller cellen et bestemt kemisk budskab kaldet en neurotransmitter. Neurotransmitteren stimulerer derefter andre celler omkring neuronen.

Neuroner er opdelt i tre grundlæggende dele:

• Cellekrop. Som navnet antyder, er dette den vigtigste kropsdel af cellen. De nøgleorganer, der er nødvendige for cellens overlevelse, er placeret i cellekroppen.
• Dendriter. Disse ligner en antenne, der rager udad fra cellekroppen. De øger den overflade, der er tilgængelig for at modtage signaler fra andre neuroner. En neuron kan nogle gange have op til 400.000 dendritter!
• Axon. Axonet er også kendt som nervefibre. Det er en langstrakt rørformet struktur, der strækker sig fra cellekroppen og ender ved andre celler. Det leder elektriske signaler kaldet aktionspotentialer væk fra neuronet. Axoner kan variere i længde, fra mindre end en millimeter til mere end en meter. F.eks. skal axonet fra det neuron, der innerverer din storetå, tilbagelægge afstanden fra oprindelsen af dets cellelegeme, som befinder sig i rygmarven i lænden, hele vejen ned ad benet til tåen.
  • Axonhullet er den første del af axonet og det område af cellelegemet, hvorfra axonet udgår. Axonhullet er også kendt som udløsningszonen, fordi det er her, at aktionspotentialerne starter.
  • Aksonterminalen er den ende af axonet, hvor aktionspotentialerne ledes ned til. Det er her, at neurotransmittere frigives.

Der er tre typer neuroner i nervesystemet – afferente, efferente og interneuroner.

Afferente neuroner

Afferente neuroner transporterer signaler mod CNS – afferent betyder “mod”. De giver information om det ydre miljø og de regulerende funktioner, der udføres af nervesystemet.

Et afferent neuron har en receptor i sin ende, som genererer aktionspotentialer som reaktion på en bestemt stimulus. Disse aktionspotentialer overføres langs axonets længde til rygmarven (som er en del af CNS).

Afferente neuroner

Afferente neuroner er hovedsageligt placeret i det perifere nervesystem, men deres cellelegemer har deres udspring i CNS. Mange indgående signaler fra CNS konvergerer til de efferente neuroner, som derefter påvirker de udgående signaler til forskellige organer i kroppen. Disse organer udfører derefter den passende reaktion.

Interneuroner

Interneuroner er udelukkende placeret i CNS. De udgør ca. 99 % af alle neuroner og har to hovedfunktioner:

1. De er placeret mellem afferente og efferente neuroner og arbejder derfor på at integrere al information og respons fra disse neuroner sammen. F.eks. modtager afferente neuroner information, når du rører ved et varmt komfur med din hånd. Når de tilsvarende interneuroner modtager dette signal, sender de tilsvarende interneuroner signaler til efferente neuroner, som derefter sender budbringere til hånd- og armmusklerne for at fortælle dem, at de skal trække sig væk fra den varme genstand.
2. Selve forbindelserne mellem interneuronerne er ansvarlige for forskellige abstrakte fænomener i sindet, herunder følelser og kreativitet.

Gliaceller

Som tidligere nævnt er gliacellerne ud over neuroner den anden store celletype, der udgør nervesystemet, ud over neuroner. Gliaceller kaldes også for neuroglia. Selv om de ikke er lige så velkendte som neuroner, udgør de ca. 90 % af cellerne i CNS. De optager dog kun omkring halvdelen af pladsen i hjernen, fordi de ikke har omfattende forgreninger som neuroner. I modsætning til neuroner leder gliaceller ikke elektriske nervesignaler. De tjener i stedet til at beskytte og give næring til neuronerne. Neuroner er afhængige af gliacellerne for at vokse, nære sig selv og etablere effektive synapser. Gliacellerne i CNS støtter derfor neuronerne både fysisk og kemisk via processer, der er nødvendige for cellens overlevelse. Desuden opretholder og regulerer de sammensætningen af den væske, der omgiver neuronerne i nervesystemet, og regulerer den. Dette er meget vigtigt, fordi dette miljø er meget specialiseret, og meget snævre grænser er nødvendige for optimal neuronal funktion. Gliacellerne deltager også aktivt i forbedringen af den synaptiske funktion.

