Mumificering er naturligvis nærmest forbundet med det gamle Egypten, men det er en varieret og kulturelt set bred begravelsestrend. Her er nogle eksempler på dens mere moderne manifestationer – fra selvmummificering, en brutal praksis, der først kom frem i lyset i Japan i 1960’erne, til mere traditionel balsamering.

Fair advarsel: Billederne nedenfor kan være foruroligende for nogle læsere. Vi taler trods alt om konservering af menneskekroppe.

Luang Pho Dang

KO SAMUI, THAILAND

Monk Luang Pho Dang. (Foto: kai-uwe.fischer/CC BY-SA 3.0)

Da han følte sin død nærme sig, instruerede den buddhistiske munk Luang Pho Dang sine tilhængere om, at hvis hans krop skulle forfalde, ønskede han at blive kremeret. Ellers ønskede han at blive udstillet i håb om at inspirere andre til at følge den buddhistiske levevis. Heldigvis for os viste det sidste sig at være hans skæbne. Ligesom andre bemærkelsesværdige moderne mumier døde Luang Pho Dang midt i meditationen. Siden da har hans lig været udstillet i en glasplatform i Kunaram-templet. Munken forbliver siddende i lotusstilling, og hans kropsvæv viser en bemærkelsesværdig mangel på forfald i forhold til den tid, der er gået siden hans død.

Solbrillerne er dog en nyere udvikling.

Dr. Gottfried Knoche og hans mumier

CARACAS, VENEZUELA

Lokale med en mumie skabt af Gottfried Knoche. (Foto: Ukendt – Historisk turisme/Public Domain)

I midten af det 19. århundrede emigrerede en genial læge ved navn Gottfried Knoche fra Tyskland til Venezuela og tog en passion for at bevare de døde med sig.

Med udgangspunkt i en næsten ubegrænset mængde uopgjorte lig fra borgerkrigen i sit adoptivland udviklede Knoche en unik balsameringsvæske, der kunne afværge dødens tilsyneladende ubønhørlige kræfter. Dette “mumificeringsserum” forhindrede kødets nedbrydning uden at det var nødvendigt at fjerne de indre organer, hvilket var en banebrydende opdagelse for den tid.

Knoche havde tilsyneladende en evne til at forudsige døden og til at afværge virkningerne af dem, der allerede var ramt af den. Da han mærkede det prikkende tegn på, at hans eget liv nærmede sig sin afslutning, instruerede han Amelie, sin altid trofaste sygeplejerske, om at injicere sin (stadig levende) krop med sit hjemmelavede balsamerings-serum. Umiddelbart derefter siges det, at han låste sig selv inde i sin families krypt, for aldrig at blive set igen.

Hvilke hemmelige handlinger der end foregik på hans families jord, fulgte derefter Amelie i hendes grav i 1926. Selv om både videnskabsmænd, morbidister og dusørjægere har plyndret hans gård lige siden, har kun få spor af doktor Knoches makabre eksperimenter set dagens lys. Der går rygter om, at der findes et fotografi, hvor ligene af hans mumier, herunder et par fremtrædende regeringsembedsmænd og akademikere fra den tid, er spredt ud over hans græsplæne, selv om det er svært at finde præcise beviser. Trods moderne eksperters bedste forsøg er den bedste tilnærmelse til Knoches oprindelige “mumificeringsserum” faktisk stadig en upræcis blanding baseret på aluminiumklorid.

Jeremy Bentham’s Auto-Icon

LONDON, ENGLAND

(Foto: Matt Brown/CC BY 2.0)

Som utilitarist havde Jeremy Bentham opstillet en plan for hvert eneste atom af hans afdøde krop, og hans trofaste venner og kolleger på University College London sørgede for, at hans testamente blev fulgt til punkt og prikke. Efter sin død den 6. juni 1832 blev Benthams krop først dissekeret som led i et offentligt anatomiforedrag. Derefter blev hans skelet og hoved opbevaret i en træbeholder indtil det tidspunkt, hvor hans knogler kunne samles igen, polstret med hø og “lad i en af de sorte dragter, som jeg lejlighedsvis bar”

Han besluttede, at hans plads i al evighed skulle være ingen anden end at sidde oprejst i en stol placeret i hovedfoyeren i hans elskede universitets South Cloisters. Her sidder han 99,8 procent af tiden. Selv de afdøde har naturligvis af og til brug for en promenade; ved institutionens 100- og 150-års jubilæer deltager Bentham i mødet i Council College, hvor optegnelserne sjovt nok anfører ham som “present but not voting.”

Kun ét element af hans plan gik galt: oprindeligt havde Bentham anmodet om, at hans hoved blev balsameret og hans briller indlejret i hans ansigt, så han kunne ligne sit levende jeg mest muligt. Desværre skete der et frygteligt uheld i forbindelse med konserveringen af hans hoved, og hans ansigt blev groft vansiret. Det gør ikke noget! En vokskopi blev fremstillet og anbragt på hans hals, og det temmelig perverse original blev anbragt mellem hans fødder.

Elmer McCurdy: The Funhouse Mummy

GUTHRIE, OKLAHOMA

Meet the Funhouse Mummy. (Foto: W.J. Boag/Public Domain)

Som mange børn vil fortælle dig, så er de fun houses, som tivolier slæber rundt i landet, skræmmende. Tal med voksne i en vis alder, og de vil ikke blot være enige, men også give ammunition til at forklare præcis, hvorfor det er tilfældet. Det eneste udstillingsobjekt, der er nødvendigt i et sådant argument, er Elmer McCurdy, en urban legende, der er blevet til virkelighed.

