I 2017 blev vores stamtræ lidt højere: Et internationalt hold af forskere identificerede velbevarede fossiler af et primitivt havdyr, som de siger er den ældste kendte forfader til en lang række dyr, herunder mennesker. Det mikroskopiske væsen – kaldet Saccorhytus efter sin taskeformede kropsform – levede i den tidlige kambriske periode for ca. 540 millioner år siden. Saccorhytus ville kun have været omkring en millimeter lang og ville have levet mellem sandkorn på havbunden. For det blotte øje lignede fossilerne, som blev fundet i det centrale Kina, mørke pletter i kalksten. Under et elektronmikroskop var det imidlertid muligt at se væsentlige detaljer: Dyrene var bilateralt symmetriske med en krop domineret af en enkelt stor åbning, der sandsynligvis blev brugt til både at spise og udskille affald (forskerne fandt ingen tegn på en anus). Dyrets kropsbeklædning var sandsynligvis tynd og fleksibel, hvilket tyder på, at det kunne have bevæget sig ved at vride sig eller lave sammentrækkende bevægelser. Arrangeret omkring den centrale åbning er der flere mindre åbninger, som forskerne formoder kan have udviklet sig til gæller.
Forskerne mener, at Saccorhytus er det tidligst kendte eksemplar af en bred gruppe af dyr kaldet deuterostomer, som omfatter chordater (en gruppe, der omfatter alle hvirveldyr) og pighuder.