Charles de Gaulle ©De Gaulle var en fransk general og statsmand, leder af de frie franskmænd under Anden Verdenskrig og arkitekten bag Den Femte Republik. Hans politiske ideologi, “gaullismen”, er blevet en vigtig indflydelse i fransk politik.

Charles de Gaulle blev født i Lille den 22. november 1890 og voksede op i Paris, hvor hans far var lærer. De Gaulle valgte en militær karriere og tjente med udmærkelse i Første Verdenskrig.

I løbet af 1930’erne skrev han bøger og artikler om militære emner, kritiserede Frankrigs afhængighed af Maginot-linjen til forsvar mod Tyskland og gik ind for dannelsen af mekaniserede panserkolonner. Hans råd blev ikke fulgt, og i juni 1940 overrumplede de tyske styrker let Frankrig. Som undersekretær for nationalt forsvar og krig nægtede de Gaulle at acceptere den franske regerings våbenhvile med tyskerne og flygtede til London, hvor han meddelte, at han ville danne en fransk eksilregering. Han blev leder af de frie franskmænd.

Efter befrielsen af Paris i august 1944 fik de Gaulle en heltemodtagelse i den franske hovedstad. Som formand for den provisoriske regering ledte han Frankrig gennem udarbejdelsen af den forfatning, som den fjerde republik byggede på. Da hans ønsker om et stærkt præsidentembede blev ignoreret, trådte han imidlertid tilbage. Et forsøg på at ændre den politiske scene med et nyt parti mislykkedes, og i 1953 trak han sig tilbage på pension igen.

I 1958 ødelagde et oprør i det fransk-holdige Algeriet kombineret med alvorlig ustabilitet i Frankrig den fjerde republik. De Gaulle vendte tilbage for at lede Frankrig endnu en gang. Det franske folk godkendte en ny forfatning og stemte de Gaulle til præsident for den Femte Republik. De Gaulle var stærkt nationalistisk og søgte at styrke sit land økonomisk og militært. Han godkendte udviklingen af atomvåben, trak Frankrig ud af NATO og nedlagde veto mod Storbritanniens optagelse i det fælles marked. Han indrømmede også Algeriet uafhængighed på trods af stærk modstand i hjemlandet og fra franske bosættere i Algeriet.

I maj 1968 rystede voldelige demonstrationer fra universitetsstuderende de Gaulles regering. En generalstrejke fulgte, som lammede Frankrig og bragte den Femte Republik i fare. De Gaulle afholdt valg, og landet samlede sig om ham og afsluttede krisen. I april 1969 trådte de Gaulle tilbage fra præsidentposten efter at have tabt en folkeafstemning om et reformforslag. Han trak sig tilbage til sin ejendom i Colombey-les-Deux-Eglises og døde af et hjerteanfald den 9. november 1970.