Den italienske kongefamilie, som er huset Savoyen, er en af de ældste herskerfamilier i verdenshistorien. Hvor stort et område, der blev kontrolleret af huset Savoyen, svingede gennem århundrederne, men fra begyndelsen i det bjergområde, hvor det moderne Italien, Frankrig og Schweiz mødes, og indtil kong Umberto II af Italiens fald i 1946 herskede huset Savoyen over et eller andet stykke land, stort eller lille, længere end faraoerne i Egypten, det gamle Shang-dynasti i Kina eller det bibelske Davids hus. Den første store skikkelse i familiens historie var grev Umberto I, “den hvide hånd”, i det 11. århundrede. Fra denne ydmyge oprindelse steg familien, hvis navne havde tendens til at veksle mellem Umberto og Amedeo, i det civile og religiøse liv til fremtrædende stillinger og fik kontrol over bjergpassene i Alperne. I middelalderen var greverne af Savoyen blevet betydningsfulde personer i Vesteuropa ved siden af de mægtige kongeriger i Spanien, Frankrig og England. I 1416 ophøjede den hellige romerske kejser Sigismund Amedeo VIII til hertug af Savoyen.

Da Savoyens hjemland for det meste blev erobret af Frankrig, allierede familien sig med Habsburgerne i Østrig. Hertug Emanuele Filiberto var i stand til at generobre en stor del af dette område på bekostning af Frankrig og Spanien og udvide sit herredømme til det nuværende Norditalien og indtage det, der skulle blive deres hovedstad Torino. Senere blev et fjerntstående medlem af familien, prins Eugen af Savoyen, en oldebarn af hertug Carlo Emanuele I, en af de mest berømte soldater i Europas historie, idet han kæmpede for det Hellige Romerske Rige i krige mod tyrkerne og mest berømt i den spanske arvefølgekrig. Hertug Vittorio Amedeo II var også involveret i denne konflikt og vandt kongeriget Sicilien, som senere blev byttet ud med kongeriget Sardinien. Senere blev dette bedre kendt som Kongeriget Piemonte-Sardinien. De kongelige fra Savoyen gik energisk ind i krigen mod det revolutionære Frankrig, men de blev senere ødelagt af den korsikanske erobrer Napoleons fremmarch. Da Napoleon blev besejret, blev kongeriget Piemonte-Sardinien imidlertid fuldt ud genoprettet og udvidet med den afdøde republik Genova samt andre mindre territorier.

I 1848 gav kong Carlo Alberto Piemonte-Sardinien sin første forfatning, og ved at forblive trofast mod den blev huset Savoyen berømt i store dele af Italien på et tidspunkt, hvor der var voksende uro over fremmede magters besættelse af den italienske halvø. Kong Vittorio Emanuele II gik i spidsen for denne indsats, kendt som Risorgimento, for at forene alle italienere i ét magtfuldt kongerige. Han havde håbet at kunne gøre dette i samarbejde med de andre herskere i de italienske stater, men det skulle ikke lykkes. Den nordlige del blev sikret i en række krige mod Østrig, og den sydlige del kom til efter invasionen af “de tusind” på Sicilien under ledelse af Giuseppe Garibaldi, som overdrog området til Savoyen-monarkiet. I 1861 blev Kongeriget Italien formelt udråbt, og den italienske halvø blev for første gang siden Romerrigets dage forenet af én regering. Da italienske styrker overtog kontrollen med Rom, som havde været under paveligt styre siden den mørke middelalder, førte dette til en uheldig splittelse med Pavestolen.

I sidste ende blev der sat en stopper for denne uenighed, som det måtte ske i betragtning af hus Savoyens lange historie som en af de store katolske familier i Europa. Savoyernes herskere havde været korsfarere og gejstlige, forkæmpere mod kætteri og havde frembragt en antipave, talrige biskopper og kardinaler og en række nærmest hellige skikkelser som den salige Umberto III og den salige Amedeo IX. Familiens våbenskjold stammer fra Amedeo den Store, der kæmpede med Johanniterridderne og forsvarede Rhodos mod tyrkerne i 1315, og fra Ludvig I’s tid til den sidste konge af Savoyen i 1946 bevogtede familien ligklædet fra Torino, et af de mest ærværdige relikvier i kristendommen. Selv i dag overvejes mere end et medlem af huset Savoyen at blive saliggjort, hvilket er det første skridt på vejen mod helgenkåring. For en så gammel familie som Savoyerne er der rigeligt med eksempler på næsten alle slags karakterer.

I 85 år regerede hovederne af huset Savoyen som konger af Italien, fra Vittorio Emanuele II, der var “fædrelandets fader”, til Umberto I, der var kendt som “den gode konge”, efterfulgt af hans søn Vittorio Emanuele III, “soldaterkongen”, der regerede under en krig med det osmanniske Tyrkiet, under Første og Anden Verdenskrig og endelig Umberto II, kendt som “majkongen” på grund af den måned, hvor den italienske krone gik over i hans hænder. Lige fra begyndelsen, for over hundrede år siden, har Italiens historie været huset Savoyens historie. De gik i spidsen for landets forening og stod i spidsen for toppen af den italienske magt og prestige. Desværre blev de senere tvunget til at bære byrden for de største italienske fejltagelser. Ikke desto mindre fortsætter huset Savoyen, selv om det for første gang i næsten tusind år er blevet frataget den politiske magt, væk fra verdensscenen, men stadig ikke glemt af de loyale italienere, der husker deres generationer af tjeneste for Italiens land og folk.