Ghana er et af de mange lande i verden, hvor børneægteskaber – ægteskaber under 18 år – finder sted.

En undersøgelse foretaget i 2018 viser, at lidt over 19 % af pigerne bliver gift, før de fylder 18 år, mens 5 % bliver gift før deres 15-års fødselsdag. Disse tal var lavere end fire år tidligere…

Ghana har en af de laveste satser for børneægteskaber i Vest- og Centralafrika. Inden for landet har de nordlige og øvre østlige regioner i Ghana rapporteret de højeste tal (28 % hver), mens Greater Accra-regionen har det laveste tal (8 %).

Der er et utal af indbyrdes forbundne årsager til, at børneægteskaber finder sted. Disse omfatter ulighed mellem kønnene, fattigdom, traditionel og sædvanlig praksis, sociale normer, gruppepres og dårlig opdragelse. Uvidenhed, straffrihed og dårlig håndhævelse af loven spiller også en rolle.

Forskning i Ghana har fokuseret på nogle af årsagerne til og virkningerne af tidlige ægteskaber. Men de gifte personers, deres forældres og andre interessenters og enkeltpersoners levede erfaringer er i vid udstrækning blevet ignoreret.

Jeg gennemførte forskning for at forstå årsagerne til, at unge piger gifter sig tidligt, deres erfaringer og virkningen på deres psykologiske velbefindende. Jeg søgte også at forstå de sociale konstruktioner af ægteskab og ungdomsårene fra de kvindelige ægtefællers forældres og samfundets ældste personers perspektiv.

Mine resultater viser, at praksis med børneægteskaber i nogle ghanesiske samfund var påvirket af sociale, kulturelle, økonomiske og individuelle faktorer. Denne praksis har både positive og negative psykologiske virkninger på unge piger.

Disse resultater giver en forståelse af den indviklede karakter, praksis og konsekvenser af børneægteskaber i Ghana.

Hvad man ved

Indvirkningen af tidlige ægteskaber manifesterer sig på mange måder.

En af de rapporterede virkninger af tidlige ægteskaber er, at pigerne forlader skolen. Det betyder, at pigerne mister muligheden for at tilegne sig viden og færdigheder. Når de forlader skolen, kommer de også væk fra venner og steder, hvor de udvikler sociale færdigheder og netværk samt støttesystemer.

En anden er tabet af ungdomsårene, da de fleste gifte personer straks påtager sig voksne roller og ansvar. Dette kan være meget stressende.

Der er også alvorlige reproduktive og sundhedsmæssige risici, misbrug af ofrenes menneskerettigheder og en høj risiko for at blive smittet med seksuelt overførte sygdomme.

En del eksperter rapporterer også om en sammenhæng mellem børneægteskaber og dårligt helbred, teenagegraviditet, høj børnedødelighed og lav handlekraft.

Undersøgelser viser, at de fleste gifte piger normalt ikke er kognitivt, fysisk og psykologisk forberedt på at påtage sig rollen som hustru og mor.

Der har været gjort forsøg på at sætte en stopper for børneægteskaber. Ghanas børnelov forbyder specifikt forlovelse eller ægteskab af et barn. Den giver barnet ret til at nægte begge dele. Og for seks år siden oprettede Ghanas ministerium for ligestilling, børn og social beskyttelse en enhed for at gøre en ende på børneægteskaber.

Flere statslige og ikke-statslige organisationer arbejder også på at gøre en ende på denne praksis i Ghana.

Disse tiltag har haft en vis positiv effekt, idet antallet af børneægteskaber er faldet. Men der er stadig meget at gøre.

Fund

Jeg vil også gerne fremhæve, at ikke alle erfaringer var dårlige – mine vigtigste resultater var, at tidlige ægteskaber havde både positive og negative konsekvenser. Dette afhang af en række faktorer. Disse omfattede den unge kvindes alder, hendes forventninger til ægteskabet, forholdet til ægtemanden og svigerforældrene, forventninger til huslige pligter og misbrug.

Den gode oplevelse af ægteskabet førte til rapporter om et “tilfreds” liv. Dette gjaldt især for deltagere, der fandt lindring fra tidligere mishandling i forældrerummet. Nogle gifte piger afslørede, at de fandt deres ægteskabelige hjem som mindre psykologisk belastende, hvilket gav en følelse af sikkerhed og lettelse.

Hmm… grunden til, at jeg sagde, at det er bedre, er, at når du var i dit hjem, og du gennemgik smerte og hørte nogle nedslående ting…, men hvis du kommer til at bo i dit ægteskabelige hjem, vil sådanne uvenlige ord og smertefuld behandling ikke høre dem mere. Det er derfor, jeg siger, at det har været bedre.

Denne oplevelse af positiv psykologisk velvære er ny i litteraturen om de psykologiske konsekvenser af børneægteskaber.

Dette kan også forklare, hvorfor unge piger går med til at blive gift i Ghana. Unge kvinder, der har gode oplevelser, vil sandsynligvis påvirke deres jævnaldrende og vælge ægteskab frem for deres familiebaggrund.

Men min forskning afdækkede også negative virkninger.

Sorgsfølelse var en stærk følelse. De fleste deltagere rapporterede, at de fortryder at have giftet sig tidligt eller var skuffede over deres ægteskaber. Piger, der havde betragtet ægteskab som det eneste middel til at komme ud af vanskelige familiesituationer og fattigdom, rapporterede, at de fortrød beslutningen, da disse forventninger ikke blev indfriet.

Andre syntes at fortryde beslutningen om at gifte sig, da det forhindrede dem i at færdiggøre deres uddannelse eller lære et håndværk.

De fleste piger rapporterede, at de bekymrede sig om deres egen og deres børns fremtid og levebrød.

Hvad kan der gøres

Mulige interventioner omfatter at arbejde hen imod en nyorientering af samfundets opfattelser af kvinders rolle og værdi. Dette kan bidrage til at forhindre kønsbaseret praksis som f.eks. børneægteskaber og misbrug af kvinder.

En anden vigtig intervention ville være at forbedre pigers adgang til uddannelse og holde dem i skole. Forskning viser, at uddannelse er stærkt forbundet med en forsinkelse af tidlige ægteskaber.

Dertil kommer, at piger, der har forladt skolen på grund af graviditet eller forældrenes økonomiske vanskeligheder, bør tilskyndes til at genoptage deres skolegang.

Politikerne bør også uddanne lokalsamfundene om den lovlige og accepterede alder for ægteskab, håndtering af teenagegraviditet samt seksuel og reproduktiv sundhed og deres konsekvenser for praksis med børneægteskaber. Og forældrene bør opfordres til at vente på, at deres døtre bliver voksne, før de tillader dem at gifte sig.

En mulig vej ville være at give forældrene økonomiske incitamenter og andre muligheder for at skabe indkomst i stedet for barnet.

Endeligt bliver der gjort meget lidt for at hjælpe piger, der allerede er gift. Interventioner kunne omfatte at udstyre dem med viden, færdigheder og støtte, der kan hjælpe dem med at håndtere virkningerne af deres ægteskab. Og psykologiske tjenester for piger, der er blevet misbrugt og traumatiseret i deres ægteskab, ville bidrage til at lindre og reducere lidelsen.