Der findes fire hovedtyper af gliaceller i CNS – astrocytter, oligodendrocytter, mikroglia og ependymale celler. Der er også to typer gliaceller i PNS – Schwann-celler og satellitceller.

Astrocytter

“Astro” betyder “stjerne”, og “cyte” betyder celle. Astrocytter har fået dette navn, fordi de har en stjernelignende form. De er de hyppigst forekommende gliaceller og har følgende afgørende funktioner:

• De fungerer som “lim” for at holde neuroner sammen i deres rette positioner
• De tjener som stillads for at lede neuroner til deres rette destination under hjernens udvikling i fosteret
• De får de små blodkar i hjernen til at ændre sig og etablerer blod-hjernebarrieren
• De hjælper med at reparere hjerneskader og med at danne neuralt arvæv
• De spiller en rolle i neurotransmitteraktiviteten ved at bringe virkningen af nogle kemiske budbringere til ophør ved at optage kemikalierne. De nedbryder også disse optagne kemikalier og omdanner dem til råmaterialer, der bruges til at fremstille flere af disse neurotransmittere
• De optager overskydende kaliumioner fra hjernevæske for at hjælpe med at stabilisere forholdet mellem natrium- og kaliumioner
• De forbedrer dannelsen og funktionen af synapser ved at holde kommunikationen med hinanden og med neuroner ved lige.

Oligodendrocytter

Oligodendrocytter danner kapper omkring axonerne i CNS, der tjener som isolering. Disse kapper er lavet af myelin, som er et hvidt materiale, der gør det muligt at lede elektriske impulser.

Microglia

Microglia fungerer som immunforsvarsceller i CNS. De består af det samme væv som monocytter, som er en type hvide blodlegemer, der forlader blodet og etablerer et frontlinjeforsvar mod invaderende organismer i hele kroppen.

Ependymale celler

Ependymale celler beklæder de indre hulrum i CNS. De ependymale celler, der beklæder hulrummene i hjernen, bidrager også til dannelsen af cerebrospinalvæske (CSF). Disse celler har halelignende fremspring kaldet cilia. Ciliernes slag hjælper strømmen af CSF gennem hjernehulrummene. Ependymale celler fungerer også som stamceller i hjernen og har potentiale til at danne andre gliaceller og nye neuroner, som kun produceres på bestemte steder i hjernen. Neuroner i det meste af hjernen anses for at være uerstattelige.

Schwann-celler

Schwann-celler vikles gentagne gange rundt om nervefibre i det perifere nervesystem og producerer en myelinskede svarende til den membran, der produceres af oligodendrocytter i CNS. De spiller også en rolle i regenerering af beskadigede fibre.

Satellitceller

Satellitceller omgiver cellelegemerne af neuroner i ganglierne i PNS. Deres funktion er endnu ikke blevet ordentligt defineret.

Synapser

En synapse indebærer typisk en forgrening mellem en axonterminal fra et neuron, kendt som den præsynaptiske neuron, og dendriterne eller cellekroppen af en anden neuron, kendt som den postsynaptiske neuron. Mindre hyppigt forekommer der forbindelser fra axon til axon eller fra dendrit til dendrit. Nogle neuroner i CNS er blevet anslået til at modtage op til 100 000 synaptiske input!

Hvordan ser en synapse ud?

