Selskabets ekspansion

Hiltons ejendomme blev drevet selvstændigt indtil 1946, hvor Hilton Hotels Corporation blev oprettet. I 1947 blev virksomheden den første hotelkæde, der blev noteret på børsen i New York. Hilton var den største aktionær med aktier til en værdi af 9 millioner dollars.

I 1949 realiserede Hilton et længe næret mål, da han lejede New Yorks Waldorf-Astoria, der blev anset for at være det største hotel i verden. Han havde haft et billede af Waldorf i sin tegnebog i årevis og havde drømt om en dag at eje det. En anden drøm gik i opfyldelse, da Hilton orkestrerede det, der blev kaldt den største ejendomshandel i historien. I 1954 købte Hilton hotelkæden Statler for 111 millioner dollars. Hans kæde omfattede nu i alt 28 hoteller.

I slutningen af 1940’erne var Hilton klar til at udnytte efterkrigstidens rejseboom. Hans første hotel i udlandet var Castellana Hilton i Madrid. I 1948 dannede han Hilton Hotels International. Hans motto var “Verdensfred gennem international handel og rejser”. Han fortalte Nation’s Business Magazine i 1966, at han ønskede at bygge hoteller i alle større byer i verden. “Vi mener, at vi hjælper verdensfreden ved at have disse hoteller”, sagde Hilton.

Dannelsen af Hilton International var en af Hiltons største bedrifter. Men i de følgende år blev det en del af en af selskabets største fejltagelser. I 1960’erne overtalte Hiltons anden søn Barron ham til at bytte Hilton International for en andel i Trans World Airways. Flyselskabet gik dårligt, mens Hilton International blomstrede.

Conrad Hilton opgav den aktive ledelse af selskabet i 1966, da hans søn Barron blev udnævnt til præsident. Stifteren forblev formand for bestyrelsen. Hilton Hotels fortsatte med at bygge og købe hoteller rundt om i verden gennem 1970’erne, 1980’erne og 1990’erne. Det lavede sin del af fejltagelser undervejs. Dets datterselskab Statler Hilton Inns franchising og Carte Blanche, et kreditkortselskab, blev aldrig særlig succesfulde. Hilton fortsatte med at arbejde seks dage om ugen. Da han var 89 år gammel, giftede han sig med Mary Frances Kelly fra Santa Monica. Hilton døde af lungebetændelse i Bel Air, Californien, den 3. januar 1979 i en alder af 91 år.

På tidspunktet for hans død havde Hilton-kæden 185 hoteller i USA og 75 i udlandet. Hiltons forretningsmæssige succes var i høj grad et resultat af hans visioner og økonomiske dygtighed. Han havde evnen til at genkende en rentabel investering. Da han først begyndte at opbygge sit imperium, købte han hoteller, der havde et individuelt omdømme. “Jeg køber traditioner og får det bedste ud af dem”, citerede New York Times ham for at sige. Selv om han stræbte efter at give sine hoteller individuelle personligheder, anerkendte han også værdien af standardisering, som han mente gjorde de rejsende komfortable.

Siden Hiltons død er hans hotelkæde fortsat med at ekspandere. Den har ejet nogle af de største hoteller i verden. Dens internationale enhed blev genetableret i 1982, og mange af disse ejendomme blev renoveret i 1980’erne. Ved slutningen af det 20. århundrede var det selskab, som Conrad Hilton havde grundlagt med 5.000 dollars hæftet på foringen af sin frakke, 6,2 milliarder dollars værd.