Et nærmere kig på Chevrolets bedste (& værste) Corvettes

Siden sin introduktion i 1953 har Chevy Corvette været synonym med den amerikanske drøm. I næsten 65 år har Chevrolet fremstillet Corvetten og har forfinet dens udseende og ydeevne fra det oprindelige “rullende badekar” (som de originale Corvetter hurtigt blev kendt, da de første gang blev præsenteret på General Motors Motorama i 1953) til en maskine, der kan konkurrere med de mest effektive sportsvogne i verden i dag. Alligevel har der gennem Corvettens farverige historie været nogle virkelig fantastiske år, mens andre måske ikke har været helt så fantastiske (vi vil aldrig kalde NOGEN Corvette for “dårlig”, for det ville være helt uamerikansk!)

Som “skønhed er i beskuerens øje”, er det også den enkeltes opfattelse af, hvad der gør en Corvette til “den bedste” eller “den værste” af sin slags. Som aficionado af alt, hvad der har med Corvette at gøre, tog det mig lang tid at sammensætte en “bedst af/værst af”-liste, som jeg mente ville yde min elskede sportsvogn retfærdighed. Når alt kommer til alt, er hver eneste Corvette på vejen – fra en almindelig fjerdegenerations coupé til en C1 fra et tidligt modelår – noget særligt at se på. Uanset hvor hurtig eller langsom, hvor generisk eller helt unik en Corvette er, så skiller en Corvette sig ud i mængden.

Så hvordan udvælger man egentlig de bedste og værste Corvetter gennem tiderne? Hvis listen udelukkende var baseret på hestekræfter, ville kandidaterne til den bedste og værste være ret nemme at afgøre. Samtidig ville denne udvælgelsesproces miskreditere mange fine kandidater, der af grunde, der varierer fra strengere EPA-krav til sikkerhedsrestriktioner, aldrig ville komme på listen, blot fordi de ikke havde så mange kræfter på pedalen. Byggekvalitet kan være et rimeligt middel til at udvælge vindere og tabere, men efterhånden som teknologien har udviklet sig, har kvaliteten af de biler, der fremstilles, også udviklet sig (i hvert fald for størstedelen). Æstetik? Lakfarve? Valgfrit udstyr? Udstødningslyd? JA til alle disse – bortset fra at, som jeg har sagt før, hvis du spurgte et dusin mennesker, ville du få et dusin forskellige svar.

I forbindelse med udvælgelsen af den bedste/værste liste, som du nu vil læse, begyndte jeg med at undersøge internettet, tage masser af noter og derefter virkelig overveje hver af de Corvetter, som jeg har haft det store privilegium og den store fornøjelse at køre i årenes løb. Ud over det gik jeg tilbage i de års forskning, jeg har samlet, mens jeg arbejdede på Corvsport.com (Det er utroligt, hvor meget indsigt man får om et emne, når man bruger det meste af et årti på at studere det dagligt). Og endelig har jeg ud over al forskningen og meningsmålingerne også udvalgt disse biler ud fra, hvordan hver generation – hver model – har fanget min fantasi og givet næring til mine egne ønsker om at eje en Corvette.

Og her er de så – de fem bedste/værste Corvetter gennem tiderne:

De “ikke så store”

No. 5 – Corvetten fra 1954

Da Harley Earl præsenterede sin Corvette for verden i 1953, følte Chevrolet sig sikker på, at deres to-dørs roadster ville blive et sikkert hit. Efter faldet blev amerikanske soldater, der stadig var udstationeret i Europa efter Anden Verdenskrig, udsat for mange af de to-sæders sportsvogne, der var ved at tage kontinentet med storm. Biler bygget af Mercedes, Jaguar og MG havde fanget disse soldaters opmærksomhed, og mange vendte hjem på jagt efter noget lignende, som de selv kunne få. Da den første Corvette rullede af samlebåndet den 30. juni 1953 – reagerede amerikanerne, og en kærlighedsaffære (på en måde) begyndte med Corvetten.

