Da American Cinematheque stod over for over 8 millioner dollars i nødvendige renoveringer af Egyptian Theatre og stod over for at skulle lukke det historiske filmpalads i Hollywood og ophøre med at eksistere som en organisation. Og så købte Netflix teatret.
Det var den ubarmhjertige vurdering, som Cinematheques præsident Mark Badagliacca gav udtryk for i de seneste breve til Californiens justitsminister, hvor Cinematheque søgte om godkendelse af salget – teknisk set, om ikke at gøre indsigelse – i overensstemmelse med statens lovgivning.
“Din godkendelse af den foreslåede transaktion er grundlæggende for Cinematheques langsigtede levedygtighed som velgørende organisation”, skrev Badagliacca den 12. marts. “Uden det egyptiske teater vil AC ikke være i stand til at fortsætte sit velgørende formål, og det vil sandsynligvis helt opløses.”
Korrespondancen, som IndieWire har fået fat i gennem anmodninger om offentlige dokumenter, er en del af omkring 500 siders dokumenter, der trækker tæppet væk om hidtil upublicerede detaljer i den usædvanlige aftale mellem Netflix og American Cinematheque. Aftalen, der blev annonceret i sidste måned, giver Cinematheque mulighed for at fortsætte med at programmere teatret i weekenderne, giver Netflix et førsteklasses sted i Los Angeles til at vise sine prisbelønnede film og tilbyder begge grupper et nyrenoveret historisk teater.
Aftalen kommer efter et udfordrende årti for Cinematheque. Mens den årlige American Cinematheque Awards og fundraising-galla engang blev sendt nationalt på ABC, mistede den tv-sponsorering efter 2010-udgaven. Siden da har gruppen “kæmpet for at skaffe tilstrækkelige midler til at dække sine driftsomkostninger”, herunder sin gæld. Oven i det stod den over for et byrådsmandat fra 2015, der krævede en anslået 6,1 millioner dollars i seismisk efterisolering, skrev Badagliacca i et brev fra november til AG’s kontor.
Populær på IndieWire
The Cinematheque’s 2018 årsregnskab viser, at den havde $1.8 millioner dollars i kontanter (en del af i alt 6,8 millioner dollars i aktiver) og 4 millioner dollars i passiver.
I november 2019 afgav Netflix et ikke-bindende tilbud på teatret for 30 millioner dollars, hvilket matcher værdien af bygningen skitseret i en 2018-vurdering. Staten tog forbehold over for dette: I et brev af 26. december bemærkede den tilsynsførende vicestatsadvokat James M. Toma, at vurderingen ikke tog højde for seismisk efterisolering, udskudt vedligeholdelse og renovering, omkostninger, der bragte prisen ned til 14,4 millioner dollars.
En ny vurdering gav flere vurderinger af teaterets værdi. Teoretisk set er bygningen alene 12 millioner dollars værd (inklusive reparationer og efterisolering). Bygningen er imidlertid knyttet til Cinematekets 99-årige lejemål, hvilket bringer værdien ned på 6,6 mio. dollars. Den endelige aftale blev godkendt af statsadvokatens kontor den 19. maj og indebærer, at Netflix betaler 14,4 mio. dollars for biografen, hvortil kommer yderligere 6,1 mio. dollars til en deponeringskonto til seismisk efterisolering og yderligere 2,5 mio. dollars til en konto til betaling af mekaniske opgraderinger, udskiftning af taget og andre reparationer.
Netflix vil også bruge flere millioner mere på lydopgraderinger og restaurering af teatret, hvilket svarer til en samlet investering, der kan overstige det dobbelte af købsprisen.
Og selv om aftalen mellem Cinematheque og Netflix varer i 99 år, har Netflix lov til at sælge bygningen efter 12 år – og en ny ejer vil kunne smide Cinematheque ud et år efter det. Netflix foretager en enorm investering i teatret, hvilket kan gøre et sådant salg usandsynligt.
I henhold til aftalen får Cinematheque gratis husleje samt en månedlig refusion på 44.520 dollars til personalelønninger. Dette vil blive genforhandlet årligt.
The Cinematheque vil programmere teatret selvstændigt fredag, lørdag og søndag og kan være vært for eksterne arrangementer på disse dage. Det kan også samarbejde med Netflix om at bytte dage. Den almennyttige forening kan dog ikke være vært for visninger af Netflix-konkurrenters film i prisuddelingssæsonen, fra september til februar, uden streamers samtykke. (I overensstemmelse med sin mission kan Cinematheque også til enhver tid programmere historiske eller uddannelsesmæssige forevisninger af konkurrenternes film). Dokumenterne angiver konkurrenterne som Amazon, Apple, Disney og WarnerMedia – mærkeligt nok er de store selskaber Universal, Paramount og Sony ikke med.
Rick Nicita, formand for Cinematekets bestyrelse, påpegede, at det længe har været en del af Cinematekets økonomiske ligning at afholde eksterne arrangementer på The Egyptian. Sidste år havde “The Fanatic” og “The Curse of La Llorona” premiere i biografen, og for nylig har den været vært for premierer på mange Netflix-serier og -film.
“Denne aftale med Netflix vil resultere i omtrent det samme antal programmer på The Egyptian som tidligere”, sagde han i en erklæring, der er sendt til IndieWire pr. e-mail. “Vores langt mest velbesøgte dage på The Egyptian er traditionelt fredag, lørdag og søndag. På de fleste ugedage, hvor der ikke er et American Cinematheque-program, har vi arbejdet hårdt for at leje teatret ud til eksterne arrangementer for at øge vores indtægter, og denne aftale garanterer os stort set den indtægt i løbet af ugen.”
The Cinematheque har også en 10-årig lejekontrakt med Aero Theatre i Santa Monica.
Da Netflix foreslog sin aftale sidste efterår, påpegede AG, at Cinematheque ikke markedsførte teatret over for andre potentielle købere. Som svar skrev Badagliacca, at den omfattende pressedækning af forhandlingerne gjorde andre bejlere opmærksomme på andre bejlere – herunder AMC Theatres, men administrerende direktør Adam Aron trak selskabet tilbage fra overvejelserne efter at have forstået behovet for et 99-årigt lejemål.
Med transaktionen vil Cinematheque også opfylde sine forpligtelser i forhold til borgerne. Byen Los Angeles solgte teatret til det almennyttige selskab i 1996 for 1 dollar på betingelse af, at det blev renoveret som led i bestræbelserne på at revitalisere det dengang nedslidte centrale Hollywood. Renoveringen blev også delvist finansieret af offentlige midler.
The Cinematheque vil tilbagebetale næsten 1 mio. dollars til byens saneringskontor, 605.000 dollars til Jamie and Steve Tisch Foundation og 605.000 dollars til Morgan Creek Prods. 1,3 millioner dollars. Det kan også blive nødvendigt at tilbagebetale byen ca. 100 000 USD for et udestående tilskud; det håber, at det kan opfylde betingelserne for at få det eftergivet. Andre salgsindtægter vil blive geninvesteret i Cinematheques almennyttige mission.
Dokumenter viser, at Netflix’ indholdschef og bestyrelsesmedlem i Cinematheque, Ted Sarandos, har trukket sig fra afstemningen om handlen. Bestyrelsen godkendte enstemmigt handlen i november.