Serah, datter af Asher, er nævnt i Bibelen i optællingen af de israelitter, der drog ned til Egypten (1 Mos. 46:17) og i optællingen af israelitterne på Moabs stepper (4 Mos. 26:46). Bortset fra dette tager hun ikke del i nogen fortælling, og der bliver heller ikke sagt noget om hende. Derimod findes der et væld af midrashiske traditioner om denne kvinde, og dermed bliver den ansigtsløse bibelske figur til en fascinerende personlighed. Hendes historie er sammenflettet med historien om udvandringen til Egypten og slaveriet, men også med forløsningen og tilbagevenden til Israels landErez Israel. Hun levede til en ekstremt høj alder og blev følgelig velsignet med megen jordisk visdom og viden, som hun brugte til at hjælpe Israels folk efter behov, selv på rabbinernes tid.

Den En type ikke-halakhisk litterær aktivitet af rabbinerne til fortolkning af ikke-juridisk materiale i henhold til særlige fortolkningsprincipper (hermeneutiske regler).midrash omtaler Serahs store skønhed og visdom: Da Josef blev genforenet med sine brødre og sendte dem til Kana’ans land for at bringe sin far Jakob til ham i Egypten, beordrede han dem til ikke at forurolige deres aldrende far. Brødrene tilkaldte Serah og bad hende sætte sig foran Jakob og spille på lyren for ham og på den måde afslørede de for ham, at Josef stadig var i live. Serah spillede godt og sang blidt: “Josef, min onkel, er ikke død, han lever og hersker over hele Ægypten.” Hun spillede således for Jakob to og tre gange, og han blev glad for det, han hørte. Glæden fyldte hans hjerte, Guds ånd hvilede over ham, og han fornemmede sandheden i hendes ord. Han bad hende: “Fortsæt med at spille for mig, for du har opmuntret mig med alt det, du sagde.” Mens han talte med hende, kom hans sønner til ham med heste, vogne og kongelige klæder, med slaver, der løb foran dem, og de fortalte ham: “Glædelig nyhed, for Josef lever stadig, og han hersker over hele Ægypten.” Da Jakob så alt det, som Josef havde sendt, vidste han, at de talte sandt. Han blev overordentlig glad, og han sagde (1 Mos 45:28): ” nok ! Min søn Josef er stadig i live! Jeg må gå hen og se ham, før jeg dør!” (Sefer ha-Yashar, Vayigash, kap. 14).”

Og selv om Gen. 46:17 nævner Serah blandt de halvfjerds medlemmer af Jakobs familie, der drog til Egypten, bemærker rabbinerne, at en optælling af navnene i Gen. 46 kun giver et samlet tal på niogtres. Logikken ville diktere, at Jakob selv fuldendte optællingen af de halvfjerdsindstyve sjæle, men midrash hævder, at Serah var det halvfjerdsindstyvende medlem af det israelitiske selskab (Gen. Rabba 94:9). Ifølge dette synspunkt blev hun med vilje ikke opregnet blandt de halvfjerdsindstyve, fordi hun kom ind i Edens Have, mens hun stadig var i live (denne eksegese kan være baseret på en tradition, der kun er bevaret i den sene midrash, ifølge hvilken hun var datter af Malchiel, Elams søn, og Hadorah, Ebers barnebarn, og blev adopteret af Asher efter sin fars død og hendes mors ægteskab med Asher. Serah blev opvokset i Asher’s hjem som hans datter, men da hun blev adopteret, blev hun ikke opført blandt Jakobs halvfjerdsindstyve efterkommere; se Sefer ha-Yashar, Va-Yeshev, kap. 14).

Rabbinerne tildeler Serah en vigtig rolle i identifikationen af Moses som den forløser, der skulle befri israelitterne fra Egypten. Midrash fortæller, at hemmeligheden om forløsningen blev overdraget til Abraham, som videregav den til Isak, Isak til Jakob og Jakob til Josef. Josef videregav hemmeligheden om forløsningen til sine brødre og fortalte dem det (1 Mos. 50:25): “Når Gud har lagt mærke til jer (pakod yifkod), skal I bære mine knogler op herfra”, og Asher gav den videre til sin datter Serah. Da Moses og Aron kom til de israelitiske ældste og udførte mirakler foran dem, gik de til Serah og fortalte hende: “En vis mand er kommet til os og har udført sådanne og sådanne undere.” Hun svarede: “Han er ikke noget værd” (det vil sige, han er ikke frelseren). Så sagde de til hende: “Han sagde også: ‘Når Gud har taget notits af dig’ (pakod yifkod).” Hun sagde: “Dette er den mand, der vil forløse Israel fra Egypten, for jeg hørte fra min far: ‘Han vil tage notits af jer’ (pakod yifkod).” Folket troede straks på deres Gud og hans agent, som der står (2 Mos. 4:31): “og folket blev overbevist, da de hørte, at Herren havde taget hensyn (pakad) til israelitterne.”