Trods den indledende varme modtagelse blev Corvetten dog hurtigt plaget af en række reelle problemer, der havde en negativ indflydelse på bilens oprindelige popularitet.

Corvetten fra 1954, som stort set var en overførsel fra modelåret 1953, kom til en for sin tid høj pris. Med en pris på 3.254,10 dollars blev Corvetten anset for at være alt for dyr til det ungdomsmarked, som bilen var tiltænkt. Bilen var underdrevet – med en seks-cylindret motor, der kun producerede 155 hestekræfter.

Dertil kommer, at General Motors tidlige markedsføringskampagner ikke gjorde noget for at skabe tillid hos potentielle købere. Chevrolet annoncerede grundprisen på 1954 Corvette til 2774,00 dollars (hvilket stadig var mere end prisen på en Cadillac med en standard V8-motor) og oplyste, at bilen, når den var udstyret med “valgfrit” udstyr, fik prisen til at stige til over tre tusinde dollars. Det pågældende “ekstraudstyr” omfattede imidlertid den to-trins Powerglide-transmission, vinduesviskere og varmeapparat!

Forbrugerne gennemskuede dette markedsføringstrick, og salget af Corvetten fra 1954 led dramatisk under det. På trods af at den havde ry for at være en yderst pålidelig bil, blev der kun fremstillet 3.640 enheder – mindre end en tredjedel af Chevrolets forventede samlede produktion. Af de 3.640, der blev bygget, stod næsten 1.500 enheder usolgte hos forhandlere over hele landet ved modelårets afslutning!

Nr. 4 – Corvette 1984

Der er en tendens til at være en tendens mellem introduktionen af en ny generation af Corvette og den generelle generelle kvalitet af den nye model. Der er naturligvis undtagelser – 1963 Split-Window Stingray (som er medtaget i “bedst af”-delen af denne liste) er uden tvivl den mest eftertragtede af den generation og en af de mest samlerværdige af alle Corvette-modeller, der nogensinde er bygget. Det samme kunne man ikke sige om fjerde generation af Corvette, da den blev introduceret i 1984.

Corvetten fra 1984 blev på ingen måde betragtet som en fiasko. Faktisk er der kun få biler i historien, der nogensinde har været mere ventet med spænding end ankomsten af C4 Corvette. Denne nye ‘Vette var et helt originalt design – fra top til bund – og var en moderne fortolkning af den amerikanske klassiker. Salget i 1984 afspejlede også den amerikanske offentligheds begejstring over udsigten til at eje en fjerde generation af Corvette. Chevrolet solgte 51.547 enheder det år, hvilket er det næsthøjeste antal solgte enheder (det højeste antal solgte enheder var 53.807 enheder i 1979) i Corvettes mere end 60-årige historie.

Så hvorfor skulle en så højt ventet og vel modtaget bil komme på en “værste af”-liste?

For det første fik bilen næsten øjeblikkeligt kritik for at være alt for “hårdkørt” under daglig kørsel. Selv om bilen var indstillet til at kunne køre i sving og håndtere på landevejskurser, rystede den ultrahårde affjedring bilens passagerer så voldsomt, at nogle anså den for at være “umulig at køre” på åben vej.

Interiøret fik også betydelig kritik. Corvetten fra 1984 havde en stødfanger i passagersiden (som var en del af et passivt fastholdelsessystem), der stak ud foran passagererne. Den havde dybe dørkarme (som følge af den ensartede karrosseriramme), hvilket resulterede i, at førere og passagerer havde overdrevent svært ved at kravle ind og ud af bilen. Det digitale instrumentbræt var vanskeligt at læse, især når det var udsat for direkte sollys. Og mellem overdreven udstødning og vejstøj var bilen simpelthen højlydt.

