DAGENS KATTE 098: BELL BOOK AND CANDLE (1958)

Stjernerne fra Hitchcocks Vertigo genforenes i en romantisk komedie med et overnaturligt twist. Kim Novak spiller Gillian Holroyd, en heks fra Greenwich Village; James Stewart er Shep Henderson, den dødelige forlægger, hvis privatliv hun beslutter sig for at ødelægge – i første omgang for at gøre op med en tidligere fjende – ved at tryllebinde ham til at blive forelsket i hende.

Dette var Stewarts sidste romantiske rolle, og han virker en smule moden til det; den aldersforskel på 25 år, der fungerede perfekt i forbindelse med Vertigos romantiske besættelse, virker skævt her; vi bliver bedt om at tro på, at en ukonventionel ung kvinde med uafhængige midler ville være tiltrukket af en person, der ikke bare er gammel nok til at være hendes far, men hvis opførsel i det hele taget er ret faderagtig. (Selvfølgelig kan det være netop denne faderlighed, som hun er tiltrukket af, men det er en helt anden sag, og en sag for en anden slags film.)

Man kunne måske have accepteret en lige så moden Cary Grant i rollen; Grant har den slags tidløse ubekymrede appel, som Stewart mangler, hvor pæn og sympatisk han end er. Jeg har forsøgt at komme i tanke om andre skuespillere, som jeg kunne have valgt, nogle, der var dygtige til let komedie, men som var tættere på Novaks alder. Rock Hudson? James Garner? Tony Randall? Det er svært, og selvfølgelig er den anden letkomiske skuespiller fra den tid par excellence – Jack Lemmon – allerede med i filmen, hvor han spiller Novaks troldmandsbror Nicky.

Der kommer nogle SPOILERS efter billedet.

Det er uomtvisteligt, at Bell Book and Candle er en vigtig kattefilm og muligvis også en vigtig protofeministisk film. Trods tilstedeværelsen af troldmænd som Nicky og ejeren af Zodiac Club er hekseverdenen i Greenwich Village helt klart et matriarkat, der ledes af den storslåede og skøre Hermione Gingold som Bianca de Passe, der tager 1000 dollars af Shep for en modgift mod kærlighedscharme.

Gillians siamesiske kat, Pyewacket, er ikke blot hendes fortrolige kat – hun tryller med dens hjælp – men også et symbol på hendes magt. (Jeg vil ikke komme med de åbenlyse “fisse”-referencer, men du ved, at de er der.) Da hun bliver forelsket, mister hun sine kræfter, og Pyewacket forlader hende. Kærlighed præsenteres ikke som en positiv kraft, men som en negativ, en følelsesmæssig tilstand, der indvarsles af de første tårer, som Gillian nogensinde har fældet. Da hendes ufortrødent gammeljomfruelige tante Queenie (Elsa Lanchester) spørger, hvordan det er, svarer Gillian: “Det er forfærdeligt.”

Portræt af en lykkelig Pyewacket.

Ja, Gillian får sin mand, men har der nogensinde været en anden romantisk komedie, hvor klimakset føltes helt så melankolsk? Det er bagsiden af screwball; i stedet for at en undertrykt mandlig karakter bliver løsnet op, må den kvindelige karakter lære at undertrykke sine frisindede drifter for at kunne leve i en verden uden magi.

Med andre ord har Gillian været nødt til at opgive sin identitet, og selve filmen (instrueret af Richard Quine) kan tilsyneladende ikke komme sig over dette; i den sidste scene forlader vi det ikke så lykkelige par, der omfavner hinanden i Gillians butik, og går i stedet udenfor på gaden for at hægte sig på Nicky, Queenie og Pyewacket, der alle uden tvivl er bestemt til de videre hekseeventyr, som Gillian selv har givet afkald på.

PS Det er tydeligt, at katten, der spiller Pyewacket, elsker Novak – hver gang hun kæler for den, bliver den så salig, at det er svært at finde et øjeblik, hvor dens øjne er åbne.

• Bell, Book, and Candle (mysteryarts.typepad.com)
• Hitchcocks blondiner: 6 af de bedste (weheartvintage.co)
• Torvekrige: Filminteresserede er ikke tilfredse med ejerne af Vertigo House (sf.curbed.com)
• Historic Bell Witch Cave (pcsing2fortcampbell.wordpress.com)