Langvarig abstinenser fra stoffer eller alkohol består af en række symptomer, der generelt begynder at opstå kort tid efter afvænning og de akutte stadier af abstinenser. Selv om der er snesevis af forskellige individuelle symptomer, falder de alle ind under de 7 primære typer af beskyttede abstinenssymptomer. Forståelse af disse symptomer skal gøres til en afgørende del af et løbende dagligt genopretningsprogram for at kunne identificere og behandle dem, når de opstår. Ellers kan symptomer på langvarig abstinenser føre til et tilbagefald.
1) Intellektuelle
Intellektuelle eller kognitive symptomer i forbindelse med beskyttet abstinenser er ofte de mest foruroligende, fordi det nogle gange kan virke på personen i bedring som om, at de er blevet “fordummede” af deres stof- eller alkoholbrug. Disse tanker er primært et resultat af vanskeligheder med at løse både enkle og komplekse problemer, manglende evne til effektivt at multitaske, holde styr på begivenheder eller opretholde og organiseret sindstilstand.
Intellektuelle symptomer forbedres med nogle typer medicin, tid, tålmodighed og for nogle mennesker – øvelse. Hvis din nye tilstand af ædruelighed har gjort det svært at udføre opgaver, som du engang havde let ved at udføre, er der brug for mere øvelse – du vil genindlære det og mestre det igen.
2) Hukommelse
Kognitive funktioner og hukommelse styres af to klart forskellige områder i hjernen. Derfor kan nogle mennesker have hukommelsesproblemer sammen med intellektuel svækkelse, eller de kan have problemer med begge dele. Hukommelsesproblemer omfatter udfordringer med at huske både kort- og langtidshukommelser, forekomsten af falske eller forvirrende minder, en tendens til at dagdrømme og ofte livlige, til tider stressende drømme.
I tilfælde, hvor disse symptomer forstyrrer en misbrugers evne til at fungere normalt, kan terapi, medicin eller anden behandling være nødvendig.
3) Følelsesmæssige
Emotionelle symptomer på langvarig abstinenser er karakteriseret ved uhensigtsmæssige reaktioner på daglige interaktioner og relationer. Stærke argumenter, en lidenskabelig samtale eller en bevægende ceremoni kan måske slet ikke fremkalde nogen følelsesmæssig reaktion, mens noget så simpelt som et spildt glas vand kan resultere i et fuldstændigt følelsesmæssigt sammenbrud.
Personer, der lider af disse typer af symptomer, kan have svært ved at føle sig tæt på en anden person, eller de kan føle sig vrede hele tiden uden at forstå hvorfor. Ofte angiver misbrugere efter et tilbagefald, at det var den følelsesmæssige inkonsekvens og de irrationelle reaktioner, der sendte dem tilbage til at bruge stoffer og drikke igen. Disse typer af udfordringer kan nemt håndteres med et dagligt vurderingsprogram, terapi og medicinering, hvis det er nødvendigt.
4) Seksuel
Somme mennesker i bedring oplever seksuel dysfunktion relateret til langvarig abstinenser. Generelt består dette af en manglende evne til at blive ophidset eller en manglende evne til at opnå seksuel tilfredsstillelse. Disse problemer kan være forårsaget af dysfori – det modsatte af eufori, som sker i de tidlige til midterste stadier af afholdenhed, eller det kan skyldes følelsen af, at sex uden stoffer ikke er nok.
Andre problemer såsom erektil dysfunktion relateret til stress, forhøjet blodtryk eller andre kardiovaskulære problemer, eller der kan være følelsesmæssige problemer involveret som følge af seksuel vold eller promiskuitet i de aktive faser af afhængighed. Derudover kan nogle misbrugere have pådraget sig en kønssygdom under misbruget og skammer sig for meget til at fortælle det til deres sexpartner.
Alle disse problemer kan føre til et sammenbrud af det fysiske helbred samt til en forringelse af sunde romantiske forhold. Behandlingen vil variere afhængigt af de specifikke seksuelle problemer, der opleves.
5) Socialt
Beskyttet abstinenser kan føre til en række symptomer, der kan gøre, at en persons sociale liv bliver problematisk. Ofte består dette af følelser af isolation – selv når man er omgivet af andre mennesker, følelser af utilstrækkelighed, paranoia, angst osv. Ofte er disse følelser et resultat af dobbeltdiagnostiske tilstande som mani, bipolar, skizofreni osv., men de kan også være et resultat af symptomer på langvarig abstinenser, som i sidste ende kan føre til en tilbagefaldsepisode. Dette gælder især, hvis disse symptomer får den pågældende person til at trække sig tilbage fra sine sunde støttenetværk.
6) Spirituel
Mange i misbrugsbehandlingsindustrien anerkender ikke en række langvarige abstinenssymptomer, der er relateret til spiritualitet. Men ofte klager misbrugere i bedring over en udpræget vanskelighed med at “finde Gud”, (hvad end deres opfattelse af det er) følelser af, at menneskeheden er håbløs og bør undgås, følelser af tomhed, selv når alt går godt osv.
Ganske vist kan nogle af disse følelser skyldes et pludseligt skift i en misbrugeres måde at tænke på: måske troede de tidligere ikke på en “Gud” eller praktiserede eller troede ikke på nogen bestemt form for spiritualitet. Uanset om det er direkte forårsaget af en langvarig abstinens eller ej, er det en kendsgerning, at åndelighed ofte er på dagsordenen hos nyligt helbredte personer.
7) Fysisk
De mest genkendelige symptomer på langvarig abstinens er de fysiske. Primært forårsaget af hypereksponerbare neuroner i hjernen og ændringer i neuronale ledninger, er listen over fysiske symptomer enorm og omfatter hovedpine, nattesved, dårlig koordination, dårlig fin- og grovmotorik, rysten, søvnløshed, udmattelse, muskelsmerter, fantomsmerter og mange flere.
De fleste fysiske symptomer kan lindres med korrekt kost og motion, men alvorlige symptomer, der fortsætter, kan behandles med håndkøbsmedicin, hvor det er hensigtsmæssigt, og i nogle tilfælde med receptpligtig medicin.
De 7 typer af symptomer på langvarig abstinenser kan forekomme alle på én gang, eller nogle mennesker kan kun opleve en eller to af hver type. Nogle misbrugere og alkoholikere i bedring hævder, at de aldrig har haft nogen symptomer, mens andre angiver, at de har kæmpet med dem i årevis. Uanset hvad der er tilfældet, er det bedste forsvar mod beskyttede abstinenssymptomer uddannelse, bevidsthed og hurtig handling, når symptomerne udgør en trussel om tilbagefald.