Mekanisk set indeholdt bilen det upålidelige og svært vedligeholdelsesvenlige “Crossfire Injection”-brændstofindsprøjtningssystem. Selv om motoren producerede tilstrækkelig effekt (om end den var begrænset til kun 205 hestekræfter), krævede brændstoftilførselssystemet hyppig vedligeholdelse for at kunne køre videre. Corvetten fra 1984 var også udstyret med en 4+3 manuel gearkasse med overdrive. Denne transmission var klodset og havde en kobling med høj kraftanstrengelse og et gearskifte, som gjorde stop-and-go-kørsel udfordrende. Den manuelle 4+3-overdrive-gearkasse blev anset for at være så upålidelig, at de fleste Corvetter, der blev solgt mellem 1984 og 1988, blev udstyret med en automatgearkasse, hvorefter GM besluttede at afskaffe gearkassen helt og holdent.

Sidst blev 1984 Corvettens æstetik kritiseret for at være “bemærkelsesværdigt tilbageholdende” og mangle egentlige karrosserilinjer. Den dag i dag fordømmer mange Corvette-entusiaster fjerde generation af Corvetten som værende en af de mindst inspirerede af alle de Corvetter, der er produceret både før og siden.

Sølvstregen ved Corvetten fra 1984 er dette – alle, der ønsker at købe en billig brugt Corvette, kan let finde den tidlige fjerde generations model, især årgang 1984, til salg på ethvert marked. De anses også for at være de mest overkommelige af alle Corvetter på brugtbilsmarkedet i dag.

Nr. 3 – 1979 Corvette

De sidste tre poster i denne “værste af”-kategori stammer alle fra æraen med C3- eller tredje generation af Corvette’en. Dermed ikke sagt, at C3’eren var en substandard i Corvettens historie. Faktisk var nogle af de tidlige eksemplarer af den tredje generation af Corvette de mest velansete, mest kraftfulde og nok også de mest ikoniske af alle Corvetter, der nogensinde er bygget. Men den tredje generation af Corvette er stadig en af de længste produktionsserier nogensinde (en variant af C3 blev bygget fra 1968 til 1982 – i alt 15 år!), og undervejs var der uundgåeligt nogle mindre ønskværdige egenskaber forbundet med i det mindste nogle af de forskellige modelår af denne bil.

Men mod slutningen af C3’s lange og udfordrende eksistens stod det klart for alle involverede, at Corvette-ingeniørerne og designteams fokuserede på næste generation af modellen og lod den nuværende model fortsætte stort set uændret fra de foregående modelår. Dette gjaldt især for Corvette 1979.

Udvendigt var Corvette 1979 stort set identisk med 1979-udgaven, minus nogle af de fede specialudgaver, der var tilgængelige i det foregående modelår. I 1978 introducerede Chevrolet de utroligt populære sort-sølvfarvede Indy 500 Pace Car- og Silver Anniversary-udgaver. Selv om ingen af disse specialudgaver af bilerne havde andet at byde på end en unik lakering (samt en front-/bagspoiler og et decalsæt for Indy Pace Car’s vedkommende), havde begge disse biler alligevel en vis udstråling. I 1979 blev der ikke tilbudt nogen specialudgave-modeller, og der blev kun indført få funktioner, der kunne lokke potentielle købere til at overveje at købe en Corvette.

Mekanisk set var Corvette 1979 langt fra sine ældre, kraftigere forgængere. Mens en Corvette fra 1969 kunne prale af helt op til 435 hestekræfter (når den var udstyret med en 427CI-motor), tilbød 1979 Corvette kun to motorvarianter – L48-motoren, som havde en mager 195 hestekræfter, eller L82-motoren, som kun var marginalt mere imponerende med 225 hestekræfter – og begge disse kraftværker opnåede kun dette effektniveau takket være indførelsen af et “open flow”-udstødningsdæmperdesign.

Standardfunktioner for 1979 Corvette var lige så uimponerende. Tændingscylinderlåsen fik en ekstra afskærmning for at forstærke den, den tidligere valgfrie AM/FM-radio blev standardudstyr, og en belyst visir-spejl-kombination til passagerens solskærm blev et af de få tilgængelige valgmuligheder for 1979-modelåret. Den mest bemærkelsesværdige ændring af bilen var indførelsen af de højryggede sæder, som tidligere var blevet introduceret i 1978 Pace Car året før.

