For en fantastisk cykeludflugt kan du tage en færgetur fra Fauntleroy-færgeterminalen i West Seattle til Vashon-Maury Island. Blogger Nancy Yu har delt sin ekspedition med os.
Fauntleroy ligger otte miles syd for downtown Seattle på tværs af West Seattle Bridge. Området omkring færgelejet er omgivet af boligkvarterer med begrænset parkering på gaden og områder med “kun parkering med tilladelse”. Parkeringspladsen på Fauntleroy Way, SW & SW Cloverdale Street har en tidsbegrænsning på 4 timer. Parkeringspladsen ved Lincoln Park har ingen tidsbegrænsninger og er åben fra kl. 4 om morgenen til kl. 23.30 om aftenen. Parkeringspladsen ligger i den sydlige ende af Fauntleroy Way SW før færgeterminalen. Der er toiletter og vand til rådighed i parken.
Fra Lincoln Park er der en hurtig nedtur på en halv mil til færgeterminalen. Vi køber vores billetter tur/retur ved vejafgiftskassen; cyklister betaler en almindelig passagerpris ($5,00 – andre rabatter kan gælde, hvis de er berettigede) plus et cykeltillæg ($1,00)=$6,00. Cyklister, der rejser med et multiridekort, er fritaget for cykeltillægget. Cyklister skal ankomme 15-20 minutter før afgangstidspunktet for at blive læsset på færgen før lastning af køretøjer. Der er ingen cykelstativer på færgen; de kan hægtes på eller spændes fast til bådens gule sidegitter.
Den 20 minutter lange overfart til Vashon er en meget smuk tur med en fantastisk udsigt over Seattle, Puget Sound og de omkringliggende Cascade og Olympic Mountain kæder.
På færgeoverfarten fik vi en sludder med Domenico DiGregorio, som dagligt pendler til Vashon fra Seattle. Han bruger også sin fritid på at drive Plumbers Without Borders, en organisation, der hjælper med at skaffe sikkert drikkevand og sanitære faciliteter til mennesker med akutte behov. Han giver os et par anbefalinger til et par spisesteder på øen og giver os et insidertip om at undgå al den trafik, der kommer fra færgen. I stedet for at køre til venstre ind på Vashon Highway som alle andre, fortæller han os, at vi skal køre til højre ind på 103rd Avenue SW; den vil munde ud i Vashon Highway på toppen af bakken.
Afværge trafikken lyder godt for os, så vi kører op ad bakken. Vi fandt hurtigt ud af, hvorfor ingen kører på 103rd Avenue SW, især ikke cyklister – den er 9/10 af en mil lang med meget stejle stigninger på mellem 13-20 % og en stigning på 338 fod. OUCH – tak, Domenico!
Op toppen af bakken fortsætter vi ad Vashon Highway til SW Cedarhurst Road; denne stille bagvej snor sig gennem den tætte skov langs den nordvestlige kant af øen med smugkig på Fern Cove. Næste vej er Westside Highway SW; de bølgende stigninger på denne vej skærer gennem de mange små beboelsesejendomme, der ligger spredt i skoven. På Wax Orchards Road er der masser af åbne enge, pastorale boliger og et par hestefarme og stalde.
Vi rider forbi Wax Orchards Airport på Wax Orchards Road og drejer ind på SW Reddings Beach Road for at køre en kort sløjfe ud og rundt til SW 240th Street. Her ser vi på afstand en mand, der skubber en bil lidt op ad bakke med lidt besvær. Vi parkerede vores cykler ved siden af og tilbød vores hjælp. Hans indkørsel var ca. en kvart mil op ad vejen, så her står vi og skubber hans bil, mens han styrer den, og den første tanke, der falder os ind, er “ingen holder øje med cyklerne” (californisk paranoia, hvor tyveri er uundgåeligt), og se, en ældre mand på cykel kommer ud fra en anden indkørsel og tilbyder at blive ved cyklerne, indtil vi kommer tilbage! En god gerning udført er en anden god gerning modtaget til gengæld.
Vi kører østpå ad den tosporede Vashon Highway, som er foret med rødbarkede madrona træer, til den lille by Burton for at køre en rundtur i Burton Acres Park med en fantastisk udsigt over Quartermaster Harbor. Burton byder på de grundlæggende behov i en lille by: et postkontor, en almindelig butik, en garage, et galleri og en kunstbutik. Det er også hjemsted for Burton Coffee Stand; god kaffe og hjemmebagte kager! På Camp Burton bliver snesevis af børn på cykler ledsaget og opmuntret af de voksne lejrvejledere, mens de tramper sig vej op ad de bløde, bølgende bakker. En vejleder råber til børnene: “Det er rigtige cyklister”, og jeg ringer med min klokke og vinker, mens Michael svarer: “Vi er alle sammen bare herude og drejer i pedalerne – godt gået!”
