Den opdagelsesrejsende Fader Jacques Marquette

Del denne side

Følg dette websted

Fader Jacques Marquette var en fransk opdagelsesrejsende og missionær, der, sammen med Louis Jolliet i slutningen af det 17. århundrede udforskede en stor del af Mississippi-floden og det land, som den flød ud i.

Marquette blev født den 1. juni 1637 i Laon, Frankrig. Han studerede jesuitternes religion i Nancy, og efter yderligere religiøse studier bad han om at blive missionær. Han blev sendt til Ny Frankrig i Nordamerika. Han ankom til Quebec i september 1666.

Marquette opholdt sig i Trois-Rivières og studerede Montagnais-sproget i et par år, hvorefter han tog til Montreal. Han fik venner med Illinois-stammen og grundlagde i 1671 missionen St. Ignace ved sammenløbet af Huronsøen og Michigansøen. Det følgende år ankom Louis Jolliet med en række ordrer fra den nyfranske guvernør Louis de Buade de Frontenac om at udforske floderne i den vestlige del af Ny Frankrig og om muligt nå Stillehavet. Marquette sluttede sig til ekspeditionen, og de to tilbragte vinteren 1672-1673 med at planlægge.

I maj 1673 tog de af sted. De var også på udkig efter den sagnomspundne Nordvestpassage, en søvej, der forbandt Atlanterhavet og Stillehavet. Sammen med en håndfuld andre franske opdagelsesrejsende padlede parret med deres kanoer over Michigan-søen til det, der i dag er Green Bay. De vendte op ad Fox River til det, der nu er Portage, Wis., og gjorde derefter, som navnet antyder – de sejlede deres kanoer over land til Wisconsin-floden. De fortsatte ned ad denne flod og mødte den 17. juni den mægtige Mississippi.

Han talte seks indianerstammeres sprog: Fox, Huron, Mackinac, Ottawa, Pottawatomi og Sioux. Det hjalp dem i deres forskellige møder med forskellige stammer, som talte de samme eller lignende sprog.

Marquette og Jolliet padlede ned ad Mississippi og mødte på et tidspunkt en fredelig gruppe af Illinois-stammen, hvis høvding gav dem en calumet eller fredspibe. De fortsatte deres færd. Da de nåede udmundingen af Arkansas-floden, fandt de sig omringet af en anden stamme, der var bevæbnet med våben. Ved at vise calumet’en overbeviste de franske opdagelsesrejsende indianerne om at lægge deres våben ned og indlede en diskussion, hvor Marquette og Jolliet fik at vide, at der længere sydpå var mange flere mænd bevæbnet med mange flere våben – spanske opdagelsesrejsende, der var ude på erobring. De franske opdagelsesrejsende vendte tilbage mod nord og tog en lille omvej op ad Illinois-floden, hvor de på et tidspunkt passerede forbi det nuværende Chicago. De vendte tilbage til Canada efter at have tilbagelagt mere end 2.500 miles på fire måneder.

De gjorde deres pligt ved at gøre krav på alt det land, de kunne se, til deres konge, Ludvig XIV af Frankrig.

Derpå gik de to hver til sit. Jolliet gik videre til Sault Sainte Marie og derefter til Quebec. Marquette var på dette tidspunkt usælgelig og opholdt sig på en mission i det nuværende Green Bay i et år, inden han i oktober 1674 rejste lidt sydpå igen til Illinois-landet. Marquette havde blandt andet kæmpet med dysenteri; denne sygdom slog til igen, og han tilbragte vinteren ikke langt fra det, der nu er Chicago. Han deltog i en stor samling af indianske ledere ved Illinois-floden i foråret 1675 og vendte derefter nordpå med henblik på at nå St. Ignace. Ignace. Han nåede ikke frem. Marquette døde den 18. maj 1675 nær det, der nu er Ludington, Mich. Han tilbragte sine sidste øjeblikke nær mundingen af en flod, der nu er opkaldt efter ham: Père Marquette. En skriftlig beretning om, hvad han så under sine opdagelsesrejser, blev offentliggjort i 1681.

Der følger et uddrag af denne dagbog, hvor Marquette taler om calumet (fredspiben):

Der er ikke mere tilbage, end at tale om Calumet. Der er intet mere mystisk eller mere respekteret blandt dem. Der er mindre ære for kongernes kroner og scepter, end de vilde giver denne. Den synes at være fredens og krigens gud, livets og dødens dommer. Man behøver blot at bære den på sig og vise den frem for at kunne gå sikkert gennem fjender, som i den hedeste kamp lægger våbnene fra sig, når den bliver vist frem. Af denne grund gav Ilinois mig en, for at tjene som en sikkerhed blandt alle de nationer, som jeg måtte passere under min rejse.

Marquettes rejser og skrifter var med til at bane vejen for yderligere bosættelse i de områder, han udforskede, og var med til at udvide den spirende pelshandel.