Presynaptisk neurons axonterminal leder elektriske signaler, kaldet aktionspotentialer, mod synapsen. Enden af axonterminalen har en lille hævelse, der er kendt som den synaptiske knold. Det er her, kemiske budbringere, der kaldes neurotransmittere, fremstilles og styres. Den synaptiske knop på det præsynaptiske neuron er placeret i nærheden af det postsynaptiske neuron. Rummet mellem de to neuroner kaldes den synaptiske kløft og er for bredt til, at strømmen kan passere direkte fra den ene celle til den anden, hvilket forhindrer overførslen af aktionspotentialer mellem neuroner.

Synapser fungerer kun i én retning. Præsynaptiske neuroner påvirker cellemembranspændingen (kendt som cellemembranpotentialet) hos postsynaptiske neuroner, men postsynaptiske neuroner kan ikke direkte påvirke membranpotentialet hos præsynaptiske neuroner.

Hvad sker der ved en synapse?

1. Et elektrisk signal (et aktionspotentiale) indledes og overføres til den præsynaptiske neurons axonterminal. Dette stimulerer spændingsregulerede calciumionkanaler i den synaptiske knop til at åbne sig.
2. Koncentrationen af calciumioner bliver meget højere uden for neuronen end indeni, så calciumioner strømmer ind i den synaptiske knop gennem de åbne calciumkanaler.
3. Den øgede calciumionkoncentration inde i neuronen forårsager frigivelse af neurotransmitter fra den synaptiske kløft.
4. Neurotransmitteren bevæger sig over den synaptiske kløft og binder sig til receptorer på det postsynaptiske neuron.
5. Neurotransmitterens binding til sin receptor forårsager åbning af kemisk regulerede ionkanaler på det postsynaptiske neuron, hvilket gør det muligt for forskellige ioner at komme ind i eller ud af det postsynaptiske neuron.

Ekspitatoriske synapser

En excitatorisk synapse er en synapse, hvor det postsynaptiske neuron bliver mere exciterbart som følge af synaptiske hændelser. Ved en sådan synapse binder en neurotransmitter sig til sin receptor på den postsynaptiske neuron. Dette fører til, at nogle få kaliumioner bevæger sig ud af cellen, og mange natriumioner bevæger sig ind i cellen. Både kalium- og natriumioner bærer en positiv ladning, så den samlede virkning er, at indersiden af cellemembranen bliver lidt mere positiv, hvilket gør det lettere at udløse aktionspotentialer i forhold til, når cellen er i hvile. Denne ændring i membranens spænding ved en excitatorisk synapse kaldes et excitatorisk postsynaptisk potentiale (EPSP).

Inhiberende synapser

En inhiberende synapse er en synapse, hvor den postsynaptiske neuron bliver mindre exciterbar som følge af synaptiske hændelser. Ved en sådan synapse binder en neurotransmitter sig til sin receptor på den postsynaptiske neuron. Dette fører til, at kaliumioner forlader cellen, og at kloridioner kommer ind i cellen. Kaliumioner bærer en positiv ladning, mens kloridioner bærer en negativ ladning, så den samlede virkning er, at indersiden af cellemembranen bliver lidt mere negativ, hvilket gør det vanskeligere at udløse aktionspotentialer i forhold til, når cellen er i hvile. Denne ændring i membranspændingen ved en hæmmende synapse kaldes et hæmmende postsynaptisk potentiale (IPSP).

Hvad er centralnervesystemet (CNS)?

Det centrale nervesystem er en del af kroppens samlede nervesystem. Det består af hjernen og rygmarven, som er placeret i og beskyttet af henholdsvis kraniet og rygsøjlen. Den anden del af nervesystemet kaldes det perifere nervesystem (PNS). Det består af alle de dele af nervesystemet, der ikke er en del af CNS.

Samspil mellem det centrale og det perifere nervesystem

Det perifere nervesystem (PNS) består af nerver og ganglier (klynger af nerveceller). PNS og CNS arbejder sammen om at sende information mellem hjernen og resten af kroppen. Nerverne udgår fra CNS gennem kraniet og rygsøjlen og bruger PNS til at overføre information til resten af kroppen.

