NASCAR-racerløb er ikke for sarte sjæle. Ikke nødvendigvis på grund af faren, men på grund af den grusomhed og koncentration, der kræves for at konkurrere i denne sport. Uden det – ja, så er der fare.

NASCAR-racing har set en rimelig andel af ulykker på banen i årenes løb. Heldigvis er antallet af dødsfald i disse dage betydeligt lavere takket være de nye sikkerhedsforanstaltninger, der er indført.

Ryan Newman var måske ikke kommet ud af Daytona 500-løbet i januar, hvis det ikke var for sådanne ændringer. Desværre endte de, der kom før ham, med det værst mulige resultat.

Newmans skader efterlod ham med hukommelsestab for en del af styrtet. Det ville dog have været værre, hvis det ikke havde været for de påbudte hoved- og nakkeanordninger og energiabsorberende barrierer.

CARLOS PARDO I 2009

I Corona-serien i 2009 i Mexico var Carlos Pardo foran sine konkurrenter og på nippet til at vinde sit niende Nascar-serietrofæ. Desværre modtog han prisen post mortem.

Pardo’s bil blev berørt bagfra, hvilket sendte ham ind i en mur, der udslettede hans bil og endte hans liv. Han befandt sig på omgang 92 og kørte med 120 miles i timen, da det hele sluttede.

KENNY IRWIN JR. I 2000

I forlængelse af sin fars fodspor vandt Kenny Irwin Jr. sin første rookie-pris i 1993. I 1994 vandt han USAC Silver Crown-trofæet. Fire år senere vandt han endnu et mesterskab.

Irwin Jr. gik til sidst videre til NASCAR, hvor han vandt to løb og sluttede på tiendepladsen i sin første Truck Series-sæson. Han var på vej mod mere anerkendelse, da der skete en forfærdelig ulykke under en træningssession.

Irwin Jr. var på New Hampshire Motor Speedway, da hans gashåndtag holdt op med at virke, hvilket sendte ham ind i en væg i et sving. Han døde med det samme og efterlod sin familie i fortvivlelse.

BLAISE ALEXANDER I 2001

Go Karts er nok den perfekte indgang til NASCAR-racing, eller det var det i hvert fald for Blaise Alexander, der er fra Pennsylvania, og som vandt World Karting Association East Regional Champion som blot 12-årig.

Alexander fortsatte med at få succes på banen ved at vinde 48 NASCAR-løbsserier. Men hans karriere blev afbrudt, da en lille berøring fra en anden bil fik hans egen bil til at pløje ind i en mur på Lowe Motor Speedway.

ADAM PETTY I 2001

Mange mener, at Adam Petty ville have været en racing-superstjerne, hvis det ikke var for hændelsen ved Winston Cup-kampagnen i 2001. Han kom ud på sjettepladsen i sit allerførste Xfinity-løb og vandt en ARCA REMAX Series.

Pettys familie troede også på ham og gjorde deres del for at få ham til at deltage i flere løb i sin egen bil. Desværre mistede de ham under en træning i Busch Series, da hans gashåndtag satte sig fast. Han var 19 år gammel.

JASON LEFFLER I 2013

Jason Leffler var en anden kører, der satte sit præg på banerne, inden han forlod dem. Han skaffede Toyota deres første producentsejr i Xfinity Series i 2008.

Leffler vandt også adskillige priser i Camping World Truck- og Xfinity-serierne. Desværre fik Leffler ikke nok chancer til at bevise sit værd på banen, men én person husker ham som en helt efter sin død.

Hændelsen fandt sted under et 410 Sprint car-løb, da Lefflers forhjulsophæng svigtede og bragte ham direkte ind i en mur. Han døde af stump vold og efterlod sig en søn, som aldrig vil glemme ham.

RICHIE EVANS I 1985

NASCAR Hall of Famer Richie Evans blev krediteret med 481 sejre i 481 features, da han blev optaget i 2012. Evans slog også en rekord, da han vandt ni NASCAR National Modified-mesterskaber mellem 1978 og 1985.

I 1985, mens han trænede på Martinsville Speedway til Winn-Dixie 500, havde Evans et fatalt uheld i sving 3 og blev dræbt øjeblikkeligt.

NEIL BONNETT I 1994

NASCAR-kørere forstår den risiko, de tager, når de går ind i sporten, så det er ikke overraskende, at de, der er ude for ulykker, vælger at vende tilbage til lastbilen.

Neil Bonnett traf den skæbnesvangre beslutning efter en hovedskade i 1990 efter et uheld. Måneder senere satte Bonnett sig igen bag rattet, blot for at dø under en træning til Dayton 500-løbet i 1994.

FIREBALL ROBERTS I 1964

Det er ikke ualmindeligt at se sportsudøvere, der har en evne til to store sportsgrene, forbinde dem på en eller anden måde. Fireball Roberts, der fik sit kælenavn efter sin hurtige bold som baseballkastmand, vandt 33 Cup-løb mellem i ’50 og ’60’erne.

I 1964 ville Roberts’ karriere slutte, da han forsøgte at undgå en kollision mellem to andre racerkørere. Roberts bil endte i en mur bag ham og blev snart opslugt af flammer. Han døde på hospitalet nogen tid efter.

JOE WEATHERLY I 1964

En anden dødelig ulykke, der fandt sted i 1964, var Joe Weatherlys ulykke. Den elskede klovneprins af racerløb, der blev husket for sit gode væsen og sin fjollede attitude, døde i en ulykke på Riverside International Raceway.

Weatherlys død gav anledning til vinduesnet til biler på grund af den måde, hvorpå han blev dræbt af en væg ved sammenstødet. For at anerkende hans bidrag blev Weatherly for nylig optaget i NASCAR Hall of Fame.

DALE EARNHARDT I 2001

Dale Earnhardt var et af de største navne i NASCAR ved århundredeskiftet. Før det forfærdelige styrt, der endte hans liv, opnåede han 76 sejre, herunder syv mesterskaber og en sejr ved Daytona 500.

Earnhardt var elsket for sin elskelige personlighed og for den måde, han forbandt sig med fansene, som alle kiggede med, da han gik på banen ved Dayton 500 i 2001.

På sin sidste omgang ramte en anden bil Earnhardts bagende, hvilket sendte ham rundt, indtil han ramte en mur, og hans bil skred ned ad banen. “Vi har mistet Dale Earnhardt,” var de ord, som NASCAR’s præsident udtalte to timer efter hændelsen.