Det ser ud til, at Cowboys-ejer Jerry Jones bliver nødt til at skrive en stor check til NFL på grund af det kaos, han har forårsaget i løbet af de sidste seks måneder.
Ifølge New York Times forventes NFL-kommissær Roger Goodell at give Jones en bøde på “millioner af dollars” i et skridt, som NFL forventes at offentliggøre på et tidspunkt i løbet af de næste par uger. Ifølge NFL.com vil det nøjagtige samlede beløb være på 2 millioner dollars. NFL.com rapporterede også, at pengene teknisk set ikke er en bøde. I stedet vil ligaen bede Jones om at refundere de juridiske omkostninger, som NFL måtte afholde i forbindelse med behandlingen af Jones og Ezekiel Elliott-sagen.
Hver som helst vil det være de fleste penge, som en NFL-ejer nogensinde har betalt til ligaen.
Den største bøde, som ligaen nogensinde har uddelt, var 1 million dollars, og det har NFL gjort to gange. Den tidligere 49ers-ejer Eddie DeBartolo blev idømt en bøde på det beløb for den rolle, han spillede i en spilskandale i Louisiana i slutningen af 1990’erne. Patriots blev også ramt af en bøde på 1 million dollars, efter at NFL afsluttede sin Deflategate-undersøgelse i maj 2015.
Det ser ud til, at Goodell havde været på bar bund med hensyn til at straffe Jones. På den ene side ønskede han ikke, at det skulle ligne et hævntogt; det ser dog ud til, at andre NFL-ejere overtalte ham til at gennemføre straffen, fordi Jones havde brudt “en uudtalt grænse ved at true sine kolleger”.
Opsyneladende bliver Jones tvunget til at betale de 2 millioner dollars, fordi ligaens ejere er vrede over den måde, Jones har optrådt på i de seneste otte måneder. Ifølge Times var Goodell ikke tilfreds med den måde, som Jones forsvarede Ezekiel Elliott på, efter at Cowboys running back blev suspenderet i august. Ligaens ejere var også rasende over den måde, Jones opførte sig på, da ligaens kompensationskomité begyndte processen med at sammensætte en ny kontrakt til kommissæren.
Jones’ fremstød for at stoppe forlængelsen startede den 26. oktober, da han overtog en telefonkonference med sine ejerkolleger og bad dem om at stoppe forlængelsen, selv om ligaen allerede havde stemt om sagen. Tilbage i maj stemte alle 32 ejere, herunder Jones, for at bemyndige kompensationskomitéen til at gå videre med forhandlingerne.
I november var tingene blevet så slemme, at Jones truede med at sagsøge NFL og ligaens kompensationskomité på grund af Goodells forlængelse. NFL måtte betale sine advokater for at håndtere hver eneste juridiske trussel, som Jones fremsatte.
Selv om han ikke er et stemmeberettiget medlem af kompensationskomitéen, sendte Jones et brev til sine medejere, hvor han bad dem om at afholde “et særligt ligamøde”, så gruppen kunne diskutere Goodells foreslåede kontraktforlængelse. I bund og grund ønskede Jones at tale dem fra at indgå en aftale.
Det gik faktisk så galt mellem Jones og NFL, at ligaens andre ejere efter sigende overvejede en nuklear løsning, der ville indebære, at Cowboys blev taget fra Jones. Selv om det ikke skete, sendte NFL et brev til Jones og hans advokat, hvor ligaen beskyldte Cowboys-ejeren for “adfærd til skade for ligaens bedste interesser.”
Trods protesterne fra Jones blev Goodells femårige kontraktforlængelse godkendt i december.
fejden mellem Goodell og Jones ser ud til at være startet, da Goodell ringede til Jones den 9. august for at informere ham om, at Elliott ville blive suspenderet i seks kampe. Ifølge en historie fra ESPN svarede Jones grundlæggende med en trussel.
“Jeg vil komme efter dig med alt, hvad jeg har,” sagde Jones. Derefter nævnte han Deflategate. “Hvis du tror, at Bob Kraft kom hårdt efter dig, så er Bob Kraft en p—y i forhold til, hvad jeg vil gøre.”
Elliott-sagen er en stor grund til, at Jones bliver bedt om at betale 2 millioner dollars. Grundlæggende bliver Jones bedt om at betale de juridiske gebyrer for den retssag, han ville anlægge mod ligaen, og også de juridiske gebyrer, som NFL måtte betale i de tre måneder (august til november), hvor de skulle forsvare Elliott-udsættelsen i retten.