Det PNS består af to afdelinger – sensorisk og motorisk. Den sensoriske afdeling transporterer signaler fra hele kroppen tilbage til CNS for at blive afkodet, mens den motoriske afdeling transporterer signaler fra CNS til celler i hele kroppen for at udføre kroppens reaktioner på disse informationer.

Dele af CNS

Der er seks hoveddele af CNS. Disse er:

1. Rygmarv
2. Medulla
3. Pons og cerebellum (som sammen med medulla danner hjernestammen)
4. Midthjerne
5. Diencephalon
6. Cerebral hemisfære

De sidste 5 dele af CNS, der er nævnt ovenfor, er alle en del af hjernen.

Grå substans og hvid substans

Inden for disse seks opdelinger findes der andre underregioner. Disse er opdelt efter, hvilken slags strukturer de primært består af. En region kaldes grå substans. Grå substans består hovedsageligt af cellelegemer og dendritter. Den kaldes grå substans, fordi den har et gråt udseende i frisk materiale. Den anden region kaldes hvid substans, og den har et hvidt udseende i frisk væv. Hvid substans består hovedsageligt af axoner, som giver den sin hvide farve på grund af en membran omkring axonerne, der kaldes myelinskeden.

Rygmarven

Rygmarven har en vigtig rolle i styringen af musklerne i lemmerne og stammen samt funktionerne i kroppens indre organer. Den behandler også information fra disse strukturer og sender information til og fra hjernen.

Rygmarven er opdelt i mange segmenter. Den indeholder også et par rødder kaldet dorsal- og ventralrødder. Disse rødder bliver blandet sammen med rygmarvsnerverne og indeholder sensoriske og motoriske axoner, som er en del af PNS. Axonerne og rygmarvsnerverne arbejder sammen om at overføre information mellem kroppens muskler og organer og rygmarven.

Hjernestammen

Hjernestammen består af medulla, pons og cerebellum. Den har følgende funktioner:

1. Måler indgående information fra strukturer i kraniet.
2. Transmitterer information mellem rygmarven og højere hjerneområder.
3. Sammensætter handlinger fra de forskellige dele af hjernestammen for at regulere stimuleringsniveauer.

Medulla: Medulla er placeret lige over rygmarven. Det indeholder strukturer, der er kendt som pyramider, som transporterer signaler fra storhjernen til rygmarven. Dette stimulerer kroppens skeletmuskler, som generelt er de muskler, der bruges til at skabe bevægelse. Medulla modtager også information fra rygmarven og andre dele af hjernen og overfører den til lillehjernen.

Dele af medulla modtager også information fra smagsløgene, svælget samt fra bryst- og bughulen. De cellestrukturer, der modtager denne information, har flere funktioner, herunder:

Menneskehjernen spiller også vigtige roller i forbindelse med tale, synke, hoste/snue, opkastning, sved, spytdannelse og tunge- og hovedbevægelser.

Pons og lillehjernen: Pons er en udbulning foran på hjernestammen, mens lillehjernen er placeret under storhjernen. Pons overfører information fra storhjernen til lillehjernen og er også involveret i søvn, hørelse, balance, ansigtsfornemmelse/udtryk, åndedræt og synke. Lillehjernen har roller i muskelkoordinering, følelser og kognitive processer som f.eks. dømmekraft.

Midthjernen

Midthjernen forbinder baghjernen og forhjernen med hinanden. Den er opdelt i forskellige regioner:

• Cerebral peduncles
• Tegmentum
• Substantia nigra
• Central grey matter
• Tectum
• Medial lemniscus

Diencephalon

Diencephalonet består af to dele, der kaldes thalamus og hypothalamus.

Thalamus: Thalamus:: Thalamus har en vigtig rolle i overførslen af information til hjernehalvdelene. Til gengæld modtager den information fra områder i storhjernen. Signaler fra hele kroppen sendes også til thalamus, som leder disse oplysninger videre til storhjernen til behandling.