Mens de fleste bilkritikere var hurtige til at kritisere C3 som værende overpris og ikke længere relevant (sammenlignet med mere konkurrencedygtige rivaler som Mazda RX-7, Datsun 280ZX og endda Porsche 924 fra 1979), var 1979 Corvette’s største bedrift, at den solgte flere enheder på et år end nogen Corvette før eller siden. Med en grundpris på 10.220,23 $ solgte 1979 Corvette i alt 53.807 enheder, en rekord, som tilsyneladende ikke ser ud til at være i fare for at blive slået af nogen anden Corvette-modelårgang.

Nr. 2 – 1982 Corvette

Da 1982 Corvette kom på banen, var der ingen tvivl om, at bilens eneste reelle værdi var at tjene som markedspladsholder, indtil Chevrolet endelig afslørede sin næste generation af Corvette. Efter eget udsagn traf Chevrolets ledere beslutningen om at fremstille Corvette 1982 udelukkende for at give det nye produktionsanlæg i Bowling Green, der var åbnet i sommeren 1981, tid til at afprøve nye produktionsmaskiner og udvikle standardiserede samleprocedurer, mens de arbejdede på et allerede velkendt design.

Mere end det var 1982 Corvette lidt af et “Frankensteins monster”. Den havde stadig et chassis, der blev introduceret i 1963, et karrosseridesign, der blev introduceret i 1968, og i 1982 det nye “Cross-Fire”-brændstofindsprøjtningssystem, der anvendte indsprøjtningsdyser monteret i dobbelte gashåndtagssamlinger. Den 350 kubiktommer store L83-motor producerede ikke imponerende 200 hestekræfter. Endnu værre var det, at Corvette 1982 kun blev fremstillet med en automatgearkasse, hvilket var første gang siden 1955, at der ikke blev tilbudt en manuel gearkasse.

For at “fejre” afgangen af tredje generation af Corvette tilbød Chevrolet en sidste, mindeværdig “Collectors Edition”-model. På daværende tidspunkt blev 1982 Collector Edition Corvetterne betragtet som en af de bedste C3-modeller af dem alle. David McLellan, den daværende chefingeniør for Corvette, udtalte, at det var “en unik kombination af farver, udstyr og innovation (hvilket resulterede i) en af de mest omfattende pakker, der nogensinde er blevet tilbudt Corvette-køberen”. Selv om den havde nogle få unikke funktioner – herunder en helt ny rammeløs bagrude med løftbare bagruder, et særligt emblem med krydsede flag på motorhjelmen, hvorpå der stod “Corvette Collector Edition”, finnede “turbine”-legeringsfælge (der mindede om dem, der først blev introduceret på Stingray med delt vindue fra 1963), en særlig sølvbeige metallic lakering og bronzefarvede glas-T-topdæksler – var bilen stadig ikke meget mere end de andre basismodeller.

Den måske mest forbløffende del af Corvetten fra 1982 var dens pris. Hvor Corvetten fra 1979 blev solgt for lidt over 10.000 dollars, blev 1982 Corvetten næsten fordoblet i pris, idet en basis coupé startede ved 18.290,07 dollars og Collector Edition Corvetten krævede svimlende 22.537,59 dollars, som også var den første Corvette, der brød prisgrænsen på 20.000 dollars.

Nr. 1 – 1975 Corvette

Corvetten fra 1975 var næsten dømt til at mislykkes, før den overhovedet blev introduceret.

Der var en række faktorer, der bidrog til dette – den vigtigste af dem var, at Zora Arkus-Duntov, “Corvettens far”, gik på pension den 1. januar 1975. Zora havde været medvirkende til at omdanne Corvetten – næsten fra dens begyndelse – til en sportsvogn, der var egnet til at køre på bane. Hvis han ikke havde grebet ind i bilens meget tidlige år, ville Corvetten helt sikkert være “død på vinstokken” på grund af 1953- og 1954-modellernes overpris og underdrevne karakter. I stedet katapulterede hans engagement i Corvette-programmet sportsvognen til en maskine, der kunne konkurrere med enhver sportsvogn til samme pris i verden. Hans afgang fra Chevrolet efterlod mange i tvivl om, hvad der ville blive af Corvette.

