Mine ører er blevet finjusteret til at opfange alle henvisninger til naturlige måder at afvise myg på. Siden jeg har fået fire 50 gallon regntønder i min gård og have, har det været en konstant kamp at holde skærme på plads over afløbsrørsåbninger og overløbsudgange, og myggenet i alle tønderne, for at forhindre, at de blodtørstige små buggers oplever et hidtil uset befolkningsboom.

Trods alle mine anstrengelser synes de at blive hængende ved hver eneste døråbning og i hvert eneste hjørne af min have og venter bare på, at jeg sætter min fod ud af mit hus. Jeg har DEET-insektspray i nærheden af min bagdør, og jeg har overvejet at købe tøj med permethrin. I de første år af vores ægteskab, for næsten 20 år siden, fik min mand og jeg endda smil fra vores ældre naboer for at have arbejdet i haven til langt ud på aftenen i lyset af citronella-tikki-fakler.

En bekendt, en ven af en veninde, nævnte, at hun havde ladet sig rive med, da hun rodede stiklinger af sine citronella-geraniums op, og hun vidste ikke, hvad hun skulle gøre med dem alle sammen. Hun kastede et blik på de buler på min hals og mine arme (som jeg troede, jeg kløede mig så hemmeligt) og på de regntønder, der stod vagt under mine afløbsrør, og spurgte, om jeg ville have et par starter.

“De hedder Mosquito Plant. Myggene hader dem! Plant dem ved din bagdør, og ved det sted, hvor du griller ude, så lader de dig være i fred! Du skulle prøve det!”

Jeg var nysgerrig. Jeg havde selvfølgelig hørt om citronella-lys og citronella-græs, men citronella-geraniums var nyt for mig.

“Bare det at plante dem i jorden afviser myggene? Man behøver ikke at gnide bladene på huden eller lave en infusion af olierne eller noget?” Jeg spurgte. Jeg har en notorisk følsom hud, og jeg var ikke glad for tanken om at skulle lave endnu en hudtest på min inderste albue for at se, om jeg ville få et blærerødt udslæt.

Hendes øjne blev rettet væk, og hun mumlede: “Nå, ja, det virker også. De dufter så godt, når man gnider sine hænder på bladene! Vil du have nogle?”

Jeg må indrømme, at jeg er en lille smule skeptisk. Jeg elsker at dele planter fra mine haver, og jeg giver jævnligt starter af planter, som jeg deler eller flytter, væk, men jeg har også en velformet kerne af forsigtighed dybt nede i mit hjerte. Når jeg får en start af en plante, gør jeg altid min research for at være sikker på, at den ikke er invasiv, eller at den ikke vil blive en bølle. Alt for ofte har jeg fundet ud af, at hvis nogen har mere af en plante, end de ved, hvad de skal gøre med, betyder det, at den ikke vil spille pænt og blive der, hvor jeg har sat den.

Først de gode nyheder. Citronella geranium, Pelargonium citrosum, er en sart staude, så den kan enten dyrkes som etårig eller pottes op og bringes indenfor om vinteren, inden den første hårde frost rammer. Den er nem at dyrke i fuld sol eller halvskygge og er ret tørketålende, men den kræver dog regelmæssig vanding, mens den er ved at etablere sig. Den kræver sjældent gødning, men den sætter pris på at blive klippet tilbage for at fremme en mere buskagtig form. Den spreder sig ikke og spreder sig ikke selv i stor stil og vokser til en højde og spredning på omkring 24 tommer. Den har dybt fligede, blondeagtige blade, og alene de iøjnefaldende lyserøde og magenta blomster gør den værd at dyrke. Som mange andre duftende pelargonier behøver man blot at stryge over bladene eller gnide dem forsigtigt mellem fingrene for at frigive deres duft. Da jeg snusede til bladene, havde de faktisk en behagelig citron-citrusduft, der mindede meget om de allestedsnærværende citronellalys fra min barndoms campingturer.

Dårlige nyheder fulgte dog snart efter. Planten blev udviklet i slutningen af 1980’erne af en hollandsk gartner, Dr. Dirk Van Leeni, som hævdede, at den var en genetisk manipuleret hybrid af en afrikansk rosenduftende pelargonie (Pelargonium graveolens) og kinesisk citronellagræs (Cymbopogon nardus), som er kilden til den citronellaolie, der anvendes i så mange insektbekæmpende produkter. Dette blev senere afsløret som et fupnummer. Planten var i virkeligheden en duftpelargonie med en duft, der i høj grad lignede den velkendte duft af citronella. The Herb Society of America udgiver en Pelargoniums Guide i pdf-format, som giver disse afslørende oplysninger om den påståede myggeafvisende citronella-geranium: “Plantens oliesammensætning lignede meget rosengeranium og indeholdt kun 0,09 % citronellal (en af de aktive komponenter i citronellaolie). Citrosa-planten beskyttede ikke menneskelige forsøgspersoner mod myggestik mere end kontroller, og i et feltforsøg landede myggene faktisk på planten.”

En artikel i New York Times fra 1991, kort efter offentliggørelsen af den meget omtalte plante, beskriver også en foreløbig undersøgelse, der blev foretaget for at se, om nærheden til planten rent faktisk ville reducere antallet af myggestik. Resultaterne var også skuffende:
“Canadiske forskere foretog en foreløbig undersøgelse på University of Guelph i Ontario, fordi der var så mange forespørgsler fra dyrkere,” sagde Carl Schreck, entomolog ved United States Department of Agriculture’s research service i Gainesville, Fla. “Men de fandt ud af, at når de satte deres arme i et bur med planten, bed myggene dem lige så let som uden planten. Reklamen er ganske vildledende, og der er ingen videnskabelige data til at underbygge den.”

Det lader til, at mange mennesker er alt for glade for at tro på påstandene om, at disse attraktive planter vil fordrive de skyer af myg, der kommer ned, så snart vi sætter vores ben udenfor. En hurtig søgning på internettet vil give mange kilder, der stadig promoverer de falske oplysninger om plantens afstamning og effektivitet på trods af de videnskabelige og anekdotiske beviser for det modsatte. Selv ægte citronellagræs, Cymbopogon nardus, skal påføres på huden for at være effektivt som afskrækningsmiddel. Det er ikke nok at plante dem rundt om terrassen eller poolområdet for at afskrække myggene fra at prøve det fristende udvalg af mennesker, der er samlet der. Citrontimian (Thymus x citriodorus) og citronmelisse (Melissa officinalis) er mere effektive som meget milde naturlige myggeafvisende midler end citronella-geranium og har den ekstra bonus, at de er flerårige planter.

I sidste ende modtog jeg ingen af de tilbudte planter. Måske blev hun lidt fornærmet, da jeg forsigtigt satte spørgsmålstegn ved de tilbudte planters fantastiske myggeafvisende egenskaber, eller måske var hun virkelig løbet tør, fordi hun havde tilbudt dem til for mange mennesker, som hun forklarede næste gang vores veje krydsede hinanden. I begge tilfælde var jeg ked af det, både fordi jeg hader at fornærme, når nogen giver et oprigtigt tilbud, og fordi jeg med glæde ville have tilføjet denne smukke lille plante til mine border, alene på grund af dens duft og blomster.

American Herb Society Factsheet on Pelargoniums, fundet på: www.herbsociety.org/factsheets/pelargoniums_fact.pdf

Raver, Anne. “Citronella Without the Flames”, New York Times, 25. juli 1991. Fundet på http://www.nytimes.com/1991/07/25/garden/citronella-without-the-flames.html

Billeder venligst udlånt af PlantFiles