Thalamus er tæt forbundet med det system, der er ansvarlig for følelser og hukommelse – det limbiske system. Øjenbevægelser, smag, lugt, hørelse og balance er også forbundet med thalamus.

Hypothalamus: Hypothalamus: Hypothalamus er det vigtigste kontrolcenter for det autonome nervesystem og spiller derfor en vigtig rolle for at sikre, at alle systemer i kroppen fungerer gnidningsløst. Den er også involveret i frigivelsen af hormoner fra hypofysen. Hypothalamus er involveret i mange kropsfunktioner, herunder følgende:

1. Hormonudskillelse
2. Autonomiske virkninger (fungerer som et kontrolsystem for kroppen)
3. Regulering af kropstemperaturen
4. Detektering af mad- og vandindtag (hvilket gør, at du føler dig sulten eller tørstig)
5. Søvn og opvågnen
6. Hukommelse
7. Bevægelser og adfærd

Cerebrale hemisfærer

De cerebrale hemisfærer består af fire hoveddele:

1. Cerebral cortex
2. Basalganglier
3. Hippocampus
4. Amydala

Cerebral cortex: Cerebral cortex er placeret på overfladen af hjernehalvdelene. Den er meget snoet og foldet. Dette gør det muligt at få et stort overfladeareal til at passe ind i kraniets snævre rum. Hjernebarken er opdelt i fire lapper kaldet frontallappen (forreste lappe), parietallappen (mellem forreste og bageste lappe), occipitallappen (bageste lappe) og temporallappen (sidelapper).

Basalganglier: Basalganglier er samlinger af celler, der er placeret dybt inde i hjernen og har vigtige roller i mange højere hjernefunktioner. En funktion, hvor de spiller en vigtig rolle, er kontrollen af bevægelser.

I Parkinsons sygdom er de basale ganglier beskadiget. Patienter med Parkinsons sygdom oplever som følge heraf rystelser og en langsommere bevægelighed. Basalganglier påvirker også andre aspekter af adfærd som f.eks. kognition og følelser.

Hippocampus: Hippocampus har en vigtig rolle i dannelsen af erindringer. Den er også en del af det limbiske system, som påvirker tanker og humør.

Amydala: Amydala: Amydala koordinerer frigivelsen af hormoner og det autonome nervesystems handlinger. Det er også en del af det limbiske system og har en rolle i følelser.

Meningeale lag

De meningeale lag kaldes undertiden for meninges. De er tre separate lag, der omslutter hjernen og rygmarven. Deres rolle er primært at beskytte hjernen og at cirkulere blodet til og fra hjernen. De tre lag er:

1. Dura mater
2. Arachnoid mater
3. Pia mater

Dura mater: Dura mater er det yderste af de meningeale lag. Det er den tykkeste membran. Dura mater omkring hjernehalvdelene og hjernestammen er faktisk opbygget af to lag. Det yderste af disse lag er fastgjort til indersiden af kraniet.

Arachnoid mater: Arachnoid mater er det midterste meningeallag. Det ligger ved siden af dura mater, men er ikke tæt knyttet til den. Det rum, der findes mellem de to lag, er kendt som det subdurale rum. Hvis et blodkar i dura mater går i stykker, kan det medføre blødning og dannelse af en blodprop i dette subdurale rum, hvilket resulterer i et subduralt hæmatom. Dette er farligt, fordi blodproppen kan skubbe arachnoid- og dura-lagene fra hinanden og komprimere hjernevævet.

Pia mater: Pia mater er det inderste meningeallag, der klæber til hjernen og rygmarven. Det er et sart lag og er adskilt fra arachnoid mater af et rum, der kaldes subarachnoidalrummet. Rummet er fyldt med cerebrospinalvæske (CSF) og indeholder de vener og arterier, der overlejrer CNS’ overflade.