Den anden faktor var indførelsen af det føderalt påbudte krav om at kontrollere udstødningsemissionerne ved at indføre katalysatorer og eliminering af motorer, der kunne køre på blybaseret brændstof.

I 1974 var det muligt at købe en Corvette udstyret med en big block-motor, der kunne yde 270 hestekræfter, eller endda en small block-motor, der stadig kunne yde 195 hestekræfter. Selv om de nok var undervurderet sammenlignet med motorer af samme størrelse blot få år tidligere, var disse tal stadig langt mere imponerende end dem, der blev produceret i 1975. Med indførelsen af katalysatorer og afskaffelsen af blybaseret brændstof (som forårsagede et fald på et halvt point i motorens kompression) kunne Corvetten fra 1975 nu kun producere sølle 165 hestekræfter.

Det er korrekt – 165 hestekræfter.

Der blev ganske vist tilbudt en valgfri L82-motor, der producerede 205 hestekræfter, men kun ti procent af de Corvetter, der blev bygget i 1975, var udstyret med det opgraderede motoranlæg. For resten var Corvetten fra 1975 den mest underdrevne Corvette siden introduktionen i 1953 – og Corvetten fra 1975 kunne kun producere 15 hestekræfter mere ud af sin small-block 350-motor end den sekscylindrede “Stovebolt”-motor fra 1953.

Mens bilens styling var stort set uændret fra modelåret 1974, burde denne betydelige reduktion i hestekræfter have haft en negativ indflydelse på forbrugerne fra at købe bilen. Nogle spekulationer tyder dog på, at Corvette 1975 solgte så godt, som den gjorde, på grund af usikkerheden omkring Corvette’s levetid med Zora Duntovs afgang fra Corvette-programmet. På trods af et betydeligt tab af effekt i forhold til Corvette 1974 (og stort set ALLE Corvetter før den) lykkedes det Chevrolet at sælge 38.665 eksemplarer af årgang 1975 – hvilket var det højeste antal solgte Corvetter indtil da.

De “Oh So Greats!”

5.) 2004 Corvette Commemorative Edition

Det er nok lige så svært at vælge “de bedste” Corvettes som at vælge “de værste”, og af stort set de samme grunde. Hver Corvette er unik i sig selv, og mange repræsenterer noget mere end blot den del af den “amerikanske drøm”, som så mange stræber efter. Nogle afspejler historien om de mennesker, der står bag bilen, andre afspejler den æra, hvor den blev skabt. I 2004 repræsenterede Commemorative Edition Corvette noget, der længe havde manglet i Corvette’s nyere historie – bilens direkte relation mellem produktionssportsvogn og en ægte racerbil.

Commemorative Edition 2004 Corvette blev specielt designet for at hylde Corvette’s succesfulde tilbagevenden til racerløb. Alle Commemorative Edition 2004 Corvetter blev færdiggjort i en slående LeMans Blue-farve med rødrandede sølvstriber, der prydede motorhjelmen, taget og det bageste dæksel. Særlige “LeMans 24-timers”-emblemer med Corvette’s ikoniske krydsede flagmærke blev vist på bilens næse og hale, og et matchende emblem blev broderet ind i nakkestøtterne på de skiferfarvede interiørlædersæder.

Der blev indført polerede alufælge som afslutning på mindepakken på alle de særligt udstyrede coupéer og cabrioleter. Denne mulighed, som kunne bestilles som en del af den almindelige 1SB Preferred Equipment-gruppe, blev også gjort tilgængelig – til en moderat merpris på 3.700 USD for enten coupé- eller cabrioletopgraderingen.