I midrashen hjælper Serah Moses med at opfylde den ed, han havde svoret over for Josef, at bære hans knogler op. Da israelitterne var klar til at forlade Egypten, var de optaget af at tage bytte, og Moses var den eneste, der var optaget af Josefs knogler. Han ledte efter hans kiste i hele Egyptens land, men kunne ikke finde den. Serah var den eneste af den generation, der stadig var i live. Moses gik hen til hende og spurgte: “Ved du, hvor Josef er begravet?” Hun svarede: “De har lagt ham her. Egypterne lavede en metalkiste til ham og sænkede den i Nilen, så dens vand ville blive velsignet.” Moses gik derefter hen til Nilen, stillede sig på bredden og råbte: “Josef, Josef, den er kommet for den ed, som Gud svor til vor fader Abraham, at han vil forløse sine børn. Giv Herren, Israels Gud, ære, og forsink ikke din forløsning, for vi er blevet forsinket på grund af dig. Hvis du viser dig, skal det gå godt, og hvis ikke, så er vi fri for din ed .” Josefs kiste steg straks op til overfladen, og Moses tog den (Mekhilta de-Rabbi Ismael, Masekhta Vayehi Beshalah, Petihtah; BT Mistænkt ægteskabsbryderindeSotah 13a). Dette fik rabbinerne til at hævde, at Serah udleverede “den trofaste til den trofaste”, da hun overgav Josef til Moses, da de forlod Egypten (Gen. Rabba 94:9).

I følge rabbinerne var Serah ikke blot blandt dem, der kom til Egypten, og en af dem, der forlod det, hun kom også ind i Erez Israel; de bruger som bevistekst for sidstnævnte påstand 4. Mosebog 26:46, der inkluderer Serah blandt navnene på dem, der kom ind i landet (Lit. “orden”. Den ordning af ritualer, sange og tekstlæsninger, der udføres i en bestemt rækkefølge på de to første nætter (i Israel den første nat) af Pesach. seder Olam Rabbah 9). En yderligere tradition om Serahs lang levetid har hende stadig i live på kong Davids tid og identificerer hende med den kloge kvinde fra Abel-beth-makakah (se indlægget: “Den kloge kvinde fra Abel-beth-makah”). Da Joab, Davids hærfører, spurgte hende: “Hvem er du?”, svarede hun (II Sam. 20:19): “Jeg er en af dem, der søger de troendes velfærd i Israel.” I den rabbinske eksegese siger hun til Joab: Jeg er en af de israelitter, der drog ned til Egypten med Jakob. Jeg fuldendte Israels optælling til de halvfjerdsindstyve sjæle, der drog ned til Egypten. Ønsker du at dræbe hele byen og også mig, som er en vigtig kvinde?” På denne måde reddede Serah livet på alle indbyggerne i sin by (Eccl. Rabbah 9:18:2).

En eksegetisk tradition går endnu videre og erklærer, at Serah aldrig døde, men var en af de personer, der kom ind i Edens Have, mens de stadig var i live, ligesom Enok, Elias, Faraos datter Bithija, Koras tre sønner, kong Hiram af Tyrus, Jabes, Jonadab, Rekabs søn, og hans efterkommere, etiopieren Ebed-melech, Abrahams tjener Eliezer, slaven af R. Judah ha-Nasi og R. Joshua ben Levi (Kallah Rabbati 3:23; Masekhet Derekh Erez, 1:18; for de forskellige traditioner, se L. Ginzberg, Legends of the Jews, vol. 5, chap. 18, 95-96, n. 67).

Traditionen om Serahs udødelighed afspejles også i en fortælling, der foregår på rabbinernes tid, hvor Serah dukker op for at løse en uenighed i akademiet (bet-midrash). R. Johanan sad i bet-midrash og udlagde verset (2 Mos 14,22): “Vandet danner en mur for dem til højre og venstre for dem”. Hvordan kunne vandet blive som en mur? R. Johanan forklarede, at det var en slags net. Serah dukkede op og sagde: “Jeg var der, og vandet var ikke som et net, men som gennemsigtige vinduer” (Pesikta de-Rav Kahana 11:13). I denne midrash-vignet er Serah en meget gammel kvinde, som i første person kan vidne om miraklet med delingen af Rørhavet. I kraft af sin visdom er hun i stand til at forstå og deltage i den aggadiske diskussion, der føres i bet-midrash’en. Hendes udtalelse foretrækkes frem for R. Johanans, da hun har førstehåndskendskab til kendsgerningerne.

Traditionerne om Serahs ekstreme lang levetid har tilsyneladende deres grundlag i det faktum, at hun både nævnes i optællingen af dem, der drog til Egypten, og i listen over dem, der kom ind i Erez Israel. Hendes navn i ental kan også have bidraget til disse traditioner, da betydningen af udtrykket (2 Mos. 26:12): “serah ha-odef” er “noget, der er blevet tilovers” (“det overlappende overskud”). Dette udviklede sig til traditionen om, at Serah levede i hundreder af år, var i nærvær af både Josef og Moses og endda var en af dem, der kom ind i Kana’ans land. I udviklingen af denne tradition strakte hendes levetid sig til kong Davids tid, og de senere traditioner hævdede, at hun slet ikke døde, men kom ind i Edens Have, mens hun stadig var i live. I den sene midrash er det Jakob, der velsignede Serah, så hun ville leve evigt, og sagde til hende: “Min datter, fordi du har genoplivet min ånd, skal døden aldrig herske over dig” (Sefer ha-Yashar , Vayigash, kap. 14).

Den karakter af Serah, der ledsager israelitterne til Egypten og træder ind i Kanaans land med dem, er indbegrebet af Israels folks historie. Hendes karakter er forbundet med folkets ledere, og hun fremskynder realiseringen af den guddommelige plan. Det er hendes rolle, når hun overbeviser Jakob om, at Josef stadig lever, hvilket resulterer i, at han drager ned til Egypten; hun fortsætter denne opgave, når hun identificerer Moses som Israels sande forløser og dermed får folket til at lytte til ham; og således, når hun hjælper Moses med at finde Josefs knogler for ikke at forsinke udvandringen fra Egypten. Serahs fremtræden bekræfter tilsyneladende, at Guds løfter vil blive opfyldt, og at Israels folk vil forlade Egypten og komme til og tage det forjættede land i besiddelse.