Cerebrospinalvæske (CSF)

Cerebrospinalvæske (CSF) bader hjernens indre gennem et netværk af hulrum i CNS, der er kendt som det ventrikulære system. CSF har følgende funktioner:

1. Bevægelse. Hjernen hverken synker eller flyder i CSF, men forbliver i stedet svævende i den, fordi de to komponenter har meget ens massefylde. Dette gør det muligt for hjernen at vokse til en opnåelig størrelse uden at blive hæmmet af sin egen vægt. Hvis hjernen fik lov at hvile på kraniets bund, ville trykket fra dens egen vægt dræbe nervevævet.
3. Beskyttelse. CSF beskytter hjernen mod at støde mod kraniets inderside, når hovedet rystes. Der er dog en grænse for denne beskyttelse, da et kraftigt stød stadig kan resultere i, at hjernen beskadiger sig selv ved at slå eller skære mod kraniets bund.
4. Kemisk stabilitet. CSF ender med at blive absorberet i blodbanen. Dette giver en måde at fjerne affaldsstoffer fra CNS på og gør det også muligt for det at opretholde sit optimale kemiske miljø. Små ændringer i dens sammensætning kan forårsage fejlfunktioner i nervesystemet. Hvis CSF f.eks. er for basisk (ikke sur nok), kan det føre til svimmelhed og besvimelse.

Hvordan udvikles CNS?

Et menneskeembryo består af tre store cellelag, der kaldes ektoderm, mesoderm og endoderm. CNS udvikles fra et specialiseret område af ektodermen kaldet neuralpladen. Den proces, hvorved den neurale plade begynder at danne nervesystemet, kaldes neural induktion.

Den neurale plade ligger langs embryonets midterlinje. Der dannes en indrykning i midterlinjen og uddybes langs neuralpladen for at danne en rille, der kaldes den neurale rille. Denne rille lukker sig derefter og danner et hult rør, der er kendt som neuralrøret. Alle hovedkomponenterne i CNS er derefter til stede, herunder rygmarven og hjernestammen.

Hvad sker der med CNS, når vi bliver ældre?

Nervesystemets funktion ændrer sig fra barndommen til alderdommen og når sit højdepunkt i udviklingen omkring 30-årsalderen. Forskellige aspekter af hjernens funktion har en tendens til at blive påvirket i forskellige aldre. F.eks. begynder ordforrådet og brugen af ord at falde omkring 70-årsalderen, mens evnen til at behandle information kan opretholdes indtil 80-årsalderen, hvis der ikke er neurologiske lidelser.

I takt med aldringen begynder det samlede antal nerveceller at falde. En hjerne vejer generelt 56 % mindre i en alder af 75 år end i en alder af 30 år på grund af dette fald i antallet af hjerneceller. Den samlede hjernefunktion bliver også langsommere på grund af flere faktorer. Disse omfatter mindre effektive synapser og en langsommere transmission af elektriske signaler mellem neuroner.

Den mentale og fysiske aktivitet (dvs. motion) kan være med til at bremse nedgangen i hjernens funktion, især hvad angår hukommelse. Omvendt kan indtagelse af 2 eller flere alkoholholdige standarddrikkevarer om dagen fremskynde nedgangen i hjerneaktivitet.

Det er imidlertid ikke alle funktioner i CNS, der påvirkes på samme måde af alderdom. Selv om færdigheder som motorisk koordination, intellektuel funktion og korttidshukommelse falder, kan sprogfærdigheder og langtidshukommelse bevares, hvis der ikke er nogen neurologisk patologi. Ældre mennesker husker ofte ting fra en fjern fortid bedre end nyere begivenheder.

Hvordan påvirker moderens faktorer hjernens udvikling under graviditeten?