McCurdy blev skudt død på grænsen mellem Kansas og Oklahoma af sherifferne i et håndgemæng efter at have røvet togpassagerer for 46 dollars og to kander whisky, og McCurdys lig blev balsameret, mens han ventede på at blive afhentet af et familiemedlem. Det viste sig, at McCurdy havde været nok af en skiderik til, at ingen ville have ham, selv i døden.

I begyndelsen blev hans lig stillet op i et hjørne af retsmedicinerens kontor, hvor nysgerrige tilskuere kunne se mumien med egne øjne. Til sidst udgav et par foretagsomme karnevalister sig for at være fjerne slægtninge til McCurdy og slæbte ham væk til ukendte steder … indtil han dukkede op i et tivoli i Long Beach, Californien, i 1977, hvor han var blevet brugt som rekvisit i hvem ved hvor lang tid. Han blev opdaget af en uheldig medarbejder fra tv-serien “The Six Million Dollar Man”, som var ved at flytte “rekvisitten” ud af en optagelse, da mumiens arm brækkede og afslørede en rigtig menneskeknogle nedenunder.

Rosalia Lombardo

PALERMO, ITALIEN

Mumien af barnet Rosalia Lombardo. (Foto: Maria lo sposo/Public Domain)

Den toårige Rosalia Lombardo er den mest tragiske af de moderne mumier, der præsenteres her. Rosalias far blev dræbt af en lungebetændelse i en alder af to år i 1920 og søgte en lokalt kendt balsamerer for at få hendes krop bevaret for evigheden. Alfredo Salafias særlige mumificeringsserum – formalin, alkohol, glycerin, salicylsyre og zinksalte – har indtil for nylig været et mysterium, selv om der aldrig har været tvivl om dets effektivitet.

Som et af de sidste lig, der nogensinde blev optaget i kapucinerkatakomberne i Palermo i Italien, har Rosalia været udstillet i en glaskiste i næsten 100 år på nuværende tidspunkt. Hendes krøller, øjenvipper og enestående udseende har givet hende navnet “Tornerose”.

Røntgenbilleder har vist, at hendes indre organer stadig er bemærkelsesværdigt intakte, og først i de sidste par år er hendes krop begyndt at vise tegn på forrådnelse. Som reaktion herpå fandt de ansvarlige for vedligeholdelsen af Kapucinerkatakomberne det nødvendigt at placere Rosalias oprindelige kiste i en hermetisk forseglet glasbeholder og flyttede den til en mere tør del af strukturen.

Dashi-Dorzho Itigilov

IVOLGINSKY DATSAN, SIBERIA

Det opgravede lig af Itigilov. (Foto: Ukendt forfatter/Fair Use)

Den titulære leder af den buddhistiske tro i Rusland vidste, at hans tid var kommet. Det passer til en mand af en sådan fromhed, og da han ønskede at dele en sidste meditation med sine “lamakammerater”, forlod Dashi-Dorzho Itigilov, den tolvte Pandito Khambo Lama, denne verden midt i en sang. Hans tilhængere lagde ham i en trækiste, præcis som han forlod denne verden: siddende i lotusstilling, pyntet i sin safranfarvede kåbe.

Dette var i 1927. Kort efter gik buddhismen alle religioners vej i det nyligt kommunistiske Rusland, og Itigilov blev efterladt i evig fred … eller det fik regeringsembedsmænd til at tro. Munkens forbløffende uberørte tilstand, der blev opgravet to gange i løbet af 50 år, blev holdt under radaren, indtil de samfundsmæssige forhold var mere gunstige. Ikke mindre end 75 år efter hans død blev Itigilovs lig genintroduceret for offentligheden.

På trods af en fuldstændig mangel på silkepapirindpakning eller formaldehyd er det kun den hellige mands øjne og næse, der er værre for sliddet, idet de har trukket sig lidt tilbage i bihulerne. Men udseendet er ikke alt, ikke sandt? Professor Viktor Zvyagin, en ekspert fra det føderale center for retsmedicin, tog det på sig at undersøge prøver af “Det mest kostbare lig” i 2004 og konkluderede, at hans vævsforringelse svarede til den for en person, der var død blot 36 timer forinden. Tilhængere tolker hans utrolige tilstand som et bevis på, at han havde opnået den højeste tilstand af tomhed, som buddhismen går ind for, mens pilgrimme søger hans ansigt i håb om, at det vil helbrede deres dybeste lidelser.

Corky “Ra” Nowells Summum

SALT LAKE CITY, UTAH

The Summum Pyramid. (Foto: Summum/CC BY-SA 2.5)

Når det kommer til religioner, er et af de friskeste ansigter på blokken Summum, en gnostisk, kristendomsbaseret tro, der blev grundlagt i 1975 af Corky “Ra” né Nowell. Summum, der befinder sig et sted mellem science fiction og new age-mysticisme, prædiker værdien af at mumificere de døde for at a) sjælen lettere kan overgå fra dette liv til det næste og b) er forberedt til kloning, når videnskaben indhenter deres tro.

Da Nowell døde i 2008, blev han det første menneske, der gennemgik de næsten 1.000 timers arbejde, der kræves for fuldt ud at opnå status som moderne mumie. Som forberedelse havde Nowell skrevet et “åndeligt testamente”, som skulle reciteres i løbet af de 77 dage, hans krop ville blive nedsænket i Summums særlige mærke af mystisk mumificeringsvæske. Den dag i dag er hans gyldne kiste stadig udstillet for besøgende i Summums fælles pyramide- og vingårdshovedkvarter.

Finansielt set har kirken besluttet, at den bedste måde at få enderne til at mødes på i disse hårde økonomiske tider er ved at tilbyde deres særlige mumificeringsmetode til åbne, ikke-troende mennesker. Derfor kan kæledyrelskere (som du, kære læser!) nu få deres kæledyr forberedt til at møde dem på dørtærsklen til livet efter døden.