2004-modellen ville være det sidste år for både den nuværende produktionsmodel Corvette i alle dens former – coupe, cabriolet og Z06-udgaver – samt dens C5.R Corvette Race Car-model, og denne særlige Special Edition-model var dobbelt passende, da den var en hyldest til de teams, der var med til at bringe Corvetten tilbage til racerenes storhed. Da C5.R’eren nærmede sig sin pensionering, var dens sidste sæson intet mindre end spektakulær – og en passende afsked for en bil, der uden tvivl havde bevist, at Corvette var en seriøs udfordrer på racerbanen. I 2004 gik Team Corvette ubesejret gennem hele den amerikanske LeMans-sæson. Alle løb i denne sæson blev vundet af enten Corvette Racing Team nr. 3 eller Corvette Racing Team nr. 4.

I betragtning af at fremtidige generationer af produktionsmodeller af Corvetter ville blive udviklet ved hjælp af data indsamlet under racerløb rundt om i verden, repræsenterede Collector Edition også den første, tidlige forsmag på det særlige forhold, der ville blive delt mellem Corvetter både på og uden for banen.

4.) 2009 ZR1 Corvette

Begrebet ZR1 har altid været synonymt med højtydende Corvettes. Den første ZR1 dukkede op i 1970, tyve år før den mere berygtede “King of the Hill” ZR-1 havde sin store afsløring. I begge tilfælde producerede disse specialudgaver af Corvettes betydeligt mere kraft og ydeevne end deres modstykker i basismodellen. 1972-modellen havde en 370 hk stærk LT1-motor, og 1990-modellen havde en 375 hestekræfter stærk motor. I begge tilfælde blev disse biler anerkendt for deres utrolige ydeevne og satte den præstationsstandard, som alle andre Corvettes blev målt efter.

Efter 14 års fravær vendte ZR-1 tilbage i 2009 som den hurtigste Corvette nogensinde med en kompressoropladet 6,2-liters V8-motor, der producerede 638 hestekræfter uden fortilfælde! LS9 V-8-motoren var den første fabriksopladede Corvette-motor i historien og producerede præstationstal, der indtil da aldrig var set fra nogen Corvette før den: 0-60 på 3,5 sekunder, en quarter mile-tid på kun 11,5 sekunder og en topfart på 205 km/t. Dette satte ZR-1 i liga med nogle af de bedste superbiler fra det sidste årti. Og selv om den var dyr – det var den første Corvette, der kostede mere end 100.000 dollars – var den stadig et utroligt godt tilbud sammenlignet med dens europæiske modstykker

Men på trods af dens hidtil usete præstationsevne er 2009 ZR1 Corvette også blandt de mest civiliserede Corvetter, der endnu er bygget. Det er en bil, der kan køres som en almindelig pendler i løbet af ugen og derefter rive konkurrenterne ihjel på racerbanen i weekenden.

3.) 2017 Z06 Corvette

Hvis en Corvette bedst måles på sin kraft og sin køreegenskaber, så er der ingen tvivl om, at en af de største af alle Corvetter også er en af de nyeste. Siden sin introduktion i 2015 har C7 Z06 Corvette skubbet til grænserne for kraft og ydeevne både på og uden for racerbanen. Bilen kan prale af 650 hestekræfter, 650 lb.-ft. eller drejningsmoment og en nul-til-60-tid på kun 2,95 sekunder. Behøver vi at sige mere? Ja, lad….

Denne Corvette blev udviklet i samarbejde med C7.R-racerbilen og deler mange af de samme funktioner og komponenter. Begge biler udviklede sig fra C7 Corvette Stingray, som blev introduceret i 2014, og omfatter et tag og en motorhjelm i kulfiber, et oliesystem med tørre karsprængninger, indsugningsventiler i titanium, en hydroformet aluminiumsramme og gulvpaneler i komposit (som giver både styrke og letvægtsdesign.)

Z06 har en kompressoropladet 6,2L V8 LT4-motor, der anvender direkte indsprøjtning og kontinuerlig variabel ventiltiming til at producere ekstrem hastighed og acceleration. LT4-kompressorens kompressor har en slagvolumen på 1,7 liter og er udstyret med et design med fire lobe-rotorer, der fremmer en effektiv ydeevne. En integreret intercooler øger ydelsen yderligere ved at køle luften, når den sprøjtes ind i det indre af dette utrolige kraftværk.