Fra Burton tager vi SW Quartermaster Drive, sidevejen til Maury Island, over til Portage. Den lette stigning på Dockton Road SW fører os forbi Vashon Golf and Country Club, Dockton Park og ind i byen Dockton. Dette er et smukt område med en fantastisk udsigt over marinaen, Quartermaster Harbor og selvfølgelig Puget Sound! Vi fortsætter ad 99th Avenue SW til SW 268th Street for at køre ud og tilbage ad Hake Rd SW. Denne vej går ud mod spidsen af Maury Island og ender dødt ved de smukke beboelsesejendomme langs stranden.
Vi kører tilbage ud af Dockton og tager SW Point Robinson Road mod øst til Point Robinson Lighthouse. De bølgende stigninger på denne vej er stejle med 12-13% stigninger! Det stejle fald for enden af vejen fører dig ned til Point Robinson Park og Point Robinson Lighthouse. Det er et smukt område med en sandstrand dækket af drivtømmer og en fantastisk udsigt over det ikoniske Mount Rainier!
Vi klatrer ud af Point Robinson og fortsætter ad SW Luana Beach Road; det er en smuk strækning af vejen! 
Det første, jeg bemærkede, var den absolutte mangel på støj – det var zen – helt stille med fuldstændig stilhed. Jeg var i ærefrygt og elskede bare hvert øjeblik af det! Michael og jeg taler normalt ikke så meget, mens vi kører, og denne del af ruten skærpede min bevidsthed om, hvor vidunderligt det kan være at stoppe op og lytte til absolut ingenting – den naturlige tilstand af at være! Livet er skønt!
Vi forlader Maury Island og vender tilbage ad Dockton Road SW og George Edwards Road; denne vej går langs en naturskønt vandlandskørsel med adgang til Tramp Harbor Dock. Den lange træbrygge stikker ud i Puget Sound, hvor man kan se skarverne, fiskerne og bådene ude på vandet.
Stigningen op ad SW Ellisport Road fører os ind på Vashon Highway, hovedvejen ind til centrum af byen. På SW 204th Street kan man gå en kort tur på en sti for at se The Bike in the Tree, hvor et stedsegrønt træ er vokset omkring en forladt børnecykel og har løftet den op fra jorden.
På Vashon Highway bemærkede jeg, at der var mindst 5 forskellige kirker inden for 3 miles. Denne vej løber gennem centrum af Vashon med mange butikker, gallerier og restauranter, der har til huse i historiske bygninger. Der er masser af madvalg at vælge imellem – alt ser godt ud! Vashon har ingen trafiklys og kun én fastfood-restaurant, Subway. Bliv på Vashon Highway, og den fører direkte tilbage til færgelejet.
Vashon Island er et smukt, malerisk samfund, der består af mange gårde, pastorale marker, tætte skove og beboelseshuse spredt rundt omkring i skoven. Vashon og de mindre samfund inden for denne ø syntes uberørt og forbliver som det har været i over 100 år. Nogle ting er bedre at lade være i fred! Det er et roligt sted med vidtstrakte arealer skov og en vidtrækkende udsigt over Puget Sound. For cyklister er det fantastisk, hvis du kan lide bakker og flere bakker. Landvejene byder på brede og komfortable skulderklapper med minimal eller ingen trafik og generelt gode belægningsforhold. I dette landlige landskab tilbyder mange af landmændene og lokalbefolkningen selvbetjening af gård- og blomsterstande på et æresystem med skilte, der fortæller dig, hvad der er tilgængeligt. Det er en fantastisk metode til at kunne levere lokale friske ingredienser til alle, der besøger gårdene!
Så kom ud og besøg øen. Vashon byder dig velkommen – nyd det!
Gæsteblogger Nancy Yu skriver om sine cykelrejser på Ride Chronicles. Hun siger: “Jeg elskede at cykle rundt i Washington. Det er en smuk stat med et vidunderligt netværk af stier og cykelvenlige mennesker. Jeg cykler for at udforske og elsker at dele mine opdagelser! Jeg håber, at mine optegnelser og billeder vil inspirere dem, der kan, til at komme ud og nyde den naturlige skønhed af alt det, der er tilgængeligt for os.”