Alkohol

Foetalt alkoholsyndrom (FAS) og andre medfødte abnormiteter er hyppigt forbundet med alkoholpåvirkning. FAS er en af de hyppigste årsager til ikke-genetisk mental retardering. FAS har bl.a. følgende kendetegn:

• Faciale abnormiteter, herunder små øjenåbninger, fladtrykte kindben, nedtrykt næseryg og en underudviklet rille mellem næse og overlæbe
• Væksthæmning, hvilket resulterer i lav fødselsvægt
• Hjernedysfunktioner, der spænder fra moderate indlæringsvanskeligheder til alvorlig mental retardering
• Defekter i syn og hørelse

Der findes ingen “sikker” mængde alkohol, som en gravid kvinde kan indtage uden risiko for fosteret. Det anbefales på det kraftigste, at gravide kvinder slet ikke indtager alkohol.

Drugsstoffer

Heroin og metadon: Heroin og dets erstatningsstof, metadon, indtages ofte sammen med andre giftstoffer som kokain, alkohol eller tobak. Den nøjagtige karakter af disse stoffers indvirkning på hjernen under udvikling er ikke velundersøgt. Laboratorieundersøgelser tyder dog på, at de i høj grad kan påvirke hjernens udvikling og forårsage ændringer i hjerneceller under laboratorieforhold.

Kokain: Som de fleste andre giftstoffer er kokain forbundet med en øget risiko for for tidlig fødsel og intrauterin væksthæmning. Kokaineksponering under udviklingen er blevet sat i forbindelse med mikrocefali, misdannelser i hjernen og flere andre hjernedefekter. Efter fødslen kan virkningerne af kokain omfatte søvnforstyrrelser, ernæringsvanskeligheder og epileptiske anfald. Disse symptomer forsvinder generelt inden for det første leveår.

Men nogle børn, der blev udsat for kokain som foster, udvikler dog neurologiske vanskeligheder på lang sigt. Deres IQ er generelt inden for normalområdet, men de kan ofte have koncentrationsbesvær, bliver let distraheret og opfører sig aggressivt eller impulsivt. De har også en øget risiko for at udvikle angst- eller depressive lidelser.

Koffein: Koffein nedbrydes hurtigere under graviditeten, og nogle dyreforsøg tyder på, at koffein er koncentreret i hjernen under udvikling. Koffein i sig selv, når det indtages i små til moderate mængder, synes ikke at øge risikoen for misdannelser hos fosteret væsentligt.

Rygning: Rygning hos mødre er en væsentlig risikofaktor for pludselig spædbarnsdød (SIDS). Det er også forbundet med øget risiko for væksthæmning og adfærdsforstyrrelser (en psykiatrisk lidelse). To stoffer i cigaretrøg, kulilte og nikotin, påvirker fosterhjernen ved at virke direkte på den eller ved at forårsage iltmangel.

Diabetes hos moderen

Diabetes hos moderen kan være type I, type II eller gestationel diabetes. Alle tre øger risikoen for misdannelser i fosterets hjerne. Disse kan dog forebygges ved at følge et særligt program, der er udviklet til gravide diabetiske kvinder for at holde deres tilstand under kontrol. Patienternes læger vil normalt rådgive gravide diabetiske kvinder om disse programmer.

2. Gressens P, Mesples B, Sahir N, Marret S, Sola A. Miljøfaktorer og forstyrrelser i hjernens udvikling. Semin Neonatol 2001; 6:185-194.
4. Martin JH. Neuroanatomi – Tekst og atlas. Appletone & Lange: Connecticut; 1989.
5. Saladin KS. Anatomi og fysiologi – enheden af form og funktion. 3rd ed. New York: McGraw-Hill; 2004.
6. Sherwood LS. Human fysiologi – fra celler til systemer. 5. udgave. Belmont: Brooks/Cole – Thomson Learning; 2004.
7. Goldman SA. Effekter af aldring. Merck 2007 ; Tilgængelig fra: http://www.merck.com/mmhe/sec06/ch076/ch076e.html