For alle slags køreentusiaster er C7 den første Z06, der tilbyder både en automatisk og en manuel gearkasse. Den 8-trins automatgearkasse tilbyder fuld manuel kontrol til føreren (når det ønskes) via rattets paddles, mens unikke algoritmer leverer en skifteevne, der kan konkurrere med de dobbeltkoblings-/halvautomatiske gearkasser, der findes i superbiler over hele verden. Til sammenligning har det 7-trins manuelle koblingssystem et letvægts svinghjul med dobbeltmasse og en højkapacitets dobbeltplade-kobling på 240 mm, hvilket reducerer gearraslen og koblingstrægheden betydeligt. I begge tilfælde er Z06 Corvette også udstyret med en bagtransaksel, der forbedrer vægtfordelingen og holder bilen mere jævnt afbalanceret under acceleration, sving og hårde opbremsninger.

Ud over alt dette ser bilen utrolig godt ud. Konceptet “form følger funktion”, som blev introduceret med 2014 C7 Corvette Stingray fra 2014, er helt sikkert fortsat gældende her. Til trods for alle sine baneklare evner mangler denne bil intet i udseendemæssigt henseende. Faktisk kan denne bil i højere grad end nogen Corvette, der er kommet før den, konkurrere med linjer og æstetik fra biler som Ferrari, Lamborghini og MacLaren. Den førsteklasses finish i interiøret, det velindrettede cockpit, det kraftfulde stereoanlæg og den indbyggede teknologi giver alle bilens passagerer en køreoplevelse, som de ikke sent vil glemme.

2.) 1970 Corvette LT-1

Tidligere i denne artikel har vi omtalt flere C3’ere som værende nogle af “de værste” Corvetter, der nogensinde er fremstillet. Det er derfor passende, at der også findes en C3 Corvette, som efter vores ydmyge mening bærer den unikke ære at være en af de bedste. Og jeg tror ikke, at vi er de eneste, der mener det på denne måde.

De sene 1960’ere og tidlige 1970’ere var kendt som muskelbilens æra. Men da muskel-æraen var ved at nå sit ydelsesmæssige højdepunkt, og i en tid, hvor big-block-motorer med vanvittigt mange kubiktommer definerede ydelsen og niveauet af hestekræfter, der blev produceret, besluttede Chevrolet at introducere en velafbalanceret, lille blok, 350 kubiktommer, LT-1 V-8-motor, der kunne producere 370 hestekræfter og vende hoveder overalt.

Og selv om 370 hestekræfter var den “officielle” vurdering, mente de fleste Corvette-entusiaster, at dette var et meget konservativt skøn af bilens faktiske effekt. De LT-1-udstyrede Corvetter kunne klare en kvartmile på kun 14,2 sekunder med en topfart på 102 miles i timen, hvilket kraftigt tyder på, at motoren sandsynligvis producerede tættere på 400 hestekræfter. Men med strengere emissionsbestemmelser og de stadigt stigende forsikringsomkostninger forblev det lavere hestekræfttal den officielle offentliggjorte vurdering.

Corvettes udstyret med denne motor fik en særlig kølerhjelmskuppel omgivet af striber og “LT-1”-bogstaver. Selv om disse mærker helt sikkert var en forskel på, hvilken motor en bestemt Corvette var bygget med, var det også tydeligt for enhver, der hørte den unikke rumlen fra udstødningsrørene og bankningen fra de mekaniske løftere, at de var i nærvær af en LT-1-motor.

LT-1-motoren var standard med et udstødningssystem med større boring – to og en halv tomme – og en større karburator – en 850 CFM Holley fire tommer med vakuumstyrede sekundære spjæld. Selv om det kun var en small-block-motor, var Holleys firetrinsforgasser faktisk den samme karburator, som GM havde specificeret til Corvette’s big-block-motorsæt. I forbindelse med det massive brændstoftilførselssystem inkluderede Corvette-ingeniørerne også et transistoriseret Delco-tændingssystem, som hjalp med at producere pålidelig højhastighedsdrift (med en rødgrænse på 6.500 omdrejninger pr. minut) i LT-1-motoren.

Corvette LT1 fra 1970 blev specificeret til brug i SCCA’s Class B Production car-serie. Racere, der ønskede at købe en Corvette udstyret på denne måde, skulle ikke kigge længere end til fabrikkens ordreblad og vælge de korrekte tilvalg, som omfattede LT-1-motoren samt en kold luft-hætte og alt relevant bremse- og chassis-racerudstyr.

Mens senere iterationer af C3-generationen ikke ville nå op på samme niveau som denne bil, er 1970 LT1 Corvette stadig en af de mest eftertragtede modeller i sin tid.

1.) 1963 Corvette

Selv med så mange Corvettes at vælge imellem, og selv efter at have undersøgt og skrevet om nogle af de andre Corvetter, der er nævnt i denne artikel, var vores valg af den bedste Corvette gennem tiderne faktisk ret enkelt – og for Corvette-entusiaster, der læser denne artikel, nok ret indlysende.

Men efter næsten femoghalvtreds år siden introduktionen er Corvette-coupéen fra 1963 stadig et af de mest ikoniske bildesigns, der nogensinde er blevet udtænkt. Udtænkt af Bill Mitchell og Zora Arkus-Duntov udviklede anden generation af Corvette sig bogstaveligt talt fra en racerbil – nemlig Stingray-racerbilen, som Mitchell skabte (og finansierede privat af sin egen lomme.)

Corvetten fra 1963, en coupe med fast tag, havde meget aggressive linjer, knivskarpe fenderformer, en tilspidset hale (svarende til den, som Bill Mitchell introducerede på Corvetten fra 1961), en hajlignende forende med skjulte forlygter og en bagende med delt vindue, der stadig er det mest ikoniske element på nogen Corvette i hele bilens historie.

Æstetik var ikke det eneste unikke ved C2 Corvetten. Bilens chassis var helt nyt med en helt uafhængig affjedring med tværgående bladfjedre, der gjorde det muligt for Corvette at klare sig lige så godt som en komfortabel dagligdags chauffør som som en hård konkurrent på racerbanen.

Bilen var udstyret med en række motorvarianter, herunder den robuste 360 hestekræfter, L84 small-block V8-motor med 360 hestekræfter. For førere, der ønsker at få den bedste ydelse ud af bilen, skal de blot vælge Z06-optionen, når de bestiller deres bil. Z06-optionen stivede affjedringen, strammede forholdet i den manuelle firetrins Muncie-gearkasse med fire gear, styrkede bilens bremseevne med større tromlebremser og tilføjede en massiv brændstoftank på 36,5 gallon til bilen. For at sætte prikken over i’et omfattede Z06-varianten også et sæt finnede, støbte aluminiumsfælge i “turbine”-stil.

Chevrolet producerede kun 21.513 af disse fantastiske Corvetter, og selv om mange af dem nu er en del af private samlinger i hele landet og rundt om i verden, er det stadig muligt at finde en til salg fra tid til anden. Den originale 1963 Sting Ray Coupe anses for at være en af de mest samlerværdige Corvetter gennem tiderne på grund af dens unikke design med delt bagrude. Overraskende nok blev mange coupéer med delt vindue ændret af customizere, hvoraf nogle erstattede de små, individuelle glasruder med et vindue i ét stykke af plexiglas. Endnu mere overraskende er det, at Chevy begyndte at tilbyde udskiftning af ruder i ét stykke gennem sine forhandlere. Som følge heraf mistede en hel del 1963 Corvette coupéer en betydelig del af deres samlerværdi.

Hvis du imidlertid tilfældigvis finder en til salg og har råd til den pris, der følger med (og i disse dage er deres værdi steget voldsomt), vil du være i besiddelse af et af de største stykker americana, der blev produceret i den sidste halvdel af det tyvende århundrede. Og for resten af os, hvis drøm om at eje en Corvette fra 1963 måske for altid er uden for rækkevidde, er det stadig en utrolig oplevelse at se en på vejen, på et biludstilling eller endda